Наследник сконцентрировал всю свою силу в руках и разорвал толстые стебли. Сара попятилась назад, не веря своим глазам. Ей не часто приходилось сражаться, но до сих пор никто не был способен вырваться из ее стеблей. Все-таки Артур отличался от прежних ее оппонентов. Он Высший Наследник. Сама Сара всего лишь Низший Наследник. Чтобы победить, девочке придется преодолеть свои нынешние возможности. Сара во что бы то ни стало должна выйти из боя победителем, иначе она не сможет добраться до Озера Жизни, а значит, продолжит становиться младше и в один день просто исчезнет.

Артур наступал на Сару, вынуждая отступать, но внезапно девочка остановилась.

— О, решила все-таки сражаться! — мальчик широко улыбнулся. — Глупое решение.

Он сорвался с места и ударил Сару своей битой со всей силы. Девочка еле успела блокировать удар, однако из-за этого ее кукла выпала из рук. Руки девочки были сломаны. Сила мальчишки неимоверно возросла по сравнению с прошлой его атакой. Причиной было желание поскорее все закончить?

— Сдавайся! С такими руками тебе не победить!

— Ни за что!

Сара начала сражаться ногами, но ситуация не менялась. Артур заметно теснил ее.

— Что тобою движет? — Артур ударил Сару по левой ноге, из-за чего девочка упала, — Ты ведь можешь попробовать и в следующем году. А если продолжишь — умрешь.

Все тело девочки было покрыто синяками. Обе руки и левая нога сломаны, не говоря о внутренних повреждениях. На затылке — уже запекшаяся кровь.

— Не смогу, — девочка стояла на правой ноге. — Если сдамся сейчас, когда моя цель близка как никогда, не смогу простить себе этого. Осталось не так много времени.

— Какого времени? — Артур остановился. — Это как-то связано с твоей внешностью мелюзги?

— Уж кто бы говорил! — крикнула Сара. — А если и так, тебя это не касается!

Некоторое время Наследник не двигался. Казалось, он обдумывал услышанное, так как задумчиво чесал свой подбородок. Затем голова Артура повернулась в сторону Франсуа:

— Судья, я сдаюсь!

— Что ты творишь? — девочка не верила своим ушам.

— Ну, видимо, тебе победа нужнее, чем мне, — во весь рот улыбнулся Артур.

— П-победа засчитывается Саре! — объявил озадаченный Франсуа.

Трибуны сошли с ума. Зрители разделились на три группы: те, кто был рад победе Сары и кто был недоволен проигрышем Артура и кто ожидал кровавого зрелища и, может даже, чьей-то смерти, а получил перемирие. Поэтому одни радостно хлопали и ликовали, другие же возмущались и кричали о несправедливости.

— Стой! — окликнула Сара Наследника, который уже направлялся к выходу. — Сара не хочет такой победы!

— А у тебя разве есть выбор? — повернул лишь голову мальчишка. — Ты не в состоянии и дальше сражаться. Если бы бой продолжился, ты бы точно не победила. Хочешь смерти?

— Ты!… Какая тебе выгода с этого?

Мальчишка улыбнулся, приподнял темные очки и взглянул на Сару своими зелеными глазами:

— Теперь ты должна мне одну услугу.

Девочку это не на шутку разозлило. О какой услуге идет речь? Что же в голове у этого мальчишки? Она обзывала его, а мальчик только шел и улыбался. Да, другие Наследники будут над ним измываться, но он не жалел о том, что сделал. Артур чувствовал удовлетворение и спокойствие. Возможно, у него появился друг.

Сара не сразу ушла с арены. Еще некоторое время она кричала вслед мальчишке разные не очень хорошие слова, а потом просто стояла и пыталась понять, что совсем недавно произошло. Мы также не могли поверить в увиденное. Чтобы так просто кто-то сдался. Немыслимо.

Первый бой был окончен победой участника, что вызвало в большей степени негодование публики. Однако зрители успокаивали себя словами, что девочке просто повезло с противником: попался слабак.

Оставалось еще семь боев. Их порядок был решен жеребьевкой, которая состоялась за полчаса до первого сражения. Из глубокого сосуда с маленькими разноцветными шариками я вытянула один красный. Внутри была цифра три. Синий шарик с цифрой два вытянул Шон.

Парень стоял возле меня и смотрел куда-то вдаль. Франсуа уже назвал было его имя, но Шон так и не сдвинулся с места. Его взгляд был пустым, был где-то не здесь.

— Шон Брюне! — повторил раздраженно комментатор — Пожалуйста, выйдите на арену или засчитают проигрыш!

Противник Шона, парень в черной маске по имени Блэк, уже стоял на арене и ждал, когда тот выйдет. Он стучал указательным пальцем по бедру и топал ногой, показывая всем своим видом степень его раздраженности.

— Шон, — потрогала я его за плечо, — тебе пора.

— А? Что, уже? — очнулся, наконец, друг. — Прости, я задумался.

— Иди же, придурок! — подтолкнула его в спину Лидия.

Парень покачнулся. Ему стоило больших усилий удержать равновесие и не упасть. С трибун, что были возле нас, послышался смех.

— Такой неуклюжий. И как он дошел до четвертого этапа? — задал вопрос беловолосый Маг.

— Самой интересно. Должно быть, это случайность, — ответила беловолосая девушка рядом.

— Точно случайность.

— Вы… — начала было Лидия, но Алан ее остановил.

— Не стоит. Ты этим ничего не докажешь.

— Они его недооценивают! — выплюнула Лидия.

— Шон докажет в сражении, что они сильно заблуждались, — улыбнулась я.

Шон решил сократить путь до арены, потому перепрыгнул через железное ограждение и совсем скоро уже стоял на ринге напротив Мага в черной маске.

— Итак, оба участника здесь, — объявил Франсуа, — бой начнется через несколько секунд. Три, два, один. СТАРТ!

И снова, как только комментатор выкрикнул последнее слово, пулей соскочил со сцены и направился в сторону трибун, чтобы успеть до того, как поставят защитный барьер.

Блэк молниеносно достал из плаща кинжал и метнул его в Шона. Друг быстро увернулся, в мгновение оказался перед своим противником и начал атаковать кулаками. Наследник лишь защищался. Он даже не пытался ответить. Будто ждал определенного момента, чтобы подловить Шона.

— Неужели это все, на что способны великие Наследники? — дразнил своего противника Шон.

Конечно же, он знал, что то, что происходило, лишь прелюдия. Однако лучше заставить Мага действовать сейчас, нежели когда Шон выдохнется. Какова вероятность, что противник поведется на его детские дразнилки и разозлиться? Ничтожна мала.

Внезапно Блэк выставил ладонь вперед и дернул указательным пальцем, после чего кинжал, который он метнул ранее и уже торчал из стены арены, начал вибрировать, а после — полетел в сторону хозяина. Парень едва успел увернуться. Оружию удалось задеть левый бок Шона. В месте, где прошелся кинжал, серая майка изменила свой цвет, смешавшись с кровью.

— Что только что произошло? — удивилась Лидия, — Он ведь не использовал магию. Так как же кинжалы вернулись к нему?

— Так вот оно что, — Алан задумчиво почесал подбородок.

— Черт! Ты… — разозлился Шон.

Маска и капюшон плаща скрывали лицо Блэка, поэтому невозможно было увидеть его. Но Шон понял, что тот над ним насмехается, так как Блэк ходил вокруг парня и жонглировал пятью кинжалами. В какой-то момент он несколько раз дернул указательным пальцем, а затем резко остановился и метнул два кинжала в Шона, но он увернулся. Затем кинжалы вернулись к своему владельцу.

— Как я и думал, — сказал Алан.

— Это нити, — заметила я.

— Безусловно, они!

— Нити? — повторила Лидия, не улавливая связь.

Она смотрела то на меня, то на Алана в надежде, что кто-нибудь из нас пояснит. Когда надежды ее не оправдались, Лидия начала буравить Алана взглядом. Парень вздохнул и начал объяснять:

— Если приглядишься, то увидишь нити. Они идут от пальцев Блэка к кинжалам. Он бросает кинжалы, затем дергает за нити, и кинжалы возвращаются к нему.

— Теперь вижу. И как вы только их заметили? — удивилась Лидия.

— И ты смогла бы, если бы оторвала свой взгляд от Шона, — улыбнулась я.