Друг напротив друга стояли синяя и красная кабинка. Помимо прозрачного плексигласа их украшали написанные иероглифы. Это были наблюдательные пункты для секундантов или же преподавателей, которые собирались смотреть за боем противников.

— Я выйду с синей кабинки, — процедил Минори. — Не убежишь?

— Да что ты надеешься на это? Я же сказал, что ты огребешь за все свои слова. А у меня дела со словами не расходятся.

В ответ я получил улыбку. Минори повернулся и пошел к своей кабинке. Улыбающиеся ребята пошли следом.

— И чего он ржет? — недоуменно спросил я у Кацуми.

— Дурак, наверное, — пожала она плечами. — А ты точно готов сразиться с мастером, Изаму? Я-то тебя всегда побеждала.

Опаньки…

А вот про мастера мне никто не говорил!

Я почувствовал, как дрогнули поджилки. Прямо-таки взяли, да и дрогнули, как будто током слегонца шарахнуло.

Мастер!

Минори — мастер!

Твою же дивизию! Какая же глупость!

Из-за всех своих дел и задач я забыл о самом главном правиле проведения поединка — собрать как можно больше сведений о противнике.

Я едва не хлопнул себя по лбу за это! Надо же какой косяк!

И теперь этот косяк придется пытаться переломить. И с какого же хрена я взял, что Минори одного со мной уровня?

За короткое время я проанализировал произошедшее и вспомнил, как на первой стычке худосочный Хидики проговорил фразу:

— Специалист против специалиста… а что, совсем неплохо…

Сука-а-а, это он специально ляпнул, чтобы дезинформировать меня!

Каков же гандон!

А я-то хорош! Понадеялся на свою скорость и боевые навыки!

Ну да, в бою против специалиста я легко одолею противника, но вот против мастера…

Но отступать некуда. Тут либо идти в бой, либо склоняться в унизительном поклоне и просить простить дурака.

Да вот хрен! Даже если меня отсюда вынесут на носилках, то я ни за что не встану на колени перед этими выродками!

— Если я не вернусь, прошу считать меня… — чуть было не сказал коммунистом, но справился: — прошу считать меня невернувшимся.

— Дурак! — шутливо толкнула в плечо Кацуми. — Да если только я увижу, что тебе грозит опасность, то сразу же прекращу бой. Я не допущу, чтобы моего молодого человека разделывали под орех прямо у меня на глазах.

— Спасибо, Кацуми-тян, — поклонился в ответ. — Но не надо. Я сам справлюсь.

— Да и мы в случае чего поддержим, — проговорила Шакко.

— Я ему глаз на жопу натяну и моргать заставлю, — проурчал Малыш.

— Ничего этого не надо. Наш бой — это только наш бой. Даже если меня будут ломать — не вмешивайтесь. Тут уже дело чести.

После этих слов я скинул форменную куртку, подмигнул ребятам и стянул рубашку. Да, сейчас на моём теле уже не осталось лишних жировых отложений. Кубики пресса, вены на руках, мышцы груди как литые пластины. Я не красовался перед зеркалом — просто знал, куда приводят систематические занятия спортом.

А рубашку снял не для того, чтобы покрасоваться мускулистым телом, а чтобы не испачкать в бою. Да и порвать её мог незаметно…

Раньше русские воины снимали рубашки, чтобы тем самым показать противнику, что они готовы биться до конца. Чтобы ткань не мешала, не прилипала к потному телу.

Минори вышел в рубашке. Он был так уверен в своих силах, что даже не закатал рукава. Что же, ему же хуже.

— Вы готовы? — донесся из синей кабинки голос Хидики.

— Я готов! — поднял я руку.

— Я всегда готов надрать зад хинину! — выкрикнул Минори.

— Начинайте!!!

Я сразу же накинул Доспех Духа, чтобы хотя бы не пострадать от первых снарядов. Накинул и…

На меня нахлынуло то самое чувство восторга, которое я испытывал ранее…

Я едва не пошатываюсь, но удерживаю равновесие. Я не должен упасть! Не сейчас!

Пальцы Минори начинают плести мудры. Я внимательно слежу.

Сила. Энергия. Величина. Созидание.

— Малая Птица Мечты!

С пальцев Минори срывается воздушный поток. Белесый сгусток преобразуется в коршуна. Эта птица с огромной скоростью мчится ко мне.

— Земляной Щит! — выкрикиваю я и тут же смещаюсь вправо.

Понятно, что такая слабая защита не выстоит против атаки мастера, но хотя бы собьет её. Пусть отчасти — мне больше не нужно.

Птица врезается в выросший на её пути щит. Она разбивает его на мелкие куски, разлетающиеся в стороны земляным дождем. Сама птица пролетает его насквозь. Она делает разворот, заходя на новый вираж.

В это время Минори делает новое оммёдо.

Исцеление. Величина. Осознание. Абсолютность. Величина.

Я вижу это краем глаза, когда пытаюсь сбить мечущегося призрачного коршуна Воздушными Дубовыми Ветвями. Со второй попытки птицу разрывает на куски.

— Воздушная Сеть!

— Осторожно, Изаму! — слышится голос Кацуми из красной будки.

На этот раз в воздухе появляется мерцающая сеть, наподобие рыболовной. Вот только эта сеть не забрасывается, как рыбацкая, а летит по воздуху, разделяясь на куски. Впрочем, эти куски разрастаются в стороны и за мгновение уже пять сетей устремляются ко мне.

Вот как? Если не качеством, так количеством?

Чем же это бить?

До скручивания меня в кокон остается меньше двух стуков сердца. Как же быть?

Кокон! На ум приходит оммёдо Мрамора. Точно!

Осознание. Абсолютность. Созидание. Энергия. Исцеление.

— Техника Кокона Ярости!

Я выпускаю оммёдо. Боевой дух проходит через боевые меридианы и выплескивается через кончики пальцев.

Вокруг меня начинают порхать прозрачные крутящиеся элементы. Сети подлетают ближе, но острые края бумерангов разрезают их на клочки.

— Молодец, Изаму! — слышится уже голос Шакко. — Всё правильно запомнил!

Ну да, запомнил…

А Минори уже не улыбается. Он снова быстро делает оммёдо и выпускает в мою сторону десяток прозрачных копий.

— Копья Судьбы!

Я уже на автомате выставляю Земляной Щит, но копья волшебным образом облетают её с разной стороны. Они не ударяют в меня напрямую, а сшибают летающие бумеранги. Вместе с ними падают в песок арены и растворяются навсегда.

— Хинин, ты ещё не готов сдаться? — окликает Минори.

— Дурак, что ли? Я ещё только разогреваюсь, — хмыкаю я в ответ, выглядывая из-за щита.

— Да? Ну, тогда приступим к более серьезным вещам! Шаровой Сюрикен!

В его отставленной руке возникает шаровая молния. Протуберанцами в стороны разъезжаются острые языки. Получившийся сюрикен начинает вращаться на ладони Минори всё быстрее и быстрее.

— Лови, мудила татуированная! — сюрикен срывается с руки и невообразимо быстро летит в мою сторону.

— Изаму!

Этот выкрик никак не может мне помочь. Я не успеваю среагировать. Сюрикен прошибает щит и бьет меня в грудь.

Доспех Духа смягчает удар, но не настолько, чтобы полностью поглотить его. От удара меня отбрасывает к стене.

Собачья самка!

Прикладывает так, что перед глазами возникают звездочки. И вместе с тем снова появляется победное чувство. Снова возникает желание радости и… крови…

— Ну что, пока ещё не готов?

— Да пошел ты, — сплевываю я, выпрямляясь и складывая мудры: — Восемь Хвостов Огненных Лисиц!

Передо мной появляются восемь огненных шаров. Я их тут же отправляю в сторону Минори:

— На, садист, лови гранату!

Минори только ухмыляется и выставляет перед собой Воздушный Щит. Мощный щит, крепкий. Все восемь огненных шаров разбиваются о него, растекаясь огненными всполохами по едва заметному мерцающему краю.

Но вот девятым шаром оказываюсь я!

Я не просто так их бросил — я кинулся за ними следом!

С вытянутой в идеальном ёко-гэри ногой я прошибаю ослабевший щит и оказываюсь рядом с Минори. Расчет оказался верен — за огненными всполохами он не увидел мой бросок!

— На! — с выдохом наношу правый боковой в челюсть.

Скорость не подводит — Минори не успевает выставить блок. Его Доспех Духа оказывается на четверть ослаблен.

Ну что же, принимай ещё!

За одну секунду я делаю десять ударов, окончательно сшибая с Минори Доспех Духа.