Альбус тихо выругался. Сперва эти нападения, устроенные, скорее всего, кем-то, одержимым Томом. Теперь уничтожение колонии акромантулов неизвестно кем. Будто бы у Альбуса других проблем нет, к примеру, как бы заставить мальчишку обратить внимание на юную мисс Уизли.

Через три дня Гарри успешно возобновил работу модуля саморемонта и закончил анализ пробного использования Гекаты. Выяснилось, что взрыва можно было избежать, имей Гарри побольше терпения. Геката вполне была в состоянии развеять в пространстве скопившуюся энергию, не приводя к ее взрыву, не демаскируя тем самым Гарри. Но вот ее огромный аппетит в вопросе энергоснабжения не оставлял сомнений в том, что пока генерируемая ядром мощность не превысит хотя бы 2000 единиц, Геката не сможет работать без предоставленных ранее явлений. Иными словами, она сможет управлять молнией только тогда, когда Гарри создаст эту молнию. Но вот ее эффективность поражала. Покопавшись в описании системы, Гарри выяснил, что Геката может управлять даже гравитационным полем, правда, в таком случае энергопотребление не просто высокое, а заоблачное.

Гарри сидел у камина в гостиной и чатился с дневником Тома Риддла, пытаясь узнать у того побольше информации о событиях, приведших к гибели девочки в его время, когда проходившая мимо Джинни Уизли выронила учебники, увидев дневник в руках Гарри. Но он не обратил на это внимания, так как в это время дневник писал ему о Выручай-комнате и о ее возможностях, которые заинтересовали Гарри.

На следующий день этот дневник пропал из тумбочки Гарри. Пропажу Гарри обнаружил только вечером, когда вернулся со своей обычной вечерней тренировки.

Через три дня к Гарри подошли Рон и Гермиона и сообщили, что во всех нападениях на маглорожденных они подозревают Малфоя. Вспомнив отношение Драко к маглорожденным волшебникам с факультета Гриффиндор, Гарри признал, что если смотреть на проблему сквозь эту призму, то версия кажется жизнеспособной. Но с другой стороны, будь Драко действительно наследником Слизерина, он бы не стал молчать об этом, это было не в его стиле. Но он хотел выслушать версию Гермионы.

— А с чего ты так уверена, что это именно Малфой? — спросил Гарри.

— Он громче всех орал, что маглорожденным ученикам скоро придет конец, когда произошло первое нападение, — ответил Рон.

— Он всегда высказывает такие вещи, еще с первого курса. Пора бы привыкнуть.

— Но он же Слизеринец!

— И что?

— В Слизерине учатся темные маги, а Салазар Слизерин был именно темным магом.

— Гениально, Рон. Если на то пошло, то любой чистокровный маг может оказаться наследником Слизерина. А таковые учатся не только на факультете Салазара. Ты же тоже чистокровный волшебник. Может ты пытаешься пустить нас по ложному следу, м?

— Да я… Да я никогда! Я Гриффиндорец, а не скользкая змея! И родители мои были гриффиндорцами, и мои предки тоже.

— Мы отвлеклись. У меня идея, как вывести Малфоя на чистую воду, — сказала Гермиона.

— И как?

— Мы сварим оборотное зелье! Оно позволит нам принять вид слизеринцев и разговорить Малфоя. Я уже начала варить зелье, но мне не хватает двух ингредиентов.

— Это каких?

— Рога двурога и шкуры бумсланга. Они есть в шкафу с ингредиентами в кабинете профессора Снейпа.

— Подожди! Оборотное зелье изучают на 6 курсе, учебник с рецептом находиться в Запретной Секции библиотеки. Как ты смогла достать его?

— Попросила профессора Локхарта подписать разрешение, — чуть покраснев, ответила Гермиона.

— Дружище, а ты откуда про это знаешь?

— Я у профессора Снейпа две недели выпрашивал пропуск, — буркнул Гарри.

— И он дал?

— Как видишь.

— Чудеса.

— Мальчики, не отвлекаемся. Гарри, ты с нами?

— Зачем варить оборотное зелье, когда я могу прямо спросить у Малфоя?

— Он тебе не ответит. Он же змея.

— Рон прав, Малфой тебе ничего не скажет. Ну так ты с нами?

— Прости Гермиона, но нет. Эта затея смысла не имеет.

— Но мы же сможем тогда доказать невиновность Хагрида!

— Нет, не сможем. Нам никто не поверит.

— Мы расскажем что узнали профессору МакГонагалл!

— Думаете поможет? Представим на секунду, что Малфой действительно наследник Слизерина…

— Он им и является! — перебил Рон Гарри.

— И если вы выясните, что Малфой стоит за нападениями, вы рассказываете все МакГонагалл. И что дальше? Думаете она вас послушает?

— Конечно послушает, — заявил Рон.

— А она послушала вас в прошлом году, когда вы ей сказали, что профессор Снейп хочет украсть философский камень?

— Нет, — робко ответила Гермиона.

— Вот именно. Поэтому, я не хочу терять свое время, и здоровье, ради Малфоя. Я лучше пройду планку в 20 подтягиваний.

— Гарри! Это не по-Гриффиндорски! Мы должны помочь Хагриду!

— Гермиона, если нападения не прекратятся, то Хагрида сразу же выпустят. Или проведут допрос с использованием Сыворотки Правды.

Гермиона надулась и оставила Гарри в покое. Но, как он подозревал, от своей идеи отказываться она была не намерена. Его догадка подтвердилась на следующем уроке по зельям, когда Рон опрокинул котел Невилла и налетел с кулаками на Малфоя. А пока профессор Снейп их разнимал, Гермиона прошмыгнула в его кабинет и вышла оттуда с довольным видом.

Через неделю произошло еще одно нападение, которое вызвало больше действий Министерства Магии, но только не в том направлении. Отстранили директора Дамблдора от должности и в Хогвартс отправили представителя министерства. На этом действия закончились, словно всем было плевать на то, что происходит в школе.

Рон стал все чаще приставать к Гарри с утверждением, что все эти нападения дело рук Малфоя. Как оказалось, он и Гермиона все-таки не оставили идею проникнуть в гостиную Слизерина, и даже успешно все провернули. Вот только через три дня после их успешной операции Гермиону нашли окаменевшей недалеко от злополучного туалета на втором этаже. Ее и шестикурсницу Райвенкло Пенелопу Кристалл. Для Рона этот факт стал железобетонным основанием для обвинения во всем Малфоя.

Однако у Гарри была информация куда более интересной. Сделав поиск по описанию существа в библиотеке НД, которое является обладателя желтых глаз с вертикальным зрачком, которые являются последним, что видит жертва, злейшим врагом всех пауков и называется Королем Змей, Гарри получил ответ в виде пяти существ. Ими оказались василиск, кокатраис, морской дракон, кецалькоатль и морской змей. Вспомнив, что Хагрид как-то жаловался в сентябре, что у него кто-то подушил всех петухов, а с тех пор Гарри не слышал кукареканья. Просмотрев результаты, Гарри пришел к единственному выводу: по замку ползает василиск. И если это действительно василиск, выведенный лично Салазаром Слизерином, то тому около полутора тысяч лет.

А чем дольше живет василиск, тем прочнее становиться его кожа. И с каждой новой линькой его сопротивляемость магии увеличивается. Не говоря уже о яде, который становится с годами более смертоносным. Шкура настоящего василиска, прожившего свыше трехсот лет, становилась в два раза прочнее драконьей, будучи при этом такой же гибкой, как у молодого василиска. А такой древний василиск мог быть только настоящим, так как одомашнили василисков только семьсот лет назад. В сумме это означало, что по замку ползает двадцатиметровая змеюка, способная убить каждого, кто взглянул ей в глаза, защищенная почти от всего и обладающая ядом, сравниться с которым в разрушительной силе могли только зелья Невилла.

В конце февраля Заклинатель завершил апгрейд половины имевшихся в ядре накопителей, и после серии тестов и летных испытаний, приступил к апгрейду оставшейся части. Улучшение шло по плану, и результаты оказались именно такими, какие предсказал модуль Скульд. Получалось, что к концу года Заклинатель, улучшив накопители и построив на освободившемся месте новые накопители по новой схеме, практически удвоит свой энергозапас. А Гарри, если не будет сачковать, к концу года сможет промахать двухметровым цельнометаллическим копьем около двух часов. Или продержаться против тренировочных манекенов в Выручай-комнате больше двадцати пяти минут подряд. Пока его личный рекорд был восемь минут, после которых им начинал вытирать пол один единственный манекен, которого, к слову сказать, магией Гарри разделывал под орех секунд за 10. Используя магию, Гарри мог продержаться против пяти манекенов в течение часа, до того как начинал уставать. Но это был огромный прогресс по сравнению с началом нового семестра, когда он только-только нашел эту удивительную комнату. Тогда во время тренировок с копьем им начинали вытирать пол спустя полторы минуты, а магическая дуэль длилась от силы пять минут. Но пока Гарри не научился выставлять против себя противников, которые могли атаковать заклинаниями, он просто отрабатывал свою меткость и скорость колдовства.