Ярника закрепила это подобие хвоста, ибо локоны спадали свободно на плечи, заколкой темно-вишневого цвета под цвет платью, что я выбрала.

Секундное дело воткнуть в эту красоту артефакт, что я и проделала. С макияжем тоже было покончено, даже раньше, чем с прической. Взяла себе на заметку заклинание очищения кожи, которое применила Летиса, прежде чем принялась пачкать меня красками.

Помимо губ и ресниц, она все же прибавила легкого румянца щекам.

На этот раз я одевалась по всем правилам традиционного дамского туалета. Чертов корсет, тяжелые юбки, но… платье того стоило.

Придется носить этот пыточный инвентарь, ведь я уверена, что очень скоро встречусь со всеми кандидатками. Сейчас я не просто герцогиня, а олицетворение моей страны. Короче, за державу обидно!

Осторожно выплываю из будуара, тихо радуясь от того, как зарделись от похвалы Летиса и Ярника. Хорошие девушки, надо будет с ними обязательно посплетничать, скажем, в целях своей же безопасности.

В гостиной меня уже ждала Сай.

— Лика? — восхищенно выдохнула она, — ты бесподобна!

И кто мне об этом говорит? Настоящая красавица, которая прячет свою красоту за личиной?

— Сай, ты намного красивее меня, особенно без этой личины, — улыбнулась я.

Принцесса опустила глаза. Я хмыкнула, то тоже, и у нас козыря в рукавах имеются.

— Габи, — наклоняясь к полу, позвала я, котенок не заставил себя ждать, вылетев из под дивана, помчался к моим рукам.

— Ты берешь его с собой? — удивилась принцесса.

— Ага, — прижимая к груди белоснежный комок, подтвердила я, — идем?

— Да, — поправляя юбку, после сидения на диване, согласилась Сай.

Зал праздника живота или по-другому столовая, умилял. Выдержан в стиле восточных традиций: ковры с толстым теплым ворсом, мягкие подушки с кисточками, тысячи свечей у потолка. Единственное отличие от восточных соседей — это гамма цветов и оттенков. Если у восточных народов (к коим относятся суккубы, инкубы, не зря же они мастера соблазнения, и дело не только в их магической сущности) интерьер в мягких, теплых пастельных тонах песочного, молочного шоколада или золотистых цветов, то здесь, были все оттенки красного. От бледно-розового (подушки) до цвета фуксии (свечи). Жуть несусветная!

Невольно задалась вопросом, кто же это так чудит? Взять, к примеру, мою спальню, с ее кроваво-красными всполохами вперемешку с угольно-черными полосами. Надо будет поинтересоваться у правителя, если доведется, конечно.

В столовой помимо меня и Сай, присутствовали еще четыре девушки. Слуг, которые должны прислуживать во время трапезы, не наблюдалось. Впрочем, раз здесь такой интерьер, значит они и не нужны. Самообслуживание и никакого принятого этикета, то есть, кушаем руками.

Мое внимание привлекла жгучая брюнетка в полупрозрачном одеянии. Легкие воздушные шаровары цвета малахита и, в тон им, туника с длинными рукавами.

Рукава кстати, имели разрезы, так что гладкие и загорелые плечи, а также тонкие запястья, при малейшем движении легко угадывались. Сидела незнакомка непринужденно, свободно меняя позы, не выходя за рамки приличий… но, в ней все как бы кричало об искушении. Движение рук, наклон головы, полуулыбка, и взмах ресниц, абсолютно все… будь я мужчиной, влюбилась бы без лишних слов, молниеносно.

Вывод напрашивался сам: передо мной представитель расы огненных демонов. А значит, средняя принцесса Лилит Раневкаср. Почему именно средняя? Ну, только она настолько хорошо и близко изучила стратегию и умения суккубов. Помимо этого, старшая дочь императора Афеолеи давно замужем, а младшенькая (хотя она старше меня лет так на 200) является любимицей Асмодея, и вряд ли бы он отпустил ее в этот отбор. Отбор, который чистой воды афера.

То, что передо мной огненная демоница, доказала подушка на которую я собиралась присесть. Даже то, что Лилит находилась от меня шагах в четырех, не отменяло ее вмешательства. Так воспламеняются предметы только под влиянием огненных демонов, тут все дело в цвете пламени. Оно было белым, кроме того, подушка не тлела, огонь не приносил ей никакого вреда. Для того чтобы на ее месте остался пепел, нужно желание хозяйки огня.

Вопрос в другом, зачем она это сделала? Пытается меня напугать? Так не на ту напала! Тоже мне, светлячком напугать решила.

Не обращая внимания на подругу и других присутствующих, демонстративно медленно плюхнулась на ту самую подушку, предварительно произнеся блокирующее заклинание, тем более его формулу, в нас вдалбливали со второго года обучения. Слишком часто огненные им пользуются, было бы глупо это игнорировать и не придумать защиту.

Ничто не выдало удивления демоницы от моего поступка. Лишь пригубила кубок, слегка оттопырив мизинец. Типа фи, и не такое видели.

Удивила Сай, она быстро оказалась за спиной Лилит и положила ей руку на оголенное плечо.

Во второй руке она держала тонкую, под цвет своей кожи, перчатку. Раньше, если бы не это действие сейчас, я бы вряд ли сказала, что она носит перчатки. А теперь даже очень заинтересовалась этим моментом.

Лилит, почувствовав на плече пальцы Сай, не просто вздрогнула, а выплюнула напиток на стол перед собой.

Происходящее не просто заинтриговало меня, любопытство, что так легко покинуло меня в коридоре, вернулось с новыми силами. И буквально рвалось наружу. Что происходит и откуда такие перепуганные лица?

— Еще одна твоя ТАКАЯ выходка… — тихо начала Сай, но Лилит ее перебила.

— Я поняла, клянусь, — слегка дрожащим голосом заявила она.

Я с полным изумлением наблюдала за девушками, каждая из которых была бледна. Тут, кстати, и мои ранние гости присутствовали, рада, что они смогли избавиться от заклятья. Все же я не садист.

Сай не торопилась убирать руку, от чего Лилит мелко вздрагивала. Улыбка у подруги так и не сходила с лица.

— Встали и пошли вон, — тоном не терпящим возражений, приказала она.

Я вылупилась на подругу пытаясь понять, что происходит и почему принцесски повскакивали со своих мест, все кроме одной. Которая, впрочем, тоже боялась, но не вставала.

Тяжелый аромат сладких духов, шлейфом Лилит, пронесся мимо меня.

Чуть позже до нас донеслось издалека ее гневное:

— Амрель, Селена, ни о чем меня больше не просите!

Теперь понятно, почему загорелась подушка, точнее по чьей наводке.

— Тебе особое приглашение нужно? — медленно приближалась к нам Сай.

Я говорю к нам, потому что возле меня сидела златокудрая девушка. Точнее я рядом с ней плюхнулась. Присмотревшись внимательнее, я определила какое высочество на этот раз передо мной.

Принцесса эльфийского государства — Эстерриллианна он Арртер.

— Ваше высочество, я также как и вы пришла поесть, и из-за забав кандидаток, менять планы не собираюсь, — чуть хрипло, не поднимая глаз, сказала принцесса.

Сай широко улыбнулась и натянула перчатку на руку. Мне показалось или принцесса Эстерриллианна судорожно выдохнула?

— Наконец-то, оказывается тут не только мямли. Приятного аппетита, ваше высочество, — чуть склонив голову, пожелала Сай и уже быстрее пошла ко мне.

Обойдя златокудрую, села рядом со мной. Только сейчас обратила внимания на яства, которые украшали стол. Абсолютно весь он был заставлен сладким и вином! Простите, это все, что может позволить себе повелитель? У него что, денег нет на нормальный завтрак(или уже обед, как-то за временем не следила)?

Грустно выдохнула, видимо, мы зря сюда пришли.

— Это другие кандидатки заказали, — прошептала эльфийка, — но можно поменять, мне как-то сладкого не хочется.

— И как поменять?

— Не знаю, — так же тихо ответила соседка.

— Очень просто, — вмешалась Сай и трижды громко хлопнула в ладоши.

Откуда ни возьмись, появились слуги и начали быстро убирать со стола. Мгновение и никакого сладкого и спиртного не осталось. Стол был девственно чист, даже не знаю, что хуже: обилие сладкого или пустое пространство.