— Я не ваша жрица, — дернувшись сильнее, напомнила я и взмолилась: — Отпустите! Пожалуйста! Ну пожалуйста!!!

Пальцы Калионга разжались. Еще миг он пристально смотрел на меня с каким-то странным угрюмым прищуром, будто борясь с самим собой, а затем исчез в сполохе темного пламени.

Слава богу! И моему и… вообще.

Тяжело дыша, я опустилась на стул и подрагивающей рукой взяла стакан воды. Надо было успокоиться. Надо.

А вот Калионг успокаиваться и не пытался. Перед внутренним взором огненного бога вновь и вновь вставало испуганное лицо девушки, отчего он испытывал самое настоящее бешенство. Калионгу претила сама мысль о том, что Анариэль его боится, а уж если подумать о причинах этого…

Калионг отчетливо скрипнул зубами. Несмотря на то, что в прошлую их встречу он оставлял на ауре эльфийки следящие метки, сейчас на Анариэль их не оказалось. Более того, покровитель девушки не только снял метки, но еще и накинул сверху рассеивающий щит. Это объясняло, почему Калионг не почувствовал, когда Анариэль вернулась в Темные Королевства.

И он даже не удивился этому. Более того, предполагал нечто подобное. Но чего Калионг не ожидал никак — так это того, что в наказание за его вольность девушку начнут карать. Ведь сопротивление богу оказать практически невозможно, об этом знал каждый. И Анариэль противиться не смогла.

Однако, несмотря на это, ее покровитель все же посчитал, что девушка виновна. Причем, судя по прочитанному в ее глазах ужасу, Анариэль сжигали заживо.

Ее сжигали трижды.

Но кто? Кто?! Трион или Диомант?

Калионг с трудом подавил в себе желание наведаться по очереди к обоим и попытаться вытрясти правду. Понимал: сейчас это бессмысленно и опрометчиво. Здесь простыми угрозами не обойтись, придется применять силу. И, учитывая, что кто-то из них метит на его место, силы понадобится много. А Калионг еще не все резервы успел впитать.

Эх, знать бы имя врага! Тогда и по слабым местам ударить можно заранее…

— Вот где Шер, когда она нужна? — Калионг сердито ругнулся. — Сейчас ее способность строить линии вероятности оказалась бы весьма кстати… кстати да! Шер! Ашшарисс! Появись уже, наконец, хватит по эльфенышу своему страдать! — требовательно воскликнул он.

Однако богиня-союзница не появилась. Ни через минуту, ни через пять. Ни даже через четверть часа, когда Калионг раздраженно проорал вызов еще раз.

— Совсем она там, что ли, от расстройства связь с окружающим миром потеряла? — пробормотал он уже озадаченно. — Союзников игнорирует! И нашла ведь причину! Из-за какого-то эльфа…

Калионг осекся, сообразив, что и сам, по сути, находится приблизительно в таком же состоянии. От этого желание поговорить с Ашшарисс стало вдвойне сильнее.

На сей раз сдерживать себя он не стал и через мгновение уже переместился к неразговорчивой богине.

Точнее, попытался переместиться.

Магия перехода, наткнувшись на невидимый заслон, привела Калионга к непроницаемой завесе из переплетенных в причудливые спирали смерчей и гудящих, потрескивающих молний.

Хм? Это от него еще и отгородились?

Раздражение вспыхнуло, но почти сразу угасло, едва Калионг сообразил, что столь плотную защиту Ашшарисс установить попросту бы не смогла. Стена была чужой.

А в следующий миг появился и ее хозяин: беловолосый худощавый юноша с ярко-желтыми глазами. Впрочем, нарочито хрупкая внешность этого бога была обманчива. Илиил — повелитель Северного ветра — входил в тройку сильнейших богов Воздушного Круга.

— Тиарден? — Он широко улыбнулся, обнажив ряд тонких, острых зубов-игл. — Чем обязан?

Радость, правда, была показной: доброжелательности в его голосе не слышалось ни на йоту. Однако Калионгу на это было абсолютно наплевать.

— Ничем, — откликнулся он. — Я вообще-то к Шер направлялся, когда зацепил твой щит. Как понимаю, она сейчас находится у тебя?

— Ашшарисс? — во взгляде Илиила на миг промелькнуло что-то странное. — Да. Она у меня.

— Вот и замечательно. Мне необходимо срочно с ней поговорить.

— Увы. — Илиил отрицательно качнул головой. — Но это невозможно.

— Почему?

— Потому что мы решаем с ней не менее срочные дела. И Ашшарисс будет свободна только тогда, когда мы их закончим.

Вот еще новости!

Калионг помрачнел. Он-то думал, что Шер просто от ревности и расстройства ни на что не реагирует, а она опять в какую-то авантюру ввязалась?

— И все-таки я бы хотел с ней поговорить, — произнес он. — Это важно.

— Понимаю. Сожалею. Ничем не могу помочь. — Илиил развел руками. — Дела нашего Круга в приоритете, поэтому придется подождать.

— Но…

— Мы очень заняты. Очень! — перебил воздушник. — Так что рад был увидеться, а сейчас, извини, вынужден поспешить обратно.

После чего, прощаясь, кивнул и растаял облачком пара.

Калионг с досадой выругался.

Следующие несколько часов, остававшиеся до вечернего торжества, я самым банальным образом провалялась в кровати. А что еще было делать?

Нет, сначала я, конечно, попыталась заглянуть к Алексу в надежде отвлечься от посещения Калионга и поговорить, но тот оказался не в настроении. На вопросы о возможных проблемах, которые могут ждать нас вечером, отвечал размыто, невпопад, словно дэйнатары как-то разом перестали его волновать. Потом ругнулся, помянув Будду и Иисуса Христа, нахмурился, ругнулся еще раз и прямо попросил:

— Слушай, давай попозже этих белобрысых обсудим, а? Хочу попробовать еще раз с Шер связаться. Что-то не нравится мне ее молчание. Совсем…

В общем, пришлось понимающе кивнуть и уйти. А еще окончательно осознать, что с Алексом нам счастливого совместного будущего не светит. Даже если бы я решила исполнить свой долг и выйти замуж за Алекса, свадьба оказалась бы лишь пустой формальностью. Слишком сильно тот был привязан к своей богине.

Почувствовала ли я разочарование? Нет. Скорее грусть. И одиночество.

Впервые в жизни я ощутила себя одинокой, лишенной поддержки семьи и друзей. Даже единственный союзник был занят лишь собственными проблемами и собственной богиней.

А мой покровитель…

Нет, не буду вспоминать о боли. Не буду. Лучше думать о том, что его пламя согревает душу и придает сил. Кем бы ни был Варий, его божественный дар в битве у портала действительно мне помог. Пожалуй, если бы отец и учителя видели этот бой, они бы мной гордились.

Но стоил ли этот дар и обещанное бессмертие отданной Варию души?

«Бывает, что я ругаю своих жрецов, но никогда никому не причиняю боли. Никогда».

Память вновь и вновь подсовывала слова Калионга, его внимательный взгляд, хотя я и гнала их прочь. Что мне с его заботы? Что с его слов, если все равно ничего не изменить? Да и вообще он бог! Зачем я о нем думаю?! Зачем вспоминаю жар темного пламени, так не похожий и одновременно похожий на светлое?

Чем Калионг так меня зацепил, что сердце до сих пор начинает биться чаще при воспоминании о…

Хватит! Я сердито прикусила губу, возвращая себя в реальность.

Мечты — дело пустое, а в моем случае еще и небезопасное, поскольку может вызвать гнев Вария. Лучше сосредоточиться на предстоящем ужине и выполнении задания. Конечно, в Адаасталии, целиком построенной из блокирующего магию камня, магических заклинаний быть не может, но не зря же меня сюда направили?

Скорее всего, здесь имеется необходимая зацепка, куда отправиться дальше. И если я ее найду, пожалуй, надо будет оставить Алекса на попечение его друзей-жрецов и богини выяснять отношения с моим отцом, а самой отправиться дальше.

«Да, так и нужно поступить», — мысленно утвердилась я, после чего постаралась полностью освободить сознание от всех мыслей, чтобы хоть немного подремать.

Заученный еще в детстве аутотренинг сработал, так что очнулась я только под щелчок открывающейся двери. А сразу после этого раздался вежливый голос горничной, уведомляющей о том, что «леди пора собираться к торжественному ужину».