Наступила тишина и чернота вокруг меня начала расцветать мириадами звезд и галактик.

Ничего так, красиво...

- Человечество было услышано. В две тысячи девяносто восьмом году долгожданная встреча с инопланетной цивилизацией все-таки произошла. Но, увы, из глубин космоса на Землю пожаловали не мудрые друзья, а безжалостные и непостижимые враги...

Голос слегка дрогнул и прервал монолог, нагнетая напряжение. Затем снова продолжил, на сей раз буквально вибрируя от переполнявшей его искренней радости:

- К счастью, пришельцы высадились на территории страны, наиболее подготовленной к инопланетному вторжению. Благодаря многочисленным фильмам, книгам и телевизионным шоу практически каждый житель Соединенных Штатов Америки с самого детства обладал всеми необходимыми знаниями для победы над вероломным противником...

Снова тишина. И еще один виток трагизма.

- Но что-то пошло не так. Коварный враг отказался покоряться воле мужественных американцев. Экспансия пришельцев продолжалась все возрастающими темпами, армия и флот США терпели одно поражение за другим... Настало время для жесткой реакции мирового сообщества.

Новая пауза. Похоже, создававший заставку человек искренне наслаждался своим творением.

- Лидерам России и Китая пришлось взять на свои плечи непростое решение. И четвертого июля две тысячи девяносто восьмого года по врагу человеческой цивилизации - пришельцам - был нанесен глобальный ядерный удар. Раковая опухоль, упорно разраставшаяся по телу Земли, была остановлена. Дорогой ценой. Не до конца. Но все же остановлена.

Тяжкий вздох декламатора. Наверное, переживал за трагическую судьбу чужих, бедолага.

- С тех пор прошло сто двадцать семь лет. Оставшийся вне контакта с пришельцами мир постепенно оправился от последствий катаклизма... Но большая часть Соединенных Штатов Америки по-прежнему остается непригодна для жизни. Это - дикая территория, навсегда изолированная от остальной Земли силами мирового сообщества. Это - странная область, где остатки инопланетных технологий варварски используются сумевшими выжить людьми. Это - аномалия, пропитанная радиацией и живущая по своим собственным законам. Добро пожаловать в альтернативную реальность!

Голос затих на торжественной ноте, а передо мной появилось окошко, требующее указать игровое имя.

Ну, как раньше и говорил...

- Следопыт.

[Для вашей личности создан профиль “Следопыт”, идентификационный номер #001934410.]

Следом за выскочившим информационным сообщением появилось еще одно:

[Поздравляем! Вам достался уникальный инопланетный артефакт, позволяющий восстанавливать личность и физическое тело после утраты. Ваши шансы на выживание увеличились.

Воспользуйтесь открывшимися возможностями для достижения своих целей. Развивайтесь, стройте, торгуйте, сражайтесь, исследуйте оставшиеся доступными территории Северной Америки.

Кто знает, возможно где-то там, среди смертельно опасных земель, находятся те ответы и технологии, которые до сих пор безуспешно ищет вся остальная планета?

Возможно, именно вам суждено отыскать панацею для исстрадавшейся Земли?

Или же проложить путь в мир чужих?

Удачи, Следопыт!]

А затем мир мигнул и я оказался на какой-то куче мусора. Самого обычного мусора, никак не инопланетного.

Обломки кирпичей, обрывки бумаги, пластиковые бутылки. Здоровенная ржавая арматурина...

Вдалеке можно было рассмотреть очертания полуразрушенного города. Чуть поближе валялся заросший травой и мхом самолет с обломанными крыльями.

Несколько лысых кривых деревьев, одно - стройное и красивое, с сочной зеленой листвой...

Запах дыма и какой-то химии...

- Ну... - я почесал затылок, рассматривая самолет. - Да...

Сложно было поверить, что все вокруг - нарисованное. Какое там... Полный реализм, однако...

- Р-р-р... - послышалось у меня из-за спины.

Я вздрогнул и очень-очень осторожно повернулся.

- Твою же мать...

За спиной была собака.

Ростом мне по колено, совершенно лысая, с безумным взглядом огромных красных глаз и здоровенными нервно оскаленными клыками.

- Жесть...

В современном обществе бытует достаточно распространенное мнение, что компьютерные игры и игры полного погружения - это зло, не несущее в себе никакого смысла. Что они не могут дать человеку никаких знаний, никаких практических навыков.

Ха.

Стоило мне только обернуться и посмотреть на первого встретившегося представителя местной фауны, как эти самые знания хлынули в ошеломленный разум настоящим водопадом.

Скажем, технология производства крупных партий кирпичей была освоена мной практически мгновенно. Благо, хоть до практики дело не дошло.

- Р-р-р...

Я отступил на шаг, судорожно пытаясь понять, как нужно поступить. Здесь же, типа, понарошку все...

С огромного желтоватого клыка собаки свесилась и упала на землю длинная ниточка слюны.

- Р-р-р!

- Слышь, Тузик, ты это, того... - на глаза попалась валяющаяся под ногами арматура и я ее тут же схватил, сразу почувствовав себя заметно увереннее.

[Вы получили свое первое оружие. Поздравляем!

Хотите использовать одно из начальных очков характеристик для получения навыка “Холодное оружие”?

Да/Нет]

- Не хочу...

Насколько я понимаю, в таких играх дубинками пользуются только полные идиоты. Так что обойдусь уж как-нибудь.

Для того, чтобы исчезла висящая перед носом полупрозрачная табличка, пришлось немного помахать рукой и даже покрутить головой.

Псина восприняла мои движения с крайним неодобрением. Припала к земле, еще больше оскалилась и вся как-то съежилась, готовясь к прыжку.

- Эй, эй, Тузик! Шарик, мать твою! Пошел нахрен!

[Вы попытались ментально воздействовать на врага.

Хотите использовать одно из начальных очков характеристик для получения навыка “Псионика”?

Да/Нет]

- Давай, - согласился я, косясь на подкрадывающегося ко мне Шарика и медленно отступая. - А ну, шавка мелкая, сдриснула отсюда резко!

[Попытка запугивания провалилась. Враг впал в ярость!]

- Мать твою!

Злобно рыча, страшная лысая тварь прыгнула вперед и вцепилась мне в ногу. От души вцепилась. Так, что у меня глаза на лоб полезли. Хотя, надо признать, боль все же была далеко не такой, как в реальности.

- Сучара! На!

- Р-р-р...

Могучие клыки терзали мою конечность. Арматура охаживала бока агрессора.

В какой-то момент псина резко отпрыгнула в сторону и принялась медленно нарезать возле меня круги, при этом хищно облизывая раздвоенным черным языком окровавленные зубы.

Куда, блин, я попал...

- Слышь, Тузик, давай по-хорошему, а? Хорошая собачка...

- Р-р-р-р...

- Хороший песик, хороший...

[Вам доступен для изучения боевой навык “Приручение животных”.

Хотите использовать одно из начальных очков характеристик для получения навыка “Приручение животных”?

Да/Нет]

- А давай, - снова согласился я, крутясь на месте и следя за противником. Если приручить такую тварь, то мы здесь всех порвем... - Тузик, хороший песик, молодец... Давай дружить?

[Недостаточный уровень навыка. Попытка приручения провалилась. Враг впал в ярость!]

- Да чтоб тебя!!!

История повторилась. Огромные зубы, терзающие мою ногу, взмахи арматуры... А потом чертова шавка все же сдохла. И над ее тушкой появилась надпись:

[Шпиц-мутант. Мутировавшее животное. Уровень 2.]

- Шпиц, значит. Второго уровня.

Я осторожно потыкал поверженного врага носком ботинка. Вроде лежит себе, никого не трогает.

Ну, не так тут и страшно, в общем-то. Тем более, нога уже практически не болит...

Вдалеке послышался зловещий вой и из травы метрах в пятидесяти от меня появился новый шпиц. А потом еще два.

- Да вы, едрена вошь, издеваетесь... Ботан, падла, куда ты меня отправил...

Количество тварей увеличилось до пяти.