— Пап…

— Мы сейчас должны были шампанское на дэйнатарских поминках открывать, а через полгода-год и вовсе закопать всю их правящую династию! А вместо этого я весь вечер выслушивал прожекты по примирению наших рас! Да будь я человеком, у меня за эти несколько часов от их предложений все волосы на голове поседели бы!

Я не сомневалась, что папа хитер и коварен, но чтобы так подставлять собственного короля, причем единственного из правящего рода?! Это уж чересчур!

— Алекс это не одобрит! — хмуро сообщила я.

— Алекс вообще об этом не узнает! И даже не смей ему говорить, это для его жизни опасно, — осадил отец. — Лучше объясни, зачем полезла в бой? Сочувствие взыграло? Желание показать себя? Получила приказ Алекса?

— Приказ… да, практически, — признала я нехотя. — Но не Алекса.

Сообразил отец сразу.

— Покровитель, значит? — произнес он уже задумчиво. — Интересно. И кто он?

— Извини, не могу сказать… по крайней мере пока. — Я развела руками. — Мне запрещено называть его имя. Но главное, что он достаточно силен, и теперь его сила наполняет и меня. Так что сам понимаешь, я не имела права проигнорировать его приказ.

— Н-да. Понимаю. — Отец с досадой поморщился, видимо, понимая, что ругать меня дальше не имеет смысла. — Ладно. В любом случае уже ничего не изменить. Скажи тогда хотя бы, какова была цель этой защиты?

Но и на этот вопрос я ничего путного ответить ему не смогла, поэтому просто пожала плечами.

— Без понятия. Мой покровитель не столь общителен, как Ашшарисс Алекса. Приказ отдал, и все.

Папа поморщился снова. Ему явно трудно было смириться с тем, что какие-то внешние силы рушат столь тщательно разработанные планы. Однако с божественной волей не поспоришь.

— Что ж, учту и это, — произнес он со вздохом. — Тем более все равно хорошо, что у тебя появился божественный покровитель. И хорошо, что он не такой слабый, как у Алексиса. Хоть что-то полезное с тобой произошло за время, проведенное в Королевствах.

Признаваться в том, что покровителя я обрела не здесь, а в нашем Ограниченном мире, не стала и утвердительно кивнула. Все складывалось весьма удачно. Еще бы ситуацию с помолвкой утрясти…

— А сейчас, раз насущные вопросы выяснили, пошли, — прервал размышления отец.

— Куда? — Я недоуменно моргнула.

— Как куда? Сказал же, надо реликвии нашего народа забрать. — Отец продемонстрировал объемную сумку, которая болталась у него за спиной. Что-то в ней мелодично звякнуло. — Сокровищница тут, знаешь ли, немаленькая, так что поможешь с поисками необходимого.

Обворовывать дэйнатаров? Мне?

— А Алекс? — глупо уточнила я.

— Что — Алекс?

— Ну, вообще-то это он вор…

— На данный момент он не вор, а наш король, — отметил отец. — Подставлять его нельзя. Да и дороги он не знает. Проще самим сбегать, чем ему полночи объяснять.

И вот даже не поспоришь!

Хмыкнув, все еще слегка растерянная, я заперла дверь в гостевые покои во избежание внезапного появления горничной. После чего вслед за отцом вошла в темный тайный проход.

Кажется, после сегодняшней ночи у нас с Алексом появится еще одна общая черта.

Туннель, по которому мы шли, был очень узким, с периодическими резкими поворотами на девяносто градусов и развилками. Проложен он был внутри стен, которые тянулись вдоль основных коридоров, и, что самое интересное, стены эти с нашей стороны были полупрозрачными!

Как объяснил в ответ на мой удивленный вздох отец, полупрозрачность была особенностью камня наряду с рассеиванием магии. Добивались ее особенной рифленой шлифовкой, которая преломляла внешний свет и буквально проецировала все, что находилось по другую сторону каменной плиты. Гладкая же сторона плиты при этом оставалась непрозрачной.

Поэтому мы шли вдоль коридоров, глядя на снующих туда-сюда дэйнатаров и их сторожевые посты, сами оставаясь невидимыми. И чем дальше, тем больше я понимала и разделяла эмоции презрительного превосходства отца. Тоже мне завоеватели! Дворец заняли, но полноправными хозяевами в нем так и не стали. Уверена, если бы эльфов не застали врасплох, мы бы поборолись на равных…

И, кстати, раз тут столько ходов, почему эльфы до сих пор покушение на королевскую семью не организовали? Ведь с таким доступом это проще простого сделать!

Вопрос настолько заинтересовал, что я даже его озвучила. Но отец отрицательно качнул головой.

— Не проще, увы. В королевские покои доступ есть только у королевской семьи. То есть туда смог бы пройти только Алексис, а шансов у него против отряда карателей-дэйнатаров никаких. Но сейчас и он в королевское крыло не попадет. Дэйнатары не дураки, перестраховались: вместо магии обеспечили защиту помещений благословением божественных покровителей. В общем, туда не пробраться. Никак.

— А как же сокровищница? — забеспокоилась я. — Ты уверен, что на нее тоже такую защиту не поставили?

— Уверен, и уже проверил, — довольно ответил отец. — Дэйнатары бы, может, и хотели, но богам обычно нет дела до каких-то побрякушек и золота. Жизнь своих жрецов они стараются сохранить, но и только…

Внезапно отец остановился и коротким жестом призвал меня к вниманию. В следующий миг я услышала гулкие приближающиеся голоса, а затем увидела тех, кто так заинтересовал отца. Линнелир и Арданэллир. И, судя по первым же обрывкам фраз, их действительно стоило послушать.

— Нет, это ты не понимаешь, — доказывал что-то Линнелир. — Я некромант, а не всеведущий прорицатель. Да даже и прорицатель тут не поможет: на трупах стоит посмертная защита от просмотра. Тени всегда в первую очередь заботились о своих клиентах и сохранении анонимности. Потому у них и расценки такие сумасшедшие. Наши прорицатели, как и ваши, за несколько часов работы так ничего и не добились. Ни единой связи не отловили даже с организаторами теней, не то что с их заказчиками.

— Вот поэтому я тебя и прошу — подними нам пару трупов. Хотя бы ненадолго. Может, если хотя бы один из щитов, посмертный, спадет, то…

— То останется еще семь, — оборвал Линнелир. — И толку? Мне, конечно, льстит, что ты наконец-то начал ценить мои способности мага. Но если раньше ты их недооценивал, теперь явно переоцениваешь.

— Нам нужно узнать, кто заказал это покушение, — процедил Арданэллир сквозь зубы. — У Дариила еще нет покровителя. Сам понимаешь, в какой он опасности. И если это не эльфы, значит, где-то под боком у нас скрывается сильный враг. Такой, для которого даже наем нескольких боевых отрядов теней не проблема.

— Понимаю. Но, повторюсь, на данный момент выявить заказчика не представляется возможным. — Линнелир развел руками, а затем недоуменно качнул головой: — Подумать только, вам действительно помогли эльфы. Не иначе, мир перевернулся. До сих пор не верится.

— Мне тоже. Хотя я лично убедился в том, на что способна дочь Таннегриона, — произнес Арданэллир. — Аурелиус хорошо ее обучил. Даже если не учитывать божественного покровителя. Девочка по максимуму использует природную гибкость, да и скорость развивает приличную. Оружие для нее подобрано идеально.

— Столько комплиментов от тебя и какой-то эльфийке? Уверен, не каждый из твоих собственных бойцов такое слышал, — съязвил Линнелир.

Дэйнатар слегка усмехнулся одной половиной лица.

— Я просто объективен и уважаю достойных противников.

— Даже так? Ты считаешь девчонку противником?

— Еще нет. Но, пожалуй, лет через двадцать — тридцать буду.

От такого признания мне неожиданно стало приятно. Все-таки когда боец такого уровня тебя хвалит и видит в тебе перспективу, это что-то значит. Пусть он и дэйнатар, но…

— Пошли, — холодный голос отца оборвал странные мысли. — Время дорого.

Вот ему, похоже, похвала Арданэллира пришлась не по душе. Хотя обидно, между прочим. Я же его дочь. Мог бы, наоборот, гордиться тем, что воспитал достойного бойца. А он… эх!

Вслух этого, правда, говорить, разумеется, не стала. Просто молча двинулась следом за ним.