Темный Лорд удовлетворенно осматривал результаты только что завершившегося ритуала. Пусть Хвост и провел ритуал, совершив грубейшие ошибки, но все можно если не исправить, то значительно уменьшить ущерб от них. Взмахнув палочкой, он удовлетворенно хмыкнул, наблюдая, как еще теплые трупы маглов, которых он использовал в своем ритуале, сгорают в проклятом пламени. Сейчас он меньше всего походил на того полусквиба, которым он возродился год назад. Его змееподобное тело перестало походить на скелет, став немного ближе к человеческому, но главные изменения были не в нем.

Темный Лорд, наконец, почувствовал, что вернул себе свою прежнюю мощь, но ценой этого оказалось его бессмертие. Из-за неправильно проведенного Хвостом ритуала, его магическое ядро оказалось повреждено, и чтобы восстановить его, пришлось пожертвовать хоркрусами.

Извлечь свою частичку из Нагини не составило проблем, это избавило его от зависимости от зелий Снейпа и вернуло его ядру возможность восстанавливаться, пусть и очень медленно. А дальше начались проблемы. Идиот Малфой посмел подбросить его дневник, хоркрус, содержавший в себе самую большую частичку его души, рыжему отродью Уизли! То, что в результате его действий была открыта Тайная Комната, было определенно хорошо, но то, что нападения прекратились и этот выкидыш Уизли, которой Люциус подбросил дневник, жива-здорова навели Темного Лорда на беспокойные мысли.

Посетив места захоронения двух своих хоркрусов, и не найдя их на месте, Темный Лорд спешно провел простой ритуал, который должен был известить его о состоянии хоркрусов. И результат этого ритуала едва не стоил жизни его Пожирателям. У него осталось три хоркруса из шести! В сохранности Чаши и Диадемы он был уверен, охранные чары кольца кто-то снял, и в пещере не было медальона. Значит, кто-то уничтожил кольцо или медальон.

— Жаль, что извлечение хоркруса уничтожает его материальную оболочку, — с грустью в голосе проговорил Темный Лорд, посмотрев на горстку металлической стружки, бывшую некогда чашей Хелены Хафлпафф. В отличие от Нагини, которую он вернул к жизни путем сложного ритуала, используя в его основе узы фамильяра, магия не могла восстановить неживые вместилища хоркрусов. Так, безвозвратно оказались потеряны две реликвии Основателей, но это Темного Лорда не волновало. Он стал сильнее, и теперь можно было подождать, пока старость возьмет свое и Дамблдор уйдет в свое «великое путешествие».

— Если бы не эта крыса, мне бы не пришлось прибегать к подобным мерам, — злобно прошипел Темный Лорд.

— Хосссяин, время, — прошипела огромная черная змея, подползая к своему хозяину.

— Ты права, — прошипел в ответ Темный Лорд, смотря на горевшие безжизненным голубым светом глаза своего фамильяра, — Скоро, очень скоро, я узнаю имя того, кто разрушил все мои планы четырнадцать лет назад. Осталось совсем немного, я чувствую это.

В первом классе было на удивление оживленно. Через неделю начинались парные соревнования, так что основной темой для разговоров стали состав пар и неофициальный приз за победу. Пользуясь тем, что никого из парней в классе еще не было, девушки не утруждали себя тихим разговором и спорили, у кого больше шансов оказаться в команде с парнем. Не участвовали в этом обсуждении только Сесилия и Хоки, которые шептались в сторонке о графике тренировок.

— Говорю же, у меня занятия в клубе кендо, я не могу раньше четырех!

— А у меня с трех до пяти клуб домоводства, — возмущалась Сесилия, — остается только после пяти, а после пяти арену найти трудно.

— Значит, придется делить арену с парнями, — вздохнула Хоки.

— Зачем делить? Можно иногда тренироваться вместе с ними, — задумалась Сесилия.

— И выдать им нашу стратегию?

— Наоборот, можно будет понаблюдать за прогрессом Оримуры, Дюнуа и Гарри, — ответила Сесилия, прикидывая в уме плюсы и минусы своего предложения, — Хоки, посмотри сама: из парней сейчас наиболее сильными являются Дюнуа и Гарри. И если они будут в одной команде…

— Всем привет! — прокатился по классу голос Ичики, вслед за которым зашел Дюнуа, приветливо кивнув девушкам.

— Я, наверно, пойду к себе, — отвернувшись, пробормотала Лин, выходя из класса. Вслед за ней вышли несколько девушек из второго класса, и самая крупная группка девушек разошлась по своим местам.

— Мне интересно, а они знают о том, что написали на форуме? — шепотом спросила у Сесилии Хоки, пока Ичика еще не подошел к ним.

— Сомневаюсь. Я слышала, что парням сильно ограничили доступ на форум академии, — шепотом ответила Сесилия, после чего уже громче поздоровалась с пошедшим Ичикой, — Доброе утро, Оримура-сан, Дюнуа-сан.

— Привет. Что это со всеми? — спросил Ичика, кивнув в сторону, где еще недавно шушукались девушки.

— Не знаю, — ответила Сесилия.

— Совать мужчине нос в женские дела — непростительно, — стрельнув взглядом в Ичику, дополнила напарницу Хоки.

— А где… — начал было Ичика, но тут его перебил вошедший Гарри.

— Доброе утро, класс, минуточку внимания, — пользуясь отсутствием учителей, Гарри встал за учительский стол и повернулся к классу, — Как вы все уже, наверное, знаете, через неделю начинаются отборочные бои парных соревнований. Для участия вам необходимо заполнить бланк, — похлопал Гарри по стопке принесенных им бумаг, — который лежит здесь. Тем, кто не определится с напарником до следующей пятницы, напарник будет назначен случайным образом. И да, класс, чья пара станет победителем, получит так и не разыгранный приз соревнований старост. У меня все.

— Эй-эй, — воскликнула одна из девушек, заставив Гарри остановиться у первой парты, — А кто будет твоим партнером?

— Я решил довериться жеребьевке, — ответил Гарри, продолжив путь к своей парте, кивнув Сесилии, Хоки, Ичике и Шарлю. Но не прежде чем, взглянув в глаза Ичики, воспользовался легилименцией.

«Вот это да!» — удивленно вскинув брови, подумал Гарри, отводя взгляд, — «Без магии, на одном переодевании, так качественно отыграть парня, имея тело, за которое девушка просто удавится? Это профессионализм. Вот только Ичике, похоже, на это было плевать. Какие перспективы для фана…»

Едва Гарри сел на свое место, как зазвенел звонок, и в класс вошла учитель физики, которая слегка прокашлявшись, привлекая к себе внимание, и на доске высветилась тема сегодняшнего урока.

«Как это иронично: учить физике пилотов машин, которые на первый взгляд чихали на законы физики», — подумал Гарри, открывая электронный учебник, — «Плюс международной школы в том, что обязательные предметы преподаются в первую половину дня, когда как во вторую различные языки, национальная литература, история и клубные занятия. Это если нет уроков полетов».

— О, я думала, я сегодня первая буду, — обратилась к стоявшим Хоки и Сесилии Лин, выходя на арену.

— И что же здесь забыла староста второго класса? — спросила Хоки, окидывая взглядом одетую в контактный костюм Лин.

— Я собираюсь тренироваться по усложненной программе, чтобы победить на соревнованиях, — окинув насмешливым взглядом девушек, ответила Лин.

— Как жаль, Лин-сан, что вам придется покинуть арену, — с сожалением в голосе, произнесла Сесилия, — Ведь вторая арена по средам и пятницам в это время забронирована за первым классом, — сделав паузу, Сесилия наиграно вздохнула, — К сожалению, бронь оформлена до конца семестра.

— Меня это не волнует. Меня пригласил Ичика позаниматься, если вы забыли. Кто-то же должен помогать ему осваивать его НД, и в этом никто ему не поможет лучше меня.

— И это говорит та, кто был побежден от одного залпа нашего старосты, — разглядывая ногти, произнесла Хоки.

— Когда даже Хоки, которая не имеет личного НД, продержалась куда дольше, — повторяя действия напарницы, сказала Сесилия.

— Может, решим раз и навсегда, кто из нас лучше? — топнув от злости ногой, сказала Лин, — Здесь и сейчас?