То же самое почувствовали все присутствующие, включая защитников города. Оглядевшись, понял, что наши фигуры начали источать легкое серебристое сияние. Теперь мы сами по себе, помимо всего прочего, ходячие источники святой ауры и сможем ослаблять нежить просто стоя рядом. Но больше всего меня удивило не это.

То же сияние, вместе с усилениями, получили и все наши миньоны. Я посмотрел на довольного Пепла.

— Челюсть подбери, — усмехнулся он.

Я перевел взгляд обратно на «нашу» нежить, что прямо сейчас немного увеличилась в размере и в нетерпении ждала приказа, готовая сорваться в бой. Целое войско скелетов, зомби, Рыцарей Смерти и прочих тварей окутывал серебристый свет.

— Да чтоб меня Импы отпинали, — только и смог выдавить я. — Святая нежить. Теперь я точно видел все в этой жизни.

— А Гамбо опять все пропустил, — усмехнулась довольная Сиил. — Лошара.

— Ну-с, — оглядел всех присутствующих Пепел. — Теперь можно и повоевать.

Я иногда думаю о Зазеркалье. О вариантах. О том, какой была бы моя жизнь, откажись я от мести. Эзотерик хорошо разбирался в людях и знал на что давить. Грохочущий дом, старшая, мои сверстники. Небожители, кланы, месть, должен стать сильней, я покажу тебе путь.

Он говорил то, что я хотел услышать. Я шел к своим целям, но достигал неизменно чужих. Вот и сейчас, глядя на громаду Колосса, я внезапно осознал, что не понимаю, как тут оказался. С этой тварью должен сражаться минимум Драгнаар и его аватар Алого Дракона.

Это было бы правильно.

Я остался сидеть на холме, наблюдая за битвой. Объективно, мне нечего было делать там, в самой гуще. Вместо этого я присматривался к Колоссу, да и в целом следил за ситуацией. Да, я могу ворваться в битву, но что я там сделаю, чего не сделает десяток подконтрольной Пеплу нежити?

А вот добраться и вычеркнуть сильную цель одним точным ударом не каждый сможет.

А затем меня словно громом ударило. Мысль, простая и очевидная настолько, что я даже удивился, как раньше не подумал об этом. Это же… так банально.

— Эзо? — услышал я окрик, но было поздно.

Я не стал особо заморачиваться в этот раз и просто провел Резчиком вокруг себя прямо по земле. Через мгновение я уже провалился в созданный таким образом люк, но приземлился уже на ровные плиты Храма Имен.

Эхо моего имени еще разносилось по стенам, но я мысленным приказом запечатал проход, чтобы никто не последовал за мной. Наслаждаться величием этого места не было времени, надо было спешить.

Видимо, Храм как-то почувствовал мое нетерпение, а может дело в том, что наша связь стала крепче. Но в этот раз мне даже не пришлось сходить с места, колонны сами неслись навстречу, отчего мое лицо били потоки ветра.

Миг и все стихло, а мир остановился. Я стоял перед своей колонной и быстро начал высекать нужное имя. Был риск, что не получится. Разные причины. Я не до конца понимаю принципов действия Храма. Имя призывателя могло быть ненастоящим. Или еще что.

Но в этот раз получилось сразу. Имя Каттега словно само просилось на камень, а Резчик рвался из руки, косыми росчерками выводя символы. Кинжал будто боялся, что я вдруг передумаю и спешил закончить начатое.

Через мгновение я вновь оказался на поле боя. Примерно там же, где заходил, но друзей уже не было рядом, они все схлестнулись с нежитью, нанося удар в спину. Это не моя битва, они должны справиться сами. А мне нужно успеть сделать главное.

Я несся через тени навстречу Колоссу. Зрелище было страшное. По-настоящему страшное. В реальном мире эта тварь выглядела как громадное человекоподобное создание без кожи. Но тени показывали истинную суть.

Тысячи тел, переплетенных между собой в страшной, уродливой смеси. Это были люди, которые отбрасывали тень. И хоть Колосс перемешал их плоть, но тени помнят то, какими они были раньше. Я видел монстра с тысячью лиц, застывших в мучениях.

Они бились в конвульсиях, желая вырваться, но некротическая Анима работала лучше любых скреп и оков. Это было мерзко и невыносимо. Не должен призыватель создавать такое. Не из живых людей. Мертвым все равно? Может быть. Но не живым, кто это видит и кто знает.

Я рвался прямо туда, к Колоссу. Бежал сквозь полупрозрачные силуэты тварей. Из-за бушующей вокруг битвы, они были смазаны, так что становилось трудно разобрать, что есть что.

Я добежал до Колосса и начал взбираться наверх, отталкиваясь от чужих тел, наступая на лица, чьи рты были раскрыты в немом крике. Я рвался выше по теневой плоти, что была настолько мягкой и податливой, что я рисковал провалиться. Иррациональный липкий страх. Споткнуться, упасть, завязнуть, быть затянутым тысячью рук. Стать частью этого. Еще одним лицом.

Но мне нужно было выше. Не знаю, где сидит некромант, в груди или голове. Я не мог разглядеть сквозь Колосса. Но мне и не надо, нужно лишь подобраться поближе. Я постоянно поглядывал на артефакт, ожидая, когда он найдет цель.

И в какой-то момент это случилось. Я уже добрался до середины спины, когда на одной стороне монеты появился оттиск в виде костей и черепа, больше похожего на расплывшийся силуэт. Перевернул монету, увидел тонкую, еле заметную тень человека. Оба призывателя на месте. Щелчок и, кажется, я даже услышал звон металла, хотя в тенях не бывает таких резких звуков.

Перед глазами сразу же всплыло сообщение.

«Брошен принудительный вызов на дуэль. Уровень оппонента выше, вызов подтвержден. Подготовка поля битвы. Битва начнется через…»

Тени сменились темнотой. И я наконец увидел его. Каттег — некромант восьмого ранга, контролирующий Колосса Плоти. Сейчас он парил в пустоте, как и я. Хотелось рвануть вперед и вырвать ублюдку кадык.

Но это пространство не предназначено для битв. Буферная зона.

— Это ничего не изменит, мальчишка, — услышал я тихий и спокойный голос. — Обоерукий теневик-стихийник, значит? Рассчитываешь на своего элементаля тьмы?

Элементаль тьмы? Что он несет? Я посмотрел на противника. В отличие от большинства некромантов, что я встречал, этот выглядел вполне себе «живым». Краснощекий, немного пухлый, что вообще очень странно для призывателя.

На вид ему было лет тридцать. То есть на самом деле могло быть и все пятьдесят. Одет в дорогой костюм, словно пришел на светский раут, а не сидел все это время внутри Колосса, истребившего тысячи людей. Костюм шит на заказ, таким образом, что правый рукав всегда закатан до локтя. Раньше так ходили призыватели, но вскоре это стало просто модно.

— Думаешь, я не подготовился к такому? — усмехнулся он. — На Колоссе метка Нежизни. Даже если ты убьешь меня, это ничего не изменит. А я вознесусь к чертогам Дракона почетным героем.

В буферной зоне я видел его длань с восьмью камнями. Обсидиан и Кость, все стандартно. Чистый некромант. Судя по чуть выпирающему пузу, физической активностью он пренебрегал, а вот на еду налегал от души.

Я внимательно разглядывал противника, запоминая каждую деталь. Любая мелочь может оказаться решающей. Я не помню, когда в последний раз был так сосредоточен.

«Выберите параметры поединка»

— Бой до окончательной гибели одной из сторон, — были мои первые и последние слова в этом месте.

— Зря, — позволил себе легкую усмешку Каттег. — Это твоя главная ошибка, теневик. Выбери ты обычную смерть, у тебя бы еще был шанс выбраться.

«Вызываемая сторона выбирает поле битвы. Выбор сделан».

Тьма скрыла от меня оппонента, через мгновение став обычным туманом. Впрочем, и он быстро развеялся. Я стоял на дне черного кратера. Сначала подумал, что это земля, но приглядевшись заметил, что цвет в основном от копоти.

Мана в обеих дланях на нуле, все эффекты от благословений исчезли. Впрочем, как и усталость, сонливость и прочее.

Теневик улетел вверх, он теперь бесплатный и может сразу активироваться. Как и мой Взор. Но я все равно предпочел выбраться из воронки, чтобы оглядеть округу и обычными глазами.