Щука! С победным прищуром!

Неужели думает, что я сдамся и подниму лапки вверх?

Да вот хрен во всё рыло!

Игорь Смельцов не из таких! Я никогда не сдаюсь!

— Тупой хинин, надень трусы на башку и тогда мы подарим тебе легкую смерть, — проговорил заводила.

Тот самый заводила Минори, из-за которого я стою сейчас здесь. Один из десятерых. Мощный ублюдок… как кабан-трехлетка, вставший на задние ноги. И морда такая же противная, только клыков не хватает.

Похоже, что это от него прилетело. Прилетело подло, мерзко, в лучших традициях Минори.

Но почему смертельный удар? На арене не должны умирать ученики! Неужели они позволили себе переделать иероглифы на стенах, и теперь я нахожусь в смертельной опасности? Теперь мне угрожает не только унижение, но и смерть?

И при этом всём я должен сдаться?

— Х.й тебе! — я поднял голову, сплюнул кровь и улыбнулся.

Зрители радостно заорали. Их симпатии были на стороне аристократов, а вовсе не зарвавшегося простолюдина, к тому же из низшей касты. Однако, моя стойкость не могла не вызвать уважение. Да, зрители хотели, чтобы меня растоптали, но при этом они же желали, чтобы я как можно дольше сопротивлялся. Для зрелищности...

Началась атака…

На этот раз она началась именно так, как была запланирована. Первым в бой вступил Минори. Он швырнул огненный бумеранг, проводя отвлекающий маневр.

Следующим должен быть бросок Тетсуи морской волной, ориентированный на удар по ногам. За ним последует воздушное копьё от Джиро и начало ката завершит бросок молнии от Хидики.

Потом в бой вступают три девушки, одновременно выкидывая из земли земляные клыки. Шиджеру, Сузуму и Ютака накроют ледяными иглами сверху. То есть самая первая ката ориентирована на удар по всем фронтам. Чтобы ни одна блоха не проскочила без перелома ноги!

Вот только я знал про это ката! И я гораздо круче блохи!

Как только пылающий бумеранг в воздухе превратился в раскаленный диск, я начал действовать.

— Воздушный Вихрь!

Быстрые мудры создают защитное оммёдо, которое должно сходу разрушить ката. Из моих рук вырывается вихревая воронка. Она перехватывает в полете огненный бумеранг и швыряет в сторону Тетсуи. От неожиданности тот не до конца доводит свои мудры, и из его рук вырывается не волна, которая должна сбить с ног, а жалкая пародия на плескание из ведра.

Однако этого плескания хватает, чтобы погасить бумеранг, который с шипением пробивается сквозь пелену воды. Моментально остывший бумеранг перед исчезновением касается повязки на виске Тетсуи, срывая её на песок арены.

Тетсуи было хватается за неё, но разрыв произошел так, что её уже не связать. Конечно, Доспех Духа не позволил бы нанести увечье, но вот сорвать ткань, которая не являлась частью тела, он вполне мог позволить.

— Копьё Ветра!

Воздушное копьё Джиро чуть-чуть не долетает до меня, перехваченное вихрем. И на этот раз копьё касается налобной повязки Хидики, разрывая её в лохмотья. Как раз вовремя — разряд молнии уходит под потолок, а вовсе не вашего непокорного слугу.

Следом я опускаю свой вихрь так, что он подкидывает меня на добрых пару метров. Пролетая над вырывающимися из земли каменными зубами, я разворачиваюсь в воздухе и отбиваю возникший ледяной дождь.

Первое ката отбито. И отбито так резво, что потери пока что у противника в виде двух сорванных повязок. Я вижу, как дергается глаз Камавуры. Похоже, что он не ожидал такого развития событий.

Минори тоже чуть приоткрывает рот. Второе ката должен начать Хидики, но он в недоумении останавливается. Явно пытается осмыслить происходящее. Что же, можно и мне чуточку поблатовать, произведя контратаку.

— Небесные Сюрикены! — выкрикиваю я громко, моментально сооружая нужное оммёдо и растопыривая пальцы в конце.

С конца каждого пальца срывается каменная «звездочка». Точно рассчитанный бросок заставляет сюрикены вонзиться возле ног мастеров. Никто даже не успевает поставить блок. Вернее, четверо не успевают, а шестеро и не думают этого делать…

— Я предлагаю вам сдаться! — выставив ногу вперед, с пафосом выкрикиваю я.

Ну да, пафос запредельный. Когда я себя потом увидел в видеозаписи, то даже стало чуточку стыдно… Но зато каков был эффект!

Брови Минори сходятся на переносице, Джиро смыкает губы, желваки Тетсуи дергаются в такт биения сердца, а Хидики удивленно моргает. Остальные же лица остаются невозмутимыми.

Мне потом Кацуми сказала, что на лице ректора расплылась широкая улыбка. Похоже, что он тоже оценил степень наглости хинина.

— Это мы тебе предлагаем сдаться, мерзкий хинин! — цедит Минори.

— Нет? Ну, тогда придется вам навалять, — пожимаю я плечами.

Как только я это делаю, так в ход идет второе ката. Его я тоже раньше продумал, поэтому двигаюсь больше по рефлексам.

— Огненный Смерч!

Столб огня вырывается у меня из-под ног, я в это время отпрыгиваю вправо. Сверкающий бриллиант морозного льда мчится ко мне на всех парах, но попадает в водяную пращу и отправляется в обратный полет. Глыба всего лишь чуточку касается лба Минори, но зато срывает с его лба повязку.

— Гранитный Полет!

В это время каменный сокол пикирует сверху, растопырив острые когти-лезвия. Что же, водяная праща действует и на него, ломая крылья и сбивая ориентацию в пространстве. Джиро успевает отшатнуться, но один из когтей всё-таки задевает налобную повязку, срывая её. Он выпускает стальные кунаи, но те уходят в воздух, когда он пытается увернуться от летящего сокола.

Есть! Первая часть плана сделана, осталось только чутка погонять этих остолопов, чтобы они вспотели. И к тому же — надо двигаться дальше! Продолжение ката от других мастеров никто не отменял. Представление должно продолжаться!

Я бросаюсь вперед, уклоняюсь от выпущенного роя пчел, пролетаю над выросшими из песка лезвиями, припадаю по-кошачьи к арене, когда надо мной проносится сеть из молний.

Вмиг я оказываюсь возле Сузуму Гото и, занеся Земляной меч, громко произношу:

— Мастер Гото, мне не нужно ваше поражение! Я не хочу видеть вас поверженным ради чужой похвалы! У меня нет к вам никакой вражды! Ваш род настолько велик и благороден, что о нем слагаются легенды! Я был бы счастлив стать вашим слугой, но я выбрал иной путь! И очень огорчен, что наши пути смогли пресечься здесь и сейчас. Надеюсь, что мы сообща сможем решить эту небольшую неприятность, как взрослые и мудрые люди. Примите ли вы мою дружбу в пылу борьбы?

И вот настает решающий момент! Если сейчас я окажусь предан, то ответом будет отрицание. Глядя на него и другие могут забрать своё слово, сказанное хинину. Но если Сузуму не подведет, другим это будет примером. Это будет тем камешком, от которого начнется обвал.

Пришло время узнать — насколько русская баня смогла поправить мозги японскому аристократу…

Зал замирает. Все ожидают ответа Сузуму. На самом деле — удар Земляным Мечом не нанесет большого вреда, даже вряд ли пробьет Доспех Духа, поэтому только от мастера зависит его ответ. То есть на голом месте он вряд ли возьмет, да и сдастся…

— Я принимаю вашу дружбу, Такаги Изаму, — после паузы произносит Сузуму. — Я знаю, что ваши помыслы чисты, как воздух после приема водных процедур. Я тоже сожалею, что нам пришлось встретиться на арене по разные стороны. Ваша честь и достоинство заставляет только восхищаться вами. Все фейки против вас являются лживыми, а ваша выдержка может только удивлять. Я счастлив видеть вас другом!

Он делает вежливый поклон. Я убираю Земляной Меч и кланяюсь в ответ.

Арена начинает бесноваться. Многие кричат, чтобы Сузуму растер хинина в порошок, но тот с достоиством выпрямляется и идет в сторону выхода.

Я с облегчением выдыхаю. Первый есть! А ведь на Сузуму я делал главную ставку, если бы он так не сделал, то мне пришлось бы туго.

На лице Камавуры брови сдвигаются так, что превращаются в одну ломаную линию. Его план рушится на глазах…

— Белый Всполох! — кричит Хидики, отправляя в мою сторону рой белых фиалок.