Доннел рассмеялся.

- Значит, в наши дни респектабельные граждане тоже мародерствуют?

- Что с Нью-Токио? – спросил Мачико.

- Вновь множество изображений огня. Есть большое количество отчетов о мелких пожарах в оставленных городах, но действительно крупных лишь четыре: Лондон, Нью-Токио, Лагос, Сидней.

Доннел встал.

- Эти названия... В две тысячи триста семьдесят пятом году Сопротивление попыталось занять все пять комплексов региональных парламентов объединенной Земли. Пять зданий в пяти городах на пяти континентах. Лондон, Нью-Токио, Лагос, Сидней, Нью-Йорк. Ты говоришь, что огненные штормы поглотили четыре города? Только их, больше ничего?

- Да, - сказал Тэд. – Позволь мне...

Мачико тоже вскочил на ноги.

- Всегда с одинаковым временным интервалом? Девятнадцать лет после ухода из города?

- Минимальный промежуток между уходом и огненным штормом – семнадцать лет и одиннадцать месяцев. Максимальный – двадцать лет и два месяца, - гаркнул в ответ Тэд. – Пожалуйста, дайте мне попытаться выяснить, почему погибли именно эти города.

Следующие несколько минут стояла мрачная тишина. Из Нью-Йорка люди ушли в лето перед моим рождением. Мы уже вступили в опасный период.

- Должно быть, дело в энергетической сети, - наконец сказал Тэд. – Региональные парламентские комплексы объединенной Земли включали множество энерго- и водосберегающих систем, и городские сети также сменились новыми, более эффективными. Они обладали резервуарами в соответствии со средним уровнем потребления. Избыток переходил в буферные...

Он потянул себя за волосы.

- Не знаю, как это проще объяснить.

- Резервуар энергии, - повторила я. – У нас на крыше есть бак для воды. Когда мы используем воду, ее уровень уменьшается, а во время дождя растет.

- Да, - согласился Тэд. – Это не совсем то же самое, но твоя аналогия подходит. Когда люди покинули город, власти закрыли водоснабжение и энергетическую сеть. Электричеством больше никто не пользовался, но оно продолжало поступать в резервуар.

Мачико нахмурился.

- Как? Откуда приходила вся эта энергия? Никто не стал бы отправлять ее в пустой город.

- Она не поступала извне, - ответил Тэд. – Но здания, подобные этому, собирают много солнечной энергии.

- Если мы не используем воду, а дожди продолжаются, - заметила я, - наши баки не просто переполняются, лишняя вода начинает стекать по трубам в канализацию.

Глаза Тэда вновь быстро фокусировались на чем-то.

- Энергетические резервуары также обладали системой безопасности на случай переполнения. Думаю, в тех четырех городах она отключилась. По аналогии с вашим баком, трубы засорились и началось наводнение.

- В Лондоне были предупреждающие сигналы, - сказал Мачико. – Возросло количество случайных пожаров.

- Звучит разумно, - согласился Тэд. – Система контроля перегрузки состоит из множества секций. Если одна из них ломается, очевидно, происходит перепад энергии, приводящий к небольшому пожару. Сломанные секции автоматически отключаются от системы, и энергия идет в другом направлении, что усиливает давление на оставшиеся секции. Это давление нарастает по мере порчи секций, пока не доходит до катастрофического уровня. Все работающие секции разом ломаются и...

- И наступает огненный шторм, - жестко заключил Доннел. – Сколько у нас времени, прежде чем это случится здесь?

- Количество солнечной энергии, направляемой в резервуар, достигает пика в летние месяцы, - сказал Тэд. – Это самый опасный период. Пожары в четырех других городах начинались при летней погоде.

Доннел взглянул на Мачико.

- Ты прав, Мак. Прошлогодние пожары предупреждали, что система контроля энергетических перегрузок приближается к точке катастрофического обвала. Мы должны покинуть Нью-Йорк этой весной.

Ответа Мачико я не услышала – потерялась в воспоминаниях о лондонском пожаре. Этот кошмар произойдет снова. Нью-Йорк сгорит! 

Десять минут спустя Доннел расхаживал по комнате, а мы за ним наблюдали.

- Мак шесть месяцев доказывал мне, что угроза огненного шторма реальна. Как, хаос побери, я смогу убедить всех остальных в ее серьезности, чтобы они покинули свои дома и собственность и ушли из Нью-Йорка этой весной? Я даже не рискнул сказать им, что Тэд имплантирован. Сделай я это, кто-нибудь мог попытаться вытащить имплант из его головы в тщетной надежде использовать его самому.

Кровавый образ появился в моем разуме, и я почувствовала тошноту. Тэд, по понятным причинам, испытывал то же.

- Сопротивление не нужно уговаривать уйти из Нью-Йорка. Его члены последуют за тобой куда угодно, - сказал Мачико.

- Мне это известно, - ответил Доннел. – Хаос знает, почему они сохраняют мне преданность, учитывая, как я подвел их в прошлом, но это так. Но остальные подразделения – совсем другое дело.

Мачико пренебрежительно пожал плечами.

- Не твоя вина, если другие подразделения решат остаться в Нью-Йорке.

Доннел взглянул на него.

- Мак, я не только лидер Сопротивления, но и глава всего альянса. Ты ожидаешь, что весной я с легким сердцем уйду и позволю мужчинам, женщинам и детям из подразделений сгореть заживо?

Я почувствовала такую же злость, как и Доннел. Многих людей из подразделений, особенно детей, я знала так же хорошо, как и членов Сопротивления. Я преподавала в школьных классах, помогала в яслях и немного ухаживала за больными. Меня ужаснула мысль позволить малышам и детям, которых я учила, качала и выхаживала во время зимней простуды, умереть в огне.

Мачико, сдаваясь, поднял руки.

- Прости, если я кажусь бездушным по отношению к другим подразделениям, но постарайся понять мою точку зрения, Шон. Я провел шесть месяцев, представляя кошмарное будущее. Даже если бы я сумел убедить Нацуми и своих дочерей уйти из Нью-Йорка со мной, каковы были бы наши шансы выжить в одиночестве? Сейчас я могу думать лишь о том, что моя семья и другие члены Сопротивления могут пережить пожар.

- Да, с твоей точки зрения положение улучшилось, - сказал Доннел уже спокойнее. – Но сейчас кошмары видятся мне. Подумай, что людям не удастся сбежать от нью-йоркского пожара в последнюю минуту, как удалось в Лондоне, потому что наши порталы не работают. Затем вспомни, что они отключились по моей вине.

- Порталы убил Симус, а не ты, - возразил Мачико. – Ты недооценил мальчишку, но и все мы тоже. Шон, ты должен сосредоточиться на будущих планах, а не на пережевывании прежних ошибок, иначе мы все пропали.

- Ты прав, - согласился Доннел. – Мы должны держать угрозу огненного шторма в секрете, пока не разработаем достойный план. Я не могу просто сказать людям, что нам необходимо покинуть Нью-Йорк. Надо предложить им перспективу нового, лучшего дома.

Он бросился в свое кресло.

- Думаю, предварительно мы должны спланировать уход на начало апреля. Направимся к южной оконечности Ограды и будем надеяться обменять Тэда, Феникс и Брейдена на безопасный проход между их защитными сооружениями и побережьем. Возможно, нам удастся даже выпросить немного овощных семян и домашнего скота.

Он повернулся к Тэду.

- Как думаешь, сказочно богатый и влиятельный Таддеус Уоллам-Крейн Восьмой стоит нескольких куриц?

- Уверен, мой дедушка будет счастлив отдать достаточное количество куриц за мое возвращение, - сказал Тэд.

- Когда Ограда благополучно окажется за нами, мы продолжим путь на юг, пока не найдем что-нибудь похожее на новый милый дом, - продолжал Доннел. – Путешествие будет болезненно медленным. Все старые наземные дороги заброшены уже около двух веков, так что хаос знает, какие препятствия встретятся нам на пути.

- Ограда блокирует Пенсильванию, - пробормотал Тэд. – А до Вирджинии слишком далеко пешком.

- Это старые названия штатов, да? – спросил Доннел. – Я слышал о них, но не знаю, где они находятся. Я с гордостью считаю себя ирландцем. У них давние мятежные традиции, но по правде говоря, я провел большую часть жизни в Лондоне и Нью-Йорке. Ты думал, мне известно множество деталей о территории вокруг города, но это не так. В моем детстве все находилось на расстоянии одного шага через портал. Я бы даже не понял, на каком я континенте, если бы речь не шла о разных часовых поясах и транзитных участках, разделяющих межконтинентальные порталы.