- В том и дело, что ты отошел от дел, - пытаюсь понять я, - какое тебе дело, кто займет место Анархиста? Басмановы или Эмин… какая к черту разница? Это даже не твой город.

- Арбин!

Голос Алиева становится жестче.

Имеет право, ему почти шестьдесят. А еще я, кажется, копнул не туда. По каким-то причинам Алиев не может светиться, иначе бы сам сделал это дело.

- Я выбрал тебя не только по долгу. А еще по умению не задавать лишних вопросов и лезть не в свое дело.

Он поднялся, поправив полы пиджака.

Я сцепил челюсти, готовый ко всему.

- Позже я пришлю тебе своих людей. Ты будешь работать с ними. Ты поможешь Эмину избавиться от Анархиста и посадишь его на трон. Все остальное тебя не касается!

Этого и стоило ожидать. Сначала приходят по-хорошему, затем требуют по-плохому. Кажется, я потерял сноровку в общении с криминалом и перешел черту.

- И больше тебя ни один черт не потревожит. Будешь наслаждаться семьей и детьми. А не сделаешь… - голос Алиева стал вкрадчивым, - повязнешь в криминале, как в старые добрые времена.

Сжимаю руки в кулаки. Гребаный долг. Сколько лет прошло, а он вернулся за ним.

- Тебя проводят, - цежу я вежливо.

- Спасибо. Жди указаний.

У самой двери он обернулся.

- И еще кое-что, Арбин.

Я знал, что из себя представляет Алиев. Раньше представлял. Это был сумасшедший безумец, способный на все.

Хуже Арбина. Намного хуже Арбина!

- Запомни на случай, если не вернешь мне долг: не бывает старого Арбина. Бывает хорошо забытый Арбин.

Дьявол!

Уходит неторопливым шагом, напоминая о себе каждым шагом.

Когда-то он спас мне жизнь, а спустя годы это аукается мне вдвойне. Теперь на кону не только моя жизнь, но и жизнь Влады и моих детей.

- Папа! Папочка!

Я дергаюсь к двери – там стоит Влада. К ногам подбегает маленький комок и обнимает за колени.

- Алиса…

Мой голос хрипит, выдавая напряжение. Поднимаю дочь на руки под веселый смех Влады. Наш второй ребенок с рыжими кудряшками. Алиса была больше похожа на маму в то время, как сын был копией меня.

Я замираю от ее живого голоса и понимаю, что, возможно, этот смех я слышу в последний раз. Не уверен, что из этой битвы я выйду живым. Я вынужден пойти против Анархиста, чтобы посадить на его место совсем молодого Эмина.

На кой черт Алиеву понадобился Эмин? Что их связывает на самом деле?

- Папотька, я скутяла… - в мысли вторгается голос пятилетней дочери.

Я шумно сглатываю, не в силах улыбнуться. Прижимаю ее к себе и не сразу чувствую руку Влады на своем плече.

- Артем, что случилось?

Перехватываю ее ладонь, целуя нежные пальцы.

Ничего не случилось, моя хорошая.

Я не позволю чему-то случиться. По крайней мере, с вами.

Мой кабинет становится проходным двором, когда внутрь заходит Артем. Радостный отчего-то, улыбается. А у меня нет сил спросить, как прошел его матч.

Словно чувствуя мое состояние, Влада сказала:

- Команда Артема победила. Наш капитан молодец.

Киваю тяжело. Улыбнуться нет сил. Опускаю дочь на пол, перед этим целуя.

Кажется, я уже не в том возрасте, чтобы реагировать спокойно на то, что жизнь летит под откос. На кону слишком многое. Я по уши в проблемах.

- Мне не понравился гость, - шепчет Влада.

Мне тоже не понравился.

Я обнимаю ее, стремясь поскорее покинуть кабинет. Здесь не место детям, и Влада об этом помнит. Поднимает дочь на руки, и мы вместе идем ужинать.

- Все будет хорошо? Почему ты молчишь, Артем? – волнение в голосе жены стало почти осязаемым.

- Все будет хорошо, - киваю я, - тебе не о чем переживать.

Владислава

Жена Арбина не скажет о том, как сильно она счастлива в браке. Потому что это не повод для гордости, а лишь констатация того факта, что этот брак стал для нее счастливым в процессе.

Жена Арбина не сможет рассказать детям счастливую историю о встрече с отцом, потому что счастья в их встрече не было. Их встреча – лишь повод для тайны между мужем и женой.

Но жена Арбина может сказать, что она счастлива. Может. И неважно, сколько для этого пришлось пережить. Теперь у них другая жизнь.

Я так думала.

Пока в наш дом не заявился человек из прошлого.

После его прихода нам пришлось собрать вещи и оставить детей няне, чтобы следующим же утром вылететь в Волгоград.

- Артем, мне все это не нравится, - сообщаю мужу перед тем, как покинуть отель, в который заехали по приезде.

Мы были приглашены на вечер в честь бракосочетания сына важного человека. Я думала, мы в таких кругах давно не крутимся, но прошлое и не думало оставлять нас. Здесь решаем не мы, и уж точно не я.

- Влада, мы должны быть здесь, - настойчиво повторил муж.

- Мы оставили детей… я переживаю, - выдавливаю я.

И мы заходим в холл. Яркие прожектора, бьющие прямо в лицо, веселье струится по чьим-то бокалам, старые знакомые приветствуют… Арбина.

Все они знают историю нашего знакомства.

Молчат, здороваются со мной вежливо, но каждый помнит, как я была просто пленницей.

Они помнят племянницу своего злейшего врага. Моего дяди давно нет в живых, но есть я. Теперь уже жена и мать детей Арбинского.

- Здравствуй, Влада, - приветствует меня кто-то.

Я улыбаюсь в ответ, но почти следом опускаю взгляд. Напряжение витает в воздухе до тех пор, пока мы не встречаем виновников торжества.

Недавно женился сын влиятельного человека. Ради него мы приехали сюда.

- Здравствуй, Арбин. Как ты? Как семья?

Пока муж начинает разговор с Эмином, я рассматриваю его новоявленную жену. Тихая и немного запуганная… я ведь в этом разбираюсь, она напугана.

- Диана, познакомься с женой Артема. С Владой Арбинской, - представил меня ее муж.

Диана кивнула, присматриваясь ко мне.

Похожие судьбы? Не думаю. Но что-то в ней было – то, что заставило меня вспомнить себя в ее возрасте.

- Очень приятно, Влада, - произнесла она.

Я улыбнулась, и мы пожали друг другу руки.

Она показалась мне интересной. Диана Шах показалась мне близкой.

- Эмин, я бы хотел поговорить об этом в другой обстановке, - предложил муж, - сейчас мы привлекаем внимание.

- Ты предлагаешь мне союзничество? – перебивает Эмин.

- Именно.

- Я работаю один, - отчего-то выпрямляется Эмин.

- Я знаю, против кого ты работаешь. Твой старик выжил из ума, и тебе пора найти союзников, - настаивает муж, - иначе все действительно поверят в то, что ты следуешь указаниям Анархиста. А это пагубное дело, Эмин.

Мой муж усмехнулся. Я вздрогнула. Зачем лезть на рожон?

Кажется, этим взглядом он разозлил собеседника. Эмин упрямо сжал губы. Диана напряглась, да и вообще весь разговор сводился к борьбе.

- Когда-то ты поддерживал моего отца, - бросает Эмин, прокручивая в своих пальцах бокал с янтарной жидкостью, - а сейчас говоришь о свержении?

- Времена меняются. Не только я не доволен политикой Булата. Чем быстрее ты займешь его место, тем большую поддержку тебе окажут.

Лишь сейчас я начинаю понимать, с какой целью мы приехали сюда. Моему мужу поручено отговорить Эмина, не следовать пожеланиям своего отца.

Только такой пресс не нравится Эмину. А он сильный игрок, раз за него вцепились. Раз за ним стоят люди. И отнюдь не слабые.

- Анархиста любят все меньше и меньше, - добавляет муж, - и ты единственный, кто может остановить его вседозволенность. Старик реально переходит все границы, понимаешь?

- Что ты предлагаешь? – прищуривается Эмин.

- Я хочу выразить тебе свое почтение, Эмин, ведь следующим после Булата стоишь ты… или твой наследник, если ты исполнишь и эту волю старика, - усмехается Артем.

Артем усмехается, но, тем не менее, он видит в Эмине достойного соперника. Я чувствовала, что с этим Эмином никто не хочет связываться.

Безумный, бешеный, сильный и жестокий младший Шах – вот как называют этого человека, в чей город мы приехали. Поэтому муж предлагал сотрудничество.