Меня как ушатом холодной воды облили. Сознание моментально вернулось на положенное ему место, и одновременно пришла и злость на бога.

— Я лишь помогаю Алексу. Имею на это полное право, — холодно отчеканила я.

— Не имеешь! Ты из Круга Огня, значит, подчиняешься мне, а я запретил вмешиваться в дела воздушников! Это не наше дело!

— Не ваше! Но мое, — прошипела я. — Я подчиняюсь другому богу!

— А они все подчиняются мне!

— Да хоть пусть в ножки кланяются, мне плевать! Там мой жених, и я ему помогу!

Наверное, надо было сохранять спокойствие, но рядом с Калионгом, тем более сейчас, оно мне отказало. Все накопившееся за время пребывания в Темных Королевствах напряжение требовало хоть какого-то выхода. А еще отчего-то хотелось ударить этого заносчивого мужчину как можно больнее.

— Ах, жених тебя беспокоит? — елейно протянул Калионг и одним немыслимо быстрым движением притянул меня к себе.

Оказавшись в кругу его огня, я аж задохнулась от новой вспышки дикого желания. Сама себя испугалась и замерла, уперевшись в мужскую грудь ладонями. Но эта жалкая попытка отстраниться замечена не была. Калионг склонился к моему лицу и глубоко вдохнул, впитывая охватившие меня эмоции, которые от этого действия лишь сильнее начали набирать обороты.

— Ты мне врешь, — припечатал он. — Эльф совершенно ни при чем. Скажи правду!

Я упрямо сжала зубы, не собираясь отвечать. Хватит. И так уже наболталась.

— Говори!

Рука мужчины скользнула к моему затылку и легонько сжалась, а подчинение стало давить на каждую клеточку организма, разжигая желание еще больше. И это было так противно, обидно и знакомо. Помнится, Варий тоже был не прочь закусить мной. Но при этом ни о каких ответных чувствах речи не шло.

И я не выдержала.

— Что за божественный аттракцион «заведи себе эльфа»?! — выкрикнула и бессильно ударила ослабевшей рукой по твердой груди. — Неужели больше играться не с кем?!

— Ты думаешь, что я считаю тебя забавой? — уже не зло, с удивлением спросил Калионг.

— А как иначе?! Я видела, как ты относишься к Инге, хотя она тоже не твоя жрица! Но о ней ты действительно заботился! Мной же только питался! Играл! А на людях и взглядом добрым не удостоил!

— Значит, вот в чем дело? Ты не об эльфе переживаешь? Мое отношение задело тебя?

— Да!

Давление силы ослабло, и только теперь я поняла, в чем в запале призналась. Щеки полыхнули жаром.

— Так ты сама сказала, что не желаешь другого, — вкрадчиво напомнил Калионг.

И в целом был прав, конечно. Разумом я это понимала, еще с того момента, но… чисто по-женски все равно обижалась! Осознавала, насколько глупа эта обида, злилась на себя, но ничего не могла с ней поделать.

Я не хотела, чтобы его внимание доставалось другой! Я жаждала получать его сама!

Особенно когда его пламя так ласкает, когда он таким бархатистым, хрипловатым голосом выдыхает почти в губы:

— Хочешь, чтобы я относился к тебе иначе? Чтобы был нежен с тобой, Ария?

— Не надо… пожалуйста, — теряя последние остатки разума, умоляюще прошептала я, хотя уже и сама не знала, о чем в действительности молю.

Калионг принял решение сам. Его губы, жесткие, жаркие, уверенно прижались к моим…

А в следующий миг где-то рядом раздался жуткий грохот!

Мы одновременно вздрогнули и обернулись к преграде, за которой должен был находиться Алекс. И он там был, но теперь не один. Сквозь марево я увидела, что кто-то схватил Алекса за горло и вздернул вверх, словно тряпичную куклу. Одной рукой!

Ему же сейчас шею сломают!

Вся романтика вмиг вылетела из головы, а сердце сжалось от страха. Я дернулась было к Алексу, стремясь помочь, но Калионг, так и не разжавший рук, удержал.

— Ты с ним точно не справишься. Жди тут, сам разберусь, — приказал он и отправился к стене, проворчав на ходу: — Вот знал, нечего было связываться с этой змеищей. Всех жрецов на меня повесила, интриганка чешуйчатая…

Огненный шар, созданный Калионгом, не шел ни в какое сравнение с моим. Под мощнейшим ударом стена прогнулась, а часть вихрей просто исчезла, открывая ему проход в обитель другого бога.

Бога, который сейчас держал хрипящего и задыхающегося Алекса.

Выглядел бог, кстати, не особо впечатляюще. Юноша хрупкого телосложения, с длинными белыми волосами и изящными чертами лица походил на какого-нибудь безобидного подростка-художника.

Но тут воздушник обернулся к нам, яростно оскалился, и я испуганно вздрогнула. Зубы «безобидного подростка» оказались острыми, как иглы, а зрачки пылающих ядовито-желтым светом глаз вертикальными. Выглядело это жутко.

— Ты что творишь, Тиарден?! — прошипел он.

— Хочу спросить тебя о том же. — В отличие от меня, Калионга ощеренная физиономия не впечатлила. — Этот парень, между прочим, последний из королевской династии эльфов, а ты ему шею свернуть собрался. Ведь обречешь целый народ на вырождение, Илиил. Не жаль?

— Плевать! — Воздушник скривился. — Наоборот, убив его, я услугу Темнейшему окажу. Да и вообще всем нам. И ты бы должен меня поддержать, знаешь ведь, как эльфы опасны!

— Я не считаю их опасными.

— Даже после того, как они сумели пробраться сюда?! — Он выразительно потряс рукой с болтающимся в ней Алексом. — Ты слепец или просто глуп?!

Калионг вмиг посуровел.

— Следи за языком, — процедил он. — И отпусти уже мальчишку.

— Эльф даже не твой подопечный, — раздраженно произнес Илиил, но все же, бросив короткий оценивающий взгляд на огненного бога, отшвырнул Алекса от себя. — Забирай, если этот королек так тебе нужен. И убирайтесь отсюда.

— Без Шер я отсюда не уйду, — поднимаясь, тут же прохрипел Алекс.

— Оно еще разговаривает и пытается ставить мне условия? — Воздушник брезгливо посмотрел на него. — Пошел вон, червь! Ашшарисс не желает тебя видеть.

— Врешь, зубатая скотина!

Ой-ой!

Я с испугом смотрела, как белеет от ярости лицо Илиила. О чем только Алекс думал, когда решил ему хамить?! Нет, понимаю, эмоции и все такое, но можно ведь было притвориться, соврать, польстить… а теперь его не то что к Ашшарисс не пустят, как бы вообще не убили!

— Нет, он сам напраш-шивается! — голос Илиила стал совершенно нечеловеческим. — Ты, червь, общаешься с богом! Склонись передо мной и прояви почтение!

Одновременно воздушный вихрь скрутил Алекса в коленопреклоненную позу с опущенной головой. Но…

Ненадолго. Миг, и правая рука Алекса взметнулась вверх, демонстрируя Илиилу оттопыренный средний палец.

— Какого?!

Белесые брови воздушника взметнулись от удивления.

А Алекс медленно, с усилием переборов давление вихря, поднял и голову.

— Все уважение, которого ты достоин, — процедил он и плюнул.

Лицо Илиила исказила ярость, на пальцах заиграли молнии.

И тут Калионг рассмеялся:

— Теперь я понимаю, почему Ашшарисс выбрала этого парня! Сила его ауры и впрямь равна тем, которыми обладали первоэльфы. Подумать только, какое сопротивление! В первый раз довелось своими глазами увидеть.

— И в последний! — рявкнул Илиил.

Ветвистая молния ударила в Алекса, но рассеялась о вспыхнувший вокруг того рубиновый полог.

— Хватит, — твердо произнес Калионг. — Я забираю мальчишку и Ашшарисс, и закончим с этим. У меня еще полно дел.

Воздушник аж воздухом поперхнулся от возмущения.

— Это дела Круга Воздуха! Круг Огня не имеет права вмешиваться! Ты сам согласился!

— Я передумал. Выпустишь Ашшарисс сам или как?

— Ты не имеешь права!

— Значит, «или».

Калионг с неудовольствием поморщился и взмахнул рукой. Огненная плеть ударила по щиту Илиила, заставив того пошатнуться, а мир вокруг вспыхнуть яркими сполохами.

— Ты пожалеешь!

Очередной крик Калионг проигнорировал тоже, а цепь рванувшихся к нему грохочущих молний развеял на подлете.

Зато новый удар его пылающей плети снес защитную преграду Илиила окончательно. Пелена тумана и вихрей рассеялась, открыв нашим взорам парящий в воздухе храм невероятной красоты, словно вырезанный из огромнейшего цельного бриллианта. Он искрился до боли в глазах и переливался золотыми молниями.