Он повернулся к Жюльену.

- Ты не слишком помог. Я хотел, чтобы...

Доннел прервался, поскольку дверь открылась, и Лед ввел лондонское подразделение. Постепенно вернулись и расселись по местам группы других.

- У вас было полно времени для обсуждения, так что мы можем перейти прямо к голосованию. – Доннел взглянул на первый стол. – Лондонское подразделение?

- Лондон голосует «за», - сказал Лед.

Доннел повернулся к следующему столу.

- Остров Квинс?

- Остров Квинс голосует «против», - ответил Майор. – Мы соглашались принимать твою дочь в качестве офицера, пока она следила за манерами, но не хотим женщину на посту заместителя.

Он многозначительно посмотрел на пустой стул Лютера.

- Понятия не имею, почему ты утруждался предложением девчонки на место своего заместителя. Ты явно неспособен заставить даже своих офицеров ее принять.

Я знала, что уход Лютера со встречи осложнит ситуацию, но верила, что Майор, в любом случае, не проголосовал бы за меня. Другой человек почувствовал бы облегчение, ведь моя победа над Извергом освободила его от шантажа, но Майор взбесился оттого, что его спасла женщина.

Доннел повернулся к третьему столу.

- Бруклинское подразделение?

Призрак повернулся и вызывающе посмотрел на Майора.

- Бруклин голосует «за». Мы приветствуем идею назначения Блейз заместителем лидера.

- Что ж, вы уже знаете, что проиграли, - съязвил Майор. – Для подтверждения нужны голоса трех лидеров подразделений. Мы проголосовали против, и так же поступит Манхэттен.

- У Манхэттена есть свой голос, - вмешался Блок. – И мы отдаем его за Блейз.

Майор недоверчиво посмотрел на него.

- Но ты сказал...

- Мы получили требуемое большинство – три к одному, - проговорил Доннел. – По правилам альянса, Остров Квинс должен или признать сейчас власть нового заместителя, или отделиться от альянса и покинуть Дом парламента.

Майор пару минут просидел в молчании. У него не было выбора, оставалось согласиться с мнением большинства – он не мог увести Остров Квинс на поиски нового дома посреди зимы, – но упрямец тянул время.

- И? – подтолкнул Доннел.

- Мы признаем Блейз в качестве заместителя, - рявкнул Майор.

Доннел кивнул.

- Теперь вы захотите рассказать новости своим людям. Пожалуйста, сообщите им заодно, что на следующей неделе я проведу конклав всего альянса.

- Чтобы решить проблему Изверга? – спросил Майор.

- В числе прочего, - согласился Доннел.

- Хорошо, - сказал Майор. – Квинсу предстоит задать много вопросов о действиях манхэттенского подразделения в целом и его лидера в частности. Манхэттен не впервые вовлечен в убийство в Святилище!

Группа Квинса встала и вышла из комнаты, следом лондонцы. Блок поднялся, но направился к нам, а не к двери.

- Поздравляю, Блейз, - сказал он.

- Спасибо.

- Ты заставил меня поволноваться, Блок, - заметил Доннел. – На закрытом обсуждении ты говорил так, словно точно собирался голосовать против Блейз.

Блок улыбнулся.

- Блейз убедила Манхэттен, что будет справедливо пользоваться своей властью, поэтому мы поддерживаем ее всем сердцем, но всегда приятно подыграть Квинсу, прежде чем его разочаровать.

Блок вернулся к своей группе. Доннел повернулся ко мне, вопросительно подняв брови, но у нас не оставалось времени поговорить - все восемь представителей бруклинского подразделения подошли меня поздравить.

- Наконец, у нас настоящий прогресс, - сказал Призрак. – Доннел, если надумаешь заменить Лютера на офицерском посту, мы бы хотели, чтобы ты закрепил изменения, выбрав Нацуми.

Доннел поежился.

- Я тоже жажду увидеть Нацуми в роли офицера, но нужно дать всем успокоиться после назначения Блейз, прежде чем затевать новые проблемы. Теперь я должен вернуться и объявить новости Сопротивлению, пока не поползли слухи.жфяячх Полагаю, что и Блейз жаждет возвратиться к своим пациентам.

Я нахмурилась. Тэд уже расстроился из-за моего оружия. У меня возникло ощущение, что ему не понравится сообщение о моем назначении на пост заместителя главы альянса. 

- Ты носишь на руке не просто оружие, - мрачно сказал Тэд. – Это символ власти. Ты приняла ответственность за семь с лишним сотен жизней.

Я остановилась посреди коридора и посмотрела на иномирца.

- Я стала заместителем Доннела всего неделю назад, и ты каждый день твердишь одно и то же.

- Я твержу одно и то же, потому что думаю об одном и том же, - ответил Тэд. – Я прокручиваю проблему в мозгу, но не могу найти ответ. Даже если бы я сумел отыскать способ снять это оружие с твоей руки или заставить Зевс принять вооруженную представительницу мусорщиков, ты не оставишь зависящих от тебя людей.

- Не оставлю. – Я снова двинулась с места. – Теперь, пожалуйста, забудь об этом. Я устала раз за разом повторять тот же разговор.

Тэд последовал за мной.

- Тяжело забыть о твоем оружии, когда оно светит мне своими лампочками.

- Мне не следовало брать тебя на эту встречу. Скорее, стоило отвести тебя на крышу и сбросить с нее.

Тэд вздохнул.

- Ты правда встревожена этой встречей, так?

К этому времени я уже многое узнала о Тэде. Его раздражающие бесконечные вопросы вызывала привычка получать ответы из местный сети данных на каждую мимолетную мысль. Периодическое неосознанное высокомерие было связано с общим отношением к нему на Адонисе. Глубокая подспудная неуверенность возникла потому, что он рос, зная, что будущее пятисот миров зависит от его практически сверхчеловеческих действий. Я даже знала то, чем он никогда не делился с другими: о его тайных чувствах к Элли и долге перед ней за вживленный в его мозг имплант.

Тэд тоже многое выяснил обо мне, например, как стресс заставляет меня бросаться на людей, пытающихся помочь.

Мы уже дошли до двери в конце коридора, поэтому я остановилась и повернулась к спутнику.

- Да. Прости. Я до тошноты волнуюсь. Знаю, что Сопротивление уйдет за Доннелом из Нью-Йорка, но подразделения примут свои решения.

- Думаешь, они захотят остаться? – Тэд покачал головой. – Доннел им не позволит.

- Он не может заставить подразделения покинуть Нью-Йорк, - возразила я. – Лидер каждого из них решит, что делать. Если кто-то не поверит в приближающийся огненный шторм, то вынудит остаться и других членов подразделения. Сегодняшняя встреча определит, кто покинет Нью-Йорк и выживет, а кто сгорит заживо.

Я все время представляла себе эти смерти, вселяя в свои старые воспоминания о лондонском пожаре людей, с которыми познакомилась в Нью-Йорке. Я поняла, что близка к слезам, и утерла глаза тыльной стороной ладони. Плач лишь ухудшит дело.

Тэд потянулся ко мне.

- Никто не сгорит заживо, Блейз. Обещаю, этого не произойдет.

На мгновение я позволила себе расслабиться в успокаивающем тепле его рук, затем отступила и покачала головой.

- Ты уже должен знать, Тэд, что из себя представляют главы подразделений. Не все согласятся уйти с нами.

Я приложила ладонь к защитной пластине двери, и та послушно открылась. Миновав ее, я услышала судорожный вздох Тэда.

- Наверное, мне следовало этого ожидать, - смущенно сказал он. – Но я не ожидал.

Я и сама испытала странное потрясение. В этой части здания не было окон. В мой прежний приход сюда мы берегли энергию, поэтому я видела лишь слабо освещенное место, полное теней. Сейчас горели все до последней лампочки, и я увидела зал в полном великолепии. Темное дерево и роскошь золота, резные спинки кресел и приподнятая сцена, на которой уже находились Доннел и его офицеры.

- Здесь собирался американский парламент объединенной Земли, - сказала я. – Теперь это место наше.

Мы прошли по ближайшему, полого уходящему вниз проходу и добрались через ряд великолепных деревянных кресел на сцене до Доннела. Я заметила, что Лютер выдавил в мою сторону болезненную улыбку, и заставила себя улыбнуться в ответ. Уэстон, Виджей, Аарон и Жюльен провели свою угрожающую беседу с Лютером после голосования о моем назначении. Я спросила у Аарона, что тогда произошло, и он заявил, мол, это был всего лишь разговор, без обмена тумаками.