— Отец, если мы породнимся, это уже не будет иметь никакого значения, — отметил Дариил.

Но вот лучше бы он молчал! Несмотря на все наши разногласия и вражду, в этот момент короля дэйнатаров мне стало искренне жаль.

Сделав над собой титаническое усилие, его величество судорожно втянул носом воздух и отрывисто произнес:

— Мы обязательно найдем решение этой проблемы. А пока я прикажу выделить вам охрану до портала. Спокойного пути.

После чего коротко кивнул и, развернувшись на каблуках, быстрым шагом начал удаляться. Наследник престола, советники и стража поспешили за своим королем.

Мы же отправились готовиться к отъезду.

В моем случае, правда, подготовка оказалась простой формальностью. Вещей у меня не было, так что на сборы ушло минимум времени. Я всего лишь переоделась в новую, предоставленную мне дэйнатарами форму и села на диван в своей гостиной в ожидании, когда за мной придут.

А еще я до последнего надеялась, что появится Калионг, образ которого не выходил из головы и заставлял тревожно сжиматься сердце. Но увы. Спустя два часа заглянул Алекс, сообщив, что нам пора выдвигаться, а огненный бог так и не пришел.

Отправлялись мы вместе с полуночниками, так что кортеж оказался просто невероятных размеров: несколько парящих «лимузинов» и целая рота охраны. Нам с отцом и Алексом выделили отдельную «машину» повышенного комфорта.

Еще раз распрощавшись со всеми, мы наконец выехали, и за окнами плавно скользящего «лимузина» потянулись улицы туманной столицы. На разговоры никого не тянуло. Каждый размышлял о своем. Лишь когда мы миновали городские ворота, папа не выдержал и возмущенно пробормотал:

— Породниться с дэйнатарами! Это ж надо такое выдать! Мало им наших земель, что ли?

— Заариил, похоже, тоже был этому предложению не рад, — фыркнул Алекс.

— Еще как! — подтвердил отец. — Да он едва мне руку не пожал прилюдно, когда я дипломатическое обоснование отсрочки придумал. Представляю, как он сейчас всыплет своему излишне деятельному отпрыску!

— Ну по крайней мере, парень благороден и не хочет продолжения войны, — заметила я справедливости ради.

— Парень глуп! — отрезал родитель, а потом с подозрением посмотрел на меня. — Надеюсь, ты не вздумаешь принимать его предложение?

— А ты сможешь ему дипломатично отказать и не нарваться на обвинения в нежелании наладить мир между нашими народами?

— Да Заариил будет рад любой причине для отказа!

— Уверен? — Я скептически прищурилась. — Рад-то, может, и будет, но кто сказал, что он на этом не сыграет и не поимеет выгоду?

Отец мигом нахмурился.

— Н-да. Ты права. Надо подумать.

— Да чего тут думать, — беспечно откликнулся Алекс и посмотрел на меня. — Ты просто можешь сказать, что тебе этот брак запретил новый покровитель. И это даже будет недалеко от истины. Ведь Калионг, помнится, к тебе неравнодушен.

— Что значит неравнодушен? — напрягся отец.

— Ничего, — быстро ответила я. — Это ничего не значит. Калионг не мой покровитель, Алекс. У меня вообще его теперь нет.

— Но… как?

— Вот так как-то. — Я с деланым равнодушием пожала плечами, стараясь не выдать настоящие эмоции и поселившуюся в душе горечь.

Алекс хотел было спросить еще что-то, но я отвернулась к окну, показывая, что продолжать эту тему не намерена.

Так, в молчании, мы и добрались до магического портала, никаких пауков по пути, к счастью, не встретив.

Арку портала преодолевали уже без дэйнатарской охраны. Зато с другой стороны нас ждали полуночники. Кортеж сопроводили до самого замка, где Линнелир незамедлительно проводил нас в «Шахматный» зал и организовал портал на землю. Принц, судя по всему, тоже мечтал побыстрее от нас избавиться.

Переступив порог между мирами, мы оказались в знакомом обшарпанном здании. Правда, теперь здесь вовсю шли строительные работы, а в комнатах, мимо которых мы проходили, лежали коробки и мешки со строительными материалами, среди которых выделялись запакованные в деревянные каркасы мраморные колонны. Видимо, лорды Совета решили сделать это место не менее впечатляющим, чем зал Полуночного замка.

Пока отец отвлекся, давая последние указания делегации и вызывая машины, Алекс подошел ко мне и тихо спросил:

— Ты в порядке?

— Да. У меня крепкие нервы, — успокоила я. — Тем более все позади и Вария больше нет. Приду в себя быстро.

— Я не о нем. О Калионге.

— А что с Калионгом? — Я спокойно посмотрела на него.

Алекс поморщился.

— Вот только делать вид, что ничего не происходит, не надо. Я же был там. Видел, как ты на него смотрела… и все остальное тоже. Поэтому точно знаю, что тебе не наплевать. Что случилось? Калионг ведь бился за тебя, так почему не взял под покровительство?

Осознав, что делать равнодушный вид бессмысленно, я грустно улыбнулась и пожала плечами.

— Веришь, я сама очень хотела бы это знать. И ты прав, мне тяжело. Но Калионг с Ашшарисс ушли очень быстро, так что, наверное, он просто не успел. По крайней мере, я на это надеюсь. Твоя богиня ведь тоже не возвращалась?

— Нет. — Он отрицательно качнул головой. — Но связывалась ментально. Я потому про храм и начал Заариилу говорить — Шер предложила. Так что я знаю, что с ней все в порядке. И да, там, наверху, действительно полно проблем, поэтому, скорее всего, ты права.

— Но мы вернулись домой, и это уже не имеет никакого значения, — резюмировала я. — Оставаться в Королевствах было нельзя: нужно поддерживать легенду о подготовке к церемонии разрыва помолвки, чтобы не провоцировать дэйнатаров. А когда удастся снова там оказаться, я понятия не имею.

— Что-нибудь придумаем, — заверил Алекс.

Я в ответ на поддержку лишь грустно улыбнулась. В отличие от него, во мне столько оптимизма не было.

Продолжить разговор, к счастью, не представилось возможности. Подошел отец, и пришла пора прощаться. Папа потянул меня в подкативший седан, а Алекс отправился к какому-то внедорожнику.

До дома ехали в напряженном молчании, впрочем, я и этому была рада Только промывания мозгов со стороны отца мне сейчас и не хватало. Увы, спокойствие продлилось ровно до порога родного дома.

Нет, отец лишь с недовольным видом прошел мимо меня внутрь. А вот мама…

Мама буквально сразу начала меня отчитывать!

— Как тебе вообще в голову пришло сбежать?! — едва меня завидев, воскликнула она. — Да еще в другой мир! Ты могла пострадать! Я все успокоительные извела, пока ждала новостей! Ты хоть представляешь, как мы с отцом волновались?!

Обида на забывшего обо мне бога моментально переключилась на родителей, из-за которых я вообще попала в Темные Королевства.

— Волновались? — саркастически переспросила я. — А когда опаивали меня зельем, значит, спокойны были?

— Это делалось для твоего же блага! — ничуть не раскаявшись, припечатала мама. — Алексис — король. Более выгодной партии не найти. А теперь ты его упустила.

Я аж воздухом подавилась. Оказывается, я еще и во всем виновата?!

— Да кем бы он ни был, плевать! Алекс не уйдет от Шер, о чем он вам изначально и говорил, — зло бросила я. — Но вы посчитали себя умнее и важнее всех. А он ее любит. По-настоящему! И знаете, я ему завидую.

— Завидуешь? — удивился отец. — Чему? Тому, что он лишает себя семьи и будущего? Неужели ты хочешь такой судьбы для себя? Мне еще раз повторить, что боги бессмертны и чувствуют, и мыслят иначе? Для них на первом месте сила, власть и собственные удовольствия.

— При этом Алексис — мужчина. Когда-нибудь у него будет возможность выбрать себе другую. А ты женщина. Женщинам нужна стабильность и продолжение рода, — добавила мама.

— Я сама решу, что мне нужно!

— Ты уже нарешала. Теперь устану расхлебывать, — проворчал отец. — Ты должна была стать гордостью семьи, а не позорить ее.

— Не переживай! Завтра же покину твой благородный дом и буду жить отдельно! — крикнула я и, не желая больше продолжать этот разговор, быстро поднялась к себе в спальню.