Грохот закрытой двери стал финальным аккордом. В глазах стояли злые слезы обиды.

Я чувствовала себя как никогда одиноко. Даже родные видели во мне всего лишь возможность удачно устроить будущее семьи. Возвысить свой статус. А без статусного жениха я оказалась всего лишь позором. И это они еще не знают, что я умудрилась влюбиться в бога!

Перед внутренним взором появился образ Калионга, и на душе стало еще гаже. Единственный мужчина, к которому я тянулась всей душой, бесследно исчез в своих небесных чертогах и даже намека не дал, что помнит о моем существовании.

И так нерадужные мысли окончательно потемнели. Что бы ни говорил Алекс, похоже, я больше не интересна Калионгу. Да и была бы я ему нужна, если бы не принадлежала другому богу?

Калионг ведь и заинтересовался мною только из-за моего покровителя. Жрица-эльфийка сильного светлого бога — интрига. Загадка, которую нужно разгадать, и игрушка, которую надо отнять. Тем более когда выяснилось, что конкурент — родной и ненавистный братец.

С Варием у огненного бога явно была давняя вражда, причем Варий был сильнее. Разумеется, Калионг жаждал доказать, что все переменилось и место первого в Круге Огня он занимает по праву.

Ашшарисс — другое дело. Алекс ее жрец и единственный эльфийский принц. Сам по себе уникальный. А вот Калионгу я и как невеста Алекса была интересна. Более того, он сам сказал, что не претендует на статус первого мужчины. Мол, тогда я больше ни с кем вместе быть не смогу. Значит, и не предполагал оставаться со мной надолго. Поиграл бы, да и все.

Конечно, статусная жрица с сильной аурой ему бы не помешала. Но и только. Я не настолько наивна, чтобы поверить в настоящую любовь бога.

Так, может быть, мать права? Мне нужен стабильный брак, а не служить игрушкой в руках непостоянного бога?

Я бессильно сжала кулаки. Сердце противилось любым здравым рассуждениям о предстоящем будущем. А значит, их надо было выдворить из головы до того момента, пока чувства не угомонятся и я не верну себе воспитываемую годами сдержанность.

— Соскучилась, искорка?

Внезапно раздавшийся за спиной мужской голос мурашками прошел по коже и заставил на мгновение замереть. Мне ведь не послышалось?

Я резко обернулась.

В моей спальне стоял Калионг.

Последние сутки он был занят. Даже сейчас Калионг покинул Королевства, изрядно рискуя, потому что божественные пантеоны после исчезновения Темнейшего до сих пор лихорадило, и Круг Огня не был исключением. Конечно, едва стало известно, что Калионг поглотил силу внезапно объявившегося Вария, который в свое время являлся сильнейшим огневиком, его статус первого в Круге вряд ли бы кто оспорил. Однако проблем и без того хватало. Обстановка была слишком нестабильной.

Светлые боги получили внезапный прилив сил, а темные его лишились, и многие тотчас попытались этим воспользоваться. Причем некоторые весьма успешно. К примеру, давняя знакомая Калионга светлая богиня Амарилия умудрилась с пятого перескочить на третье место, поглотив Диоманта.

В целом Калионгу это было только на руку, ибо Диоманта он не переносил, но с Амарилией все же пообщался. Во избежание непредвиденных неприятностей и чтобы оценить, насколько возрос ее уровень. Потом мимоходом проверил, все ли в порядке с Арданэллиром и Ингой, затем помог усилить защиту Шер. Богиня, отдавшая последние силы своих жрецов для его победы над Варием, слишком ослабла и могла запросто стать одной из первых кандидаток на поглощение светлыми богами.

И только потом Калионг позволил себе отправиться за своей искоркой. Иначе он просто не мог. Не мог больше не чувствовать Арию. Пустота, поселившаяся в нем, едва девушка вернулась в Ограниченный мир, буквально пожирала огненного бога изнутри.

Он вспомнил, как ощутил это в первый момент. Как дернулся, осознав потерю и то, что в спешке не успел взять девочку под свое покровительство. А значит, Ария осталась абсолютно беззащитна… и доступна другим. Кому угодно!

Всплеск бешенства и отчаяния, который испытал тогда Калионг, потряс его самого. Никогда прежде огненный бог не испытывал ничего подобного, хотя это жгучее чувство было ему знакомо. Его эхо Калионг ощутил однажды от Арданэллира И имя этому чувству было ревность.

Те мгновения он запомнил на всю жизнь. Будучи одним из сильнейших богов, он одновременно понимал, насколько беспомощен и слаб.

А затем Калионг внезапно почувствовал, что барьер между мирами больше не является для него непреодолимой преградой. Что часть его новых сил, полученная от Вария, способна открывать в прежде монолитной стене проход.

Отчаяние тотчас смыло волной сумасшедшей радости, и Калионг едва удержал себя от того, чтобы не переместиться вслед за Арией незамедлительно. Необходимо было уладить хотя бы самые важные дела.

И вот теперь он здесь, в двух шагах от своей эльфийки. А та смотрит на него недоверчивым, но одновременно полным надежды взглядом. Хрупкая, изящная, с самой невероятной сверкающей аурой из всех, которые Калионг когда-либо видел.

Анариэль была нужна ему вся — и душой, и телом. И больше Калионг не собирался ее терять.

В первый миг я не поверила своим глазам. Ведь это невозможно!

Однако Калионг не исчезал и выглядел слишком реальным для галлюцинации.

— Но как? — беспомощно пробормотала я. — Откуда?

— Барьер между мирами ставил Светлейший. Он же дал допуск Варию в этот мир, — с улыбкой произнес он. — Когда же я убил Вария, его силы, в том числе и допуск, перешли ко мне. И кстати, — Калионг вдруг прищурился, — девочка моя, ты ведь привыкла к своей силе? Я готов ее тебе вернуть. Конечно, теперь пламя не светлое, но, думаю, тебе это не принципиально?

«Разумеется, нет, — хотела ответить я. — Плевать на цвет этой силы. Да и в целом на эту силу наплевать. Главное, что ты пришел! Сюда! За мной!»

Однако не сказала. И не бросилась навстречу, хотя безумно хотела очутиться в его объятиях. Ибо не было в том смысла. Зачем ему мое признание? Какое дело богу до чувств какой-то смертной?

Да, он сражался за меня. Да, желал получить мою ауру и душу. Так и Варию это было нужно, но ни о каких взаимных чувствах речи не шло. Я была нужна Калионгу, я хотела быть рядом с ним. Но понимала, что большего мне не положено, ведь ничто не изменит нашу суть.

Поэтому лишь коротко кивнула.

В тот же миг улыбка с губ Калионга пропала.

— Ты мне не рада, — с обманчивым спокойствием констатировал он. — Почему?

— Нет, я очень рада. И конечно, мне не принципиально…

— Но? — хмуро прервал он.

Пронзительный взгляд требовал ответа. Пришлось его дать.

— Нет никаких «но», — выдавила я. — Ты бог. Один из сильнейших. А я обычная эльфийка.

Калионг медленно, глубоко вздохнул, и мне захотелось сгореть от стыда. Прямо здесь. Мгновенно. Потому что я видела: из моего ответа он понял все.

Я попыталась отвести глаза, но Калионг вдруг взял меня за подбородок и заставил смотреть прямо на себя. И от первых же его слов я почувствовала, что пол уходит из-под ног, а сердце бешено застучало.

— Обычная? О нет, — медленно произнес он и отрицательно качнул головой. — Ты впервые за очень долгое время заставила меня испытать страх. Сначала я не знал, чего боюсь больше — увидеть тебя снова или не увидеть вообще. А потом осознал, что больше всего боюсь тебя потерять. Я понял, что чувствовал брат и что чувствует Ашшарисс Мне нужно, чтобы ты была рядом. Была только моей. Не хочу ни с кем тебя делить, не желаю, чтобы кто-то еще к тебе прикасался. Не могу даже мысли такой допустить. Мое пламя становится ярче, когда ты рядом, а когда касается тебя, и вовсе сходит с ума. Я дышу тобой, Ария. Дышу тобой.

Последние слова Калионг выдохнул еле слышно прямо в мои губы, а мужская рука прижала меня еще теснее к крепкому торсу. По телу прошла волна дрожи. Только я вовсе не замерзла, даже, наоборот, становилось все жарче. Так что воздуха стало не хватать.