— Начали!

Я бросился вперед, чтобы атаковать с разворота ногой…

Огненный шар сбил меня с ног. Прокатившись по полю арены, я вскочил на ноги и возмущенно закричал:

— Так же нечестно! В бою нельзя использовать оммёдо! Мы же договорились!

— А я и не использую, — усмехнулся Минори. — Сейчас не использую. До боя было можно…

Я перевел непонимающий взгляд на преподавателя. Тот спокойно взглянул в ответ:

— Всё честно, Изаму. Да, может быть, Минори сначала и использовал оммёдо, но в момент, когда огненный шар тебя ударил, он просто стоял. А это не запрещено правилами! Он не использовал в драке оммёдо.

— То есть как? — не совсем понял я.

— Каком вверх! — обрадованно воскликнул Хидики со своего места в кабинке. — Этот дурачок вообще никак допереть не может! Да у него мозги в супе-мисо!

Твою мать, как же так?

— Подождите, но он же использовал колдовство! — пытался докричаться Изаму.

— Может быть, но в момент удара всё было нормально, — пожал преподаватель.

Я хмыкнул. Что же, в эту игру можно играть вдвоём. Я тоже высвободил боевой дух, чтобы запустить огненный шар в сторону Минори, но в этот момент за руку схватил курсант из старшей группы.

И когда только успел подкрасться?

— Нарушение! Нарушение! — закричал курсант. — Участник Такаги использовал оммёдо!

— Предупреждение на первый раз! — послышался голос преподавателя Камавура. — Второй раз будет удаление!

Суки! Какие же суки!

Изаму сплюнул. Минори улыбнулся и снова запустил шаром. На этот раз я увернулся.

— Но это же несправедливо! — воскликнула Кацуми.

— Жизнь вообще несправедливая штука, — заметил преподаватель. — Вы сами решили поставить меня судьёй. Я так сужу. Если вам что-то не нравится, то это уже ваше личное дело.

Я поднялся, оскалился и сплюнул кровь. Что же, мне в этом бою не выиграть. Это ясно, как божий день. Привлекать друзей? Тоже не вариант. Их ещё и опозорят после боя, что вступились за хинина и проиграли.

Проиграли потому, что вступились не за того. Надо было переходить на сторону аристократа...

— Поклонись, хинин, и признай своё поражение!

— Хером тебе по губам, а не поклон, — сплюнул я.

На этот раз я прыгнул в сторону, обманным движением провел прыжок обратно и начал «качать маятник».

На заданиях майор Слава Соколов не раз говорил, что правильно настроенная раскачка способна спасти жизнь. Что противнику только кажется, будто он вооружен и чертовски опасен, но на самом деле…

Тренированный солдат способен произвести из табельного оружия до пяти выстрелов за пару секунд. Скорость реакции человека — в пределах двухсот миллисекунд в самом благоприятном случае. Скорость полёта пули из пистолета Макаров — триста пятнадцать метров в секунду. Значит за двести миллисекунд, которые нужны человеку на реакцию на выстрел, пуля пройдёт около шестидесяти метров. Можно ли от этого увернуться физически?

Нет.

Основной принцип техники «Маятника» заключается в раскачивании тела, постоянном изменении направления движения и положения конечностей с корпусом, смещении центра масс. Можно ли при такой акробатике метко стрелять? Как показала практика — да, можно.

Можно ли метко стрелять, если в тебя попадают вражеские пули?

Нет.

Тогда на что расчёт?

А на то, что противник будет дезориентирован диким поведением, что даст драгоценные доли секунд, чтобы поразить его первым. Вроде бы логично, но профессиональных военных такими танцами с толку не собьёшь.

Да, движение предсказать сложно, но от них не требуется с одного выстрела убивать — засевшая в любой части тел пуля серьёзно отбивает возможность и желание кувыркаться дальше. С перекрёстным огнём всё точно также, особенно если учитывать, что скорость реакции врага ничуть не хуже вашей, и он действительно готов по вам стрелять на поражение.

Вот только настоящий «Маятник» — это именно умение контролировать ситуацию, заставлять противника действовать именно так, как нужно бойцу!

Я быстро взглянул в глаза Минори, сделал движение глазными яблоками вправо, а сам двинулся влево. Быстро перестроился и тут же снова зрительный контакт. Легкий гипноз, заставляющий Минори поверить в то, что через секунду я буду в том месте, куда он швырнет свой шар.

Движение рукой, взмах ресниц, уклон тела. Пригнуться и отпрыгнуть. Перевести тело в другое положение. Снова огненный шар проходит мимо.

— Изаму! Молодец! — слышится со стороны красной кабинки.

Это радует. Это не может не радовать. Я продвигаюсь дальше.

В практической стрельбе мишени не стреляют в спортсмена. Он полностью сосредоточен на скоростном поражении целей. А что первично в огневом контакте, который отрабатывается в боевой подготовке?

Это уход с линии встречного огня.

Нужно определить опасность, ее вид и направление, выполнить уклоняющий маневр, одновременно обнажая оружие и поражая противника. Выполнение уклоняющего или блокирующего маневра — одно из главных условий в боевой подготовке.

И сейчас я раз за разом делал это, приближаясь к ошарашенному противнику. Да это чертовски выматывало, но зато отлично срабатывало против подлости и обмана.

Преподаватель вместе со своим учеником смотрели за нами. Они были совершенно спокойны. Они уверены в том, кто победит…

Кацуми кричит в красной кабинке, ей вторит Шакко. Малыш порывается сломать дверь, но выставленная преподавателем прозрачная стена не дает этого сделать.

Уклонение, обман, взмах рукой и тут же движение глубже в левую сторону. Снова огненный шар пролетает мимо меня. Он чуточку опаляет ресницы, но хрен с ними — вырастут! Зато я на полметра становлюсь ближе к врагу!

— Этого не может быть! Это просто невероятно! — подал голос парень из синей кабинки. — Хинин опять использует оммёдо? Он работает на отвлечение?

— Всё чисто! — бросил курсант с пятого курса. — Просто он дьявольски ловок!

Я дьявольски ловок? Это высказывание придает сил. Если уж даже те, кто находится на стороне противника, выдают уважение…

Снова обманное движение. Я заставляю Минори мазать в очередной раз. Огненный шар проходит почти вплотную, но всё равно мимо.

До цели остается три шага. Всего три шага, поэтому я делаю кувырок. Захватываю с арены горсть песка. Быстро отпрыгиваю в сторону.

На месте моего приземления взрывается очередной огненный шар, но меня там уже нет. Я распластываюсь в воздухе и швыряю в глаза Минори песок. Пусть этот ублюдок попробует мои недавние страдания на вкус.

— А-а-а!!! — вырывается из горла противника дикий крик.

И этот крик усладой льется в мои уши. Я уже рядом с Минори. Ещё миг и ребро ладони опустится на основание крепкого затылка.

Он склонился, пытаясь вырвать песок из глаз. Склонился и открыл шею.

Рука взлетает в воздух!

Снова возникает то радостное чувство уничтожения, какое начало преследовать меня недавно. В лицо хлынула кровь. В ушах раздался звон, как будто рядом пролетел поезд-сапсан.

Я убью Минори!

Я должен убить Минори!

Я хочу убить Минори!

Рука переворачивается пальцами вниз. Она складывается в подобие орлиного клюва, чтобы наверняка поразить жизненно важный орган. Рука опускается…

Время словно замирает…

Ещё немного и…

Я почти коснулся средним пальцем беззащитного пушка на шее, когда мою руку отбросило в сторону.

Поднял глаза и блокировал удар Джиро Хамады.

Почему этот парень здесь? Разве преподаватель не сделал прозрачную преграду на двери синей кабинки?

Впрочем, вряд ли Камавура это сделал. Он же на стороне клана Огава…

— Тебе не победить господина Минори, — процедил Джиро. — Меня ваши разборки не касаются, поэтому я могу сделать так!

Он выбросил руку, с которой сорвался сноп пламени. Я пытался закрыться, но куда там — большая часть силы потрачена на качание маятника. Скорость уже не та…

Меня ударило в грудь и отбросило. Я снова покатился по песку.

— Никогда нельзя забывать о друзьях противника! — раздался в ушах незнакомый мужской голос. — Если ты бьешься с одним, то ты бьешься и с его друзьями. Никогда нельзя выпускать из виду врагов…