Крысиные бубенцы отправились на аукцион, а я взял в руки белый шарик. Его что, тоже есть надо?

[Хотите применить мутаген к своему организму?

Помните, бесконтрольные мутации приводят к непредсказуемым результатам!

Да/Нет]

- Хочу, да.

Жевать все-таки ничего не пришлось, хвала разработчикам.

Тело на мгновение окутал дикий жар, а затем высветилась новая табличка:

[Вы употребили мутаген, извлеченный из легендарного гигантского опоссума.

Эффекты:

- “Псионика”: +1 уровень.

- “Агрессия [1]”: +1 уровень.

- “Усиление восприятия [слух]”: +1 уровень.]

Всего три очка, блин... И из них лишь одно попало в действительно нужное место.

С другой стороны, дареному коню в зубы-то не смотрят. Тем более, что Эдика мне все равно совсем скоро придется развивать дальше. Так что один уровень все равно сэкономлен.

Перестав понапрасну рефлексировать, я открыл описания новых навыков.

[Агрессия [1].

Боевой навык, позволяющий воздействовать на разум противника.

Служит для снижения агрессии встречающихся вам врагов на срок в 1х[интеллект] секунд.

На уровне 1 позволяет пассивно воздействовать на наиболее безобидные формы жизни.]

[Усиление восприятия [слух].

Боевой навык, позволяющий лучше воспринимать окружающую реальность.

На уровне 1:

- усиливает слуховые ощущения на 1х[восприятие]%.

- позволяет изучать связанные навыки второй ступени и развивать их до значения 1.]

- Господи, надо же было наворотить такого...

Сам черт ногу сломит в этих схемах развития. “Приручение” работает по классическому варианту. “Усиление восприятия” - тоже. Второй же уровень “агрессии” фиг получишь, пока первый до пятерки не разовьешь. Одно в секундах считается, другое - в процентах, да еще и на характеристики завязано...

А вот в “выживании” вообще сразу все доступно.

Разработчикам, конечно, виднее. Баланс - вещь сложная. Но в итоге получается не очень удобно.

- Ладно, хорош бездельничать.

Я опять залез на аукцион, купил там четыре десятка патронов, полностью истощив при этом свои финансовые резервы, а потом забрал шлем с аптечкой и вышел на улицу.

Пришла пора снова умирать ради попадания в нормальную зону.

Сегодня все произошло довольно буднично - игра быстро и практически безболезненно прикончила меня положенные десять раз, после чего переместила на безопасную территорию.

- Вот только не нравятся мне болота... Эдик, иди-ка сюда...

Если уж имеется возможность, то нужно отыскать какое-нибудь тихое и уединенное местечко вдали от посторонних глаз. Желательно - наполненное слабыми монстрами и окруженное зонами третьей или даже четвертой территории. Чтобы никто не нарушал уединение и не мешал неспешному фарму.

Так что поищем.

К сожалению, подобных райских уголков оказалось не слишком много. И кидать меня туда просто так система явно не собиралась, подсовывая вместо этого очередные болота, недружелюбных роботов или еще какую-нибудь хрень.

В итоге, через несколько часов беспорядочных прыжков я остановился в первой более-менее подходящей локации - расположенном на северном краю карты обширном лесу.

Здесь водились тараканы, клещи, неприятные черные муравьи размером с пуделя, двухголовые коровы... Перекресток жизни, короче говоря.

- Пойдет. Эдик, вперед!

Спустя несколько часов, наполненных жестокими убийствами всевозможных членистоногих и редкими моментами неожиданного палева, мне наконец-то покорился вожделенный восьмой уровень.

Полдела было сделано - следующий левел ап позволит развить “выживание” до тройки.

Я уже решил, что буду прокачивать с помощью таракана сопротивление радиации именно до третьей ступени. Дальше, боюсь, получится слишком долго.

- Значит, еще уровень, а потом начинаем дохнуть... Хрена ли ты там распищался, усатый?

Таракан, болтающийся по ближайшим окрестностям, действительно начал вести себя как-то странно - убегал от меня к группе расположенных неподалеку деревьев, возвращался, снова убегал... И требовательно попискивал при этом.

- Нашел какую-то жуть? Или ништяки? Да иду я, иду, успокойся уже.

Между деревьями был люк. Обычный такой ржавый люк, густо заросший мхом и практически не различимый среди окружающей травы.

- Ты как его вообще высмотрел-то, - поинтересовался я у питомца, зачем-то забравшегося на соседний со мной ствол. - У тебя же восприятие в заднице.

Таракан в ответ укоризненно пискнул и гордо расправил усы.

Блин, у него реально такое выразительное пищание, что иногда просто диву даешься. Полная гамма эмоций - не хуже, чем у человека. А если брать Homo Gadgetus Vulgaris - так и получше, наверное.

- Или это просто ко мне шиза незаметно подкралась... Черт его знает.

С помощью гвоздодера освободить люк от растительности получилось буквально за несколько секунд.

На меня уставилась потемневшая от времени табличка.

[Dr. Bosconovitch Lab.]

- Очередной спрятавшийся от пришельцев ученый, что ли? Ну, посмотрим на твое логово...

В прошлый раз получилось не так уж плохо - тот исследователь, конечно, ядерный взрыв рядом с моим домом устроил, но профит все равно оказался нормальным.

Итак...

Движимый наивностью, я на пробу треснул ломиком по крышке люка и ожидаемо ничего не добился - эта дверь не зря пережила хренову тучу лет постапокалипсиса.

Следующие попытки также не увенчались успехом. Только руку себе отбил после особенно неловкого удара.

- Блин.

Логика робко намекнула, что пришла пора снова использовать термит. В ответ жирная зеленая жаба тут же истерично завопила о необходимости чуть-чуть постараться и все же взломать люк монтировкой - чтобы не потерять последний имеющийся в инвентаре заряда.

Обычные гранаты израсходованы, плазменная - тоже, так хоть шашечку термитную сохранить...

Следующие пять минут я упорно пыхтел и звенел железом. Расцарапал табличку, немного устал, обнаружил, с какой стороны располагается запирающий механизм, но к главной цели не подобрался ни на йоту.

Все говорило о том, что использовать термит мне придется.

Ради приличия пришлось еще немного повозиться возле люка, но затем жадное земноводное было окончательно побеждено и драгоценная шашка увидела-таки свет.

Хорошо еще, что мне удалось зажигалку сохранить во время прошлых приключений - иначе прыгал бы тут с бубном. Или еще каким-нибудь хитрым образом пытался огонь добыть.

Ослепительная вспышка, вонь жженого металла, льющийся куда-то внутрь люка расплав...

Как только реакция прекратилась, я подскочил вплотную к преграде и засунул в образовавшееся отверстие свой ломик. Помню, как в прошлый раз ковыряться пришлось, помню...

Опыт сыграл свою роль. Что-то звякнуло, хлюпнуло - и люк, поддавшись моему нажиму, открылся. Перед глазами оказалась уходящая вниз шахта, слабо освещенная каплями быстро остывающего металла.

- Отлично, - я откинул крышку набок и заглянул вниз, неожиданно чихнув от поднимающихся навстречу газов. - Эдик, топай внутрь. Зачистишь все, потом вернешься. Давай-давай.

Недовольный таракан проскользнул в темные глубины, а мне осталось только ждать. Пока застынет раскаленный металл, пока питомец проведет разведку, пока выветрится гарь...

На этом моменте я вспомнил, что в шлеме, вообще-то, противогаз есть - просто его включить надо. Так что отправиться внутрь при желании можно хоть сейчас. Другое дело, что в любом случае стоит подождать результатов вылазки, предпринятой Эдиком.

Я отошел от люка, прогулялся взад-вперед по окрестностям и заметил очередного муравья, ползущего по ветке дерева.

Стало как-то неуютно.

Это с плюющимся ядом и радиацией питомцем у меня получалось убивать таких тварей на раз. А сейчас, в одиночку...

- Пойду-ка лучше проверю, что усатый делает. Вдруг в беду попал.

Неподалеку раздался низкий утробный рык и желание спасти Эдика от ужасов подземелья стало нестерпимым. Я быстро добрался до шахты, включил фильтрацию воздуха и ночное видение, а потом нырнул внутрь, не забыв тщательно прикрыть за собой крышку.