Так она и думала, когда вышла на арену, и когда увидела лица своих противников. Ее уверенность не пошатнулась даже тогда, когда она перевела взгляд с Ичики, чье лицо выражало уверенность, на второго парня, Гарри. И не увидела ничего, кроме безразличия в его взгляде, словно эта дуэль была для него чем-то маловажным. И это полное отсутствие интереса разозлило ее. Она видела записи боев русской команды на чемпионате Мондо Гроссо, и не думала, что единица огневой поддержки представляет для нее серьезную опасность. Особенно с учетом разницы в поколениях доспехов. Отобразившиеся на экране арены показатели щитов участников лишь подкрепили ее уверенность в собственной победе.

— Даю вам последний шанс, — произнесла Сесилия в канал общей связи, когда оба противника заняли свои начальные позиции.

— Какой же? — спросил Ичика. Гарри же рассматривал НД своего соперника, полностью игнорируя Сесилию, от чего она слегка нахмурилась.

— Если вы здесь и сейчас признаете свое поражение, я смилостивлюсь над вами.

— Совсем не похоже на шанс, — проговорил Ичика.

— Плюсую, — обратил, наконец, внимание на Сесилию второй парень, но теперь в его взгляде была какая-то озорная искорка.

— Вы так думаете? Прискорбно. Придется тогда… — начала Сесилия, наводя дуло своей винтовки на Ичику, решив устранить самого неопытного и непредсказуемого первым. Таймер на обзорном экране арены отсчитывал последние секунды до начала дуэли.

— Начали! — прокатился по арене голос Оримуры-сенсей.

— … преподать вам урок! — закончила свою фразу Сесилия, нажимая на курок. Выстрел попал в цель, как выразились бы профессионалы — в десятку, и Ичика, потеряв управление, рухнул на землю.

— Ну же, потанцуй со мной… — начала было Сесилия, готовясь добить свою жертву, но тот о себе напомнил третий участник дуэли.

— С удовольствием, моя леди, — сказал Гарри, и нанес удар по Синим Слезам своим копьем, отправив Сесилию в полет на встречу с землей в противоположную сторону. Зависнув почти посередине между двумя НД, Гарри сменил копье на винтовку и направил его в Ичику.

— Да как ты смеешь! — воскликнула Сесилия, возмущенная подобным игнорированием себя каким-то парнем.

— Окей, — театрально вздохнул Гарри и вытянул в сторону Сесилии руку, в которой материализовалось копье.

«Никто не смеет издеваться над Сесилией Олькотт», — пронеслось в голове Сесилии, когда она направила своих дронов на предмет своего возмущения. Тот повторил ее действия, с той лишь разницей, что его дроны управлялись каким-то иным образом и не лишали пилота мобильности. Сам же Гарри, подлетев к Ичике, отправил его в вальс со своими оставшимися четырьмя дронами, а сам переключил свое внимание на Сесилию, начав по широкой спирали приближаться к ней.

«Его дроны могут атаковать цель независимо от действий пилота?! Невероятно!», — подумала Сесилия, закусив губу. Отозвав своих дронов, она начала стрелковую дуэль с Гарри, стараясь не попадать под редкие, но мощные выстрелы его частотной пушки. Да и ее противник не особо старался целиться, призналась сама себе Сесилия спустя несколько минут после начала подобного танца, в который она намеревалась втянуть Ичику, но теперь сама стала его жертвой.

— Мисс Олькотт, как вам танец Одинокого Сердца? (Альфард — альфа Гидры, с арабского означает «одинокая», также эту звезду зовут Сердцем Гидры) — спросил Гарри, но от одновременного залпа четырех дронов Кастера, круживших вокруг нее и уже молчавших продолжительное время, Сесилию спас грохот в противоположном конце арены.

Словно по некой мысленной договоренности, Сесилия и Гарри разорвали дистанцию между собой и отозвали свое оружие. Стараясь держать самую опасную цель в поле зрения, Сесилия взглянула на источник шума.

— Неужели… Первая Стадия? Ты до сих пор сражался с настройками по умолчанию? — удивленно воскликнула Сесилия. Она уверенно проигрывала пилоту на доспехе прошлого поколения, так еще и пилот-мужчина оказался лучше нее, сражаясь на ненастроенном доспехе гораздо лучше, чем она. Во всяком случае, щита у НД Ичики оставалось в полтора раза больше, чем у нее.

— Что ты там бормочешь? — спросила Сесилия, не вникая в монолог Ичики. Одного взгляда на новую броню ее соперника хватило ей, чтобы понять, что противник, которого она даже не рассматривала как угрозу, стал опасен.

— Не хочу вас расстраивать, но у нас бой, который надо выиграть. Прости, Ичика, ничего личного, — произнес Гарри, вытянув в направлении Ичики руку с раскрытой ладонью. Восемь дронов, отлетев на небольшое расстояние от Кастера, словно испарились в воздухе, и, спустя мгновение, появились вокруг Ичики. Именно в этот момент Сесилия почувствовала, что что-то в ритме боя начало меняться.

— Телепортация?! Невозможно! — воскликнула Сесилия, отправляя своих дронов обстреливать Гарри. Сегодняшний бой преподнес уже слишком много сюрпризов. Но выстрелы дронов никого не задели, так как цель словно испарилась.

— Наверху! — раздался над Сесилией голос Гарри. Подняв голову, она увидела, как он пикировал на нее с винтовкой в руках. Теперь его лицо было серьезным, но в глазах была все та же озорная искорка.

— Ты же не думал, что я вблизи беззащитна! — ухмыляясь, спросила Сесилия, направляя на атакующего пусковые установки ракет, которые были хорошо спрятаны под броневыми листами, составлявшими своеобразную юбку ее доспеха.

— Думаешь, тебе это поможет? — спросил Гарри.

Едва две ракеты покинули пусковые установки Синих Слез, как они были тут же сбиты двумя красными лучами, вылетевшими из нароста на наплечниках Кастера. Гарри резко затормозил и прицелился по доспеху Сесилии. Она не стала терять времени и выпустила еще несколько ракет, дополнив их атакой из своей собственной винтовки.

— Невозможно! — воскликнула Сесилия, когда лазерный луч ее винтовки отразился от щита НД Гарри, не нанеся повреждений. В ответ ее соперник выстрелил из своей винтовки, что ненадолго выбило управление из рук Сесилии.

— Со мной возможно все, мисс Олькотт, — произнес Гарри, театрально щелкая пальцами и подмигнув ей. Вокруг него тут же, словно из воздуха, появились все восемь дронов, до этого обстреливавшие Ичику. Сесилия попыталась уйти с линии огня и отвлечь внимание Гарри выстрелом, но он так же отразился от щита. Залп винтовки пилота Кастера, дополненный восемью лучами дронов, решил итог матча для Сесилии.

— Пилот Сесилия Олькотт выбывает из матча, — объявила через громкоговорители арены Оримура-сенсей. Со зрительских трибун донеслись аплодисменты.

Вернувшись на стартовый стол, Сесилия свернула свой НД и стала наблюдать за окончанием поединка. Поединка, который ее соперник закончил выстрелом дрона, войдя в ближний бой.

— Пилот Оримура Ичика выбывает из матча. Победитель — Блек Гарри, — раздалось из громкоговорителей арены.

Что было дальше, она не смотрела, вместо этого предпочтя уйти в раздевалку. И вот теперь она уже целый час стоит в душе в своей комнате, и вновь и вновь в ее голове прокручиваются воспоминания о сегодняшней дуэли. И все чаще в ее мыслях возникает лицо черноволосого англичанина с озорным блеском в глазах, когда он наносил последний удар по доспеху Сесилии. Но тут в ее голове всплыл еще один эпизод.

— Согласен, но предлагаю повысить ставки. Проигравшие должны будут выполнить одну просьбу победителя, — прозвучал в голове Сесилии голос Гарри.

— А ведь я согласилась, — вздохнула Сесилия, поднося ладонь к губам, — Он ведь не просто так предложил это, он был уверен в том, что победит. Но молчал об этом.

Сесилия вспомнила, как вели себя оба парня на уроках. Как нервничал Ичика, и каким спокойным был Гарри, когда общался с одноклассницами.

— Что же он попросит? — спросила саму себя Сесилия, проведя пальцем по своим губам, — Он же мужчина, пусть и совсем не похожий на моего отца-подкаблучника. Они ведь все одинаковые?

Выйдя из душа, Сесилия посмотрела на свое отражение в зеркале. Оттуда на нее смотрела молодая девушка с золотыми волосами и с небесно-голубыми глазами. Ее стройное молодое тело с хорошо развитой фигурой выгодно отличала ее от других ее одноклассниц, кроме, наверное, Шинононо.