— Вы не одобрили Маршена? — выдохнула я.

— Семейство Заурин уже не первое столетье показывает себя не с лучшей стороны.

— Но Маршен не такой! — заявила я и тут же прикусила язык.

Взгляд правителя не обещал ничего хорошего, я вновь покосилась на березку, она однозначно мне нравится.

— Извините, — прошептала я, — но я не понимаю при чем здесь я.

Почему — то, мне показалось, что лучше говорить правду, не прикрываясь желанием или не желанием. Я действительно не понимала, каким боком мое участие принесет пользу лично высшему правителю он и без моих слов понял, что я буду делать все. Чтобы провалить все его задания, если такие последуют.

Неожиданно взгляд правителя потеплел.

— Докажите, что в Дарлимеи аристократы еще помнят о чести и долге.

Я вспыхнула и уже хотела высказать все, что думаю об этом правителе, и заодно попросить прикопать именно под той березкой. Ибо хорошо понимала, оскорбив его — жить останется не долго. Но выговориться мне не дали.

— И запомните, от Вашего участия зависит, будет ли императором мой регент или представитель Вашей страны.

Удар под дых! Гад ты этакий! Зла не хватает!

Медленно бреду к дракону, отвечать этому что-либо. Не имело смысла. Он понял, что именно я выберу.

— Лика, — раздалось в голове.

Я завертела оной в разные стороны, силясь понять, кто меня зовет… Но не нашла такого. Четверка усаживалась в кресла, Дреманд взбирался по дракону, правитель уже сидел там и раздавал какие-то указания Ранире.

— Лика, ты будешь делать, все, что я тебе прикажу, — вновь вкрадчивый шепот.

На этот раз я определила его источник. Точнее поняла, кто у нас тут такой умный.

Впилась взглядом, на казалось, не обращавшего на меня внимания, высшего правителя. Только у него огромный потенциал магической силы, и дар, неизвестной мне направленности.

Странно то, что я не испытывала к нему ни благоговейного страха, ни…почтительности. Нет, он мог вселять ужас, но складывалось ощущение, что это вынужденная мера. Помимо этого, меня отпускало ощущение, что все, что происходит, часть некой игры. Будто кот нашел свою мышку, и желает порезвиться перед обедом. Только мышка досталась с браком. С огромными острыми зубами и коготками.

— Поторапливайтесь, — громко потребовал он, — все кандидатки в Шанталезе, только Вы остались.

Э? Не поняла, а как это они так быстро добрались? Неужели он сам их встретил и довез? Не может быть, хотя…этот как раз — таки может.

Кайген обвил меня хвостом, лишая удовольствия карабкаться по нему самой. Когда я увидела место, выделенное мне, не удержала стона.

Естественно рядом с высшим правителем, кто бы сомневался!

— А где мой кот? — буркнула я, усаживаясь на теплое одело, которым было обито сидение.

— Пристегнитесь, — последовал ответ.

Ничего не оставалось сделать, как послушаться. Разбиться не входило в мои планы.

Уже взлетая, в моей голове опять раздался шепот.

— Лика, первым, что Вы должны будете сделать смыть краску с волос. Попугаи мне в невестах не нужны.

— Это мой естественный цвет, — мстительно подумала я, точно зная, что он его услышит.

Забавно, меня практически не возмущал тот факт, что правитель копается в моем сознании. А после взлета, так вообще эти мысли вылетели из головы.

Я уже говорила, что люблю летать?

Это было восхитительно! Лес с высоты полета птицы, простите, дракона. Только холодно.

Но и здесь меня удивил правитель. Из ниоткуда появились теплые одеяла, которые укутали не только мою продрогшую тушку, но и моих спутников.

А вот правитель, не укрывался, как будто холод ему не грозил. Согревшись, я разомлела, и уже засыпая, подумала: «хоть бы он себе нос отморозил, ледышка бессовестная».

— Это она? Ты уверена? Селена, это убожество не может ему нравится!

— Амрель, не разбуди. Спокойно.

— Ты издеваешься? Да ты посмотри на нее!

— Амрель, да тише ты! Ее волосы, что это?!

— Ну-у, порезвилась ее мамочка с разными мужиками, получила попугая.

Вот тут я перестала претворяться, что сплю. Да-да, притворство казалось мне лучшим выходом. Сначала, но…

Во-первых, минут пять, они просто смотрели на лежащую (интересно, где я и как тут оказалась?!) меня, и я надеялась, что также как и пришли, они отчалят. Вместо того чтобы уйти и где-нибудь обсудить увиденное, они решили заняться критикой не отходя от ложа, простите, от источника их возмущения.

Во-вторых, критика по делу и злословие, это абсолютно разные вещи. А оскорбление моей семьи, это в высшей степени наглость.

— Ваше Высочество, — потягиваясь и выгибаясь на кровати, мурлыкнула я.

Сдавленный стон монаршей особы, безошибочно дал понять, что мой маневр удался. Я специально скинула одеяло, продемонстрировав свою гибкую, кошачью фигуру.

Все, кто изучал семейное древо императоров наших стран, а в частности Йорферии, знает, что тамошняя младшая принцесса, страстно мечтает иметь хрупкую фигурку. Ибо та мышечная масса, что у нее, женственной можно назвать только при условии, что ты слепой.

Впрочем, она сама сделала себя такой. Никто не заставлял ее, практически всю жизнь бегать по плацу размахивая мечом. Сдается мне, что желание быть женственней, появилось у нее одновременно со встречей с высшим правителем.

— Ваше Высочество Амрель, что с Вами, Вы позеленели? Эта особенность по материнской линии? — вернула ей ее шпильку.

От двери раздался короткий смешок. Принцесса Селена де Тер, изволит хихикать.

Кстати, Селена, которая пришла вместе с Амрель, стояла у двери, а со своего ложа, я ее увидеть не могла. Поэтому, без зазрения совести, имела право игнорировать ее присутствие.

По поводу специфического цвета Амрель. Она действительно приняла оттенок весенней травы. Абсолютно вся, за исключением волос. Если люди, и другие существа, в моменты злости краснеют или бледнеют, данная особь горгул, зеленеет. И это не является нормальным даже в их кругах. Именно в их стране, с подачи одной аристократки, бытовало мнение, что мама Амрель, принимала приворотное зелье, чтобы привлечь императора. Ей это удалось, она стала его третьей женой, и родила ему дочь. А зеленость принцессы, списали на побочный эффект данного зелья.

— Ты? Да как ты смеешь! — отмерла Амрель.

Как — как, каком кверху. Самое обидное, что открыто конфликтовать с этой фифой, мне нельзя. Я — то, не принцесса, и неизвестно, как это скажется, на шатком мире между нашими странами.

Пока я размышляла изображать ли из себя дуру дальше или не стоит, самообладание Амрель, покинуло ее, помахав на прощанье ручкой.

Зеленоватая принцесска вцепилась в мои волосы и очень «дружелюбно и ласково», потащила с кровати. Меня же в этот момент удивляло только одно — какого черта я раздета и что это за полупрозрачная тряпочка болтается? Впрочем, размышления не помешали попутно врезать красавице локтем в живот, а затем и ногой туда же.

Не ожидая с моей стороны такой подставы, Амрель охнула и согнулась пополам. Волосы так не дающие ей покоя, были отпущены.

Не успев перевести дух, мою несчастную тушку, атаковали вновь, только сзади. Совершенно непростительная роскошь с моей стороны, забыть о существовании принцессы Селены.

Честное слово, такими темпами, меня сделают лысой!

— Саари райольен, — прошипела я.

А кто сказал, что я должна действовать их же методами? Я в отличие от них образованная девочка, а не рыночная торговка. Так что и получать они будут, как и положено магам.

Дружное «ой» и моя голова перестала мотыляться из стороны в сторону.

Девочки слаженно схватились за животы, а вот далее…далее произошло неожиданное.

Честное слово, я такого эффекта не ожидала! Заклятье, что я использовала — лекарское, оно применяется к тем несчастным, у кого большие проблемы с пищеварением, точнее с выходом продукта пищеварения.

Так вот, принцессы бы успели добежать до отхожего места, но я как всегда, не учла особенности их рас.