— Офигенное место, — оценил Алекс. — А зачем биться тут? Разве нельзя наведаться к Илиилу, как в прошлый раз… — он осекся, сам сообразив, что хода в божественные сферы нам уже нет.
— Шер, им понадобятся проводники силы, — напомнил Калионг.
— Вот. — Ашшарисс достала прямо из воздуха два кристалла на цепочках и, протянув нам, пояснила: — Они помогают уловить поток силы и усвоить его, преобразив под нужную стихию. Ария, для тебя это особенно актуально, ведь Илиил — воздушный бог, а ты посвящена огню.
Ну да, странно было бы думать, что столь расчетливая богиня подобные вещи не предусмотрела.
Калионг проследил за тем, как мы с Алексом надели артефакты на шеи и отошли к краю очерченного им круга. Затем кивком указал Шер отправиться туда же.
— Мы в тебя верим! — быстро присоединившись к нам, пропела богиня. — Иди и победи!
— Верит она. А я четвертый раз за сутки сражаюсь, — буркнул Калионг и начал воззвание.
Грозные слова на незнакомом языке заставляли воздух вокруг вибрировать и потрескивать, как от множества небольших разрядов. На ночном небе над нами начала скручиваться чернильно-черная воронка туч.
— Так каким образом ты достала меня из Ограниченного мира? — тем временем тихо уточнил Алекс.
— Ну-у… Тиарден помог, — с запинкой протянула Шер. — И вообще, разве ты не рад, что теперь я смогу приходить к тебе всегда, когда понадобится? А мне не придется ждать в неведении, когда ты вернешься в Королевства.
— Э-э… ну так-то да… — теперь пришла очередь запинаться и Алексу.
А я внезапно поняла, что Ашшарисс, даже будучи богиней, чувствовала то же, что и я. Ограниченный мир являлся для нее таким же запретным местом, как для нас божественные чертоги. А Алекс мог уйти и вернуться в Королевства, только когда сам того пожелает, причем не один, а, к примеру, с невестой. Или с женой. Или не вернуться совсем.
«Да и Калионг, видимо, испытывал нечто подобное».
Понимание этого как-то разом сократило в моем сознании разрыв между богами и нами. Ведь несмотря на огромную мощь, они тоже не всесильны и тоже имеют свои рамки и ограничения. На душе от этого открытия стало легче. Значит, мы не настолько и разные!
Мои размышления прервали резкая вспышка молнии и удар грома, возвестивший о прибытии Илиила. А следом из туманного портала вышел и он сам. В лицо дыхнуло морозным ветром и колючим снегом. К счастью, от него меня почти сразу оградило тепло пламени Калионга.
— Какая неприятная встреча. Чего тебе опять надо? — раздраженно протянул воздушник, но, едва заметив нас, тотчас напрягся. Воздух вокруг него задрожал, формируя защитный кокон. — Даже так? — процедил Илиил. — Не много на себя берешь, Тиарден? Круг Воздуха…
— Круг Воздуха, уверен, только скажет мне спасибо, — перебил Калионг, а на его пальцах задрожали, готовясь сорваться, языки пламени. — Так что ничего личного.
Вместо ответа в его сторону рванулся шквал слепящих молний. За считаные секунды близстоящие деревья лишились своих крон, почернев и обуглившись. Но Калионгу молнии не смогли причинить ни малейшего вреда. А вот от ответного ураганного огня, Илиил пошатнулся, едва успев усилить разом истончившийся воздушный кокон до касания боевой плети огненного бога.
Однако сдаваться воздушник не собирался. Новый удар последовал сразу же, затем еще и еще. Вот только одна за другой молнии Илиила вязли и угасали в щите Калионга, а в ответ к воздушнику незамедлительно летела пылающая плеть. Раз за разом она ослабляла защиту блондина и вынуждала того отступать. И после каждого удара земля вокруг вспухала огненными цветами разрывов.
Но чем дальше, тем труднее Илиилу давались ответные атаки. Он все медленнее и медленнее восстанавливал свою защиту, и теперь уже все понимали, что воздушнику не выстоять. Слишком разный был у богов уровень силы, так что поражение Илиила было лишь вопросом времени.
Очень скорого времени.
И оно настало. Очередной стремительный полет пылающей плети достал свою жертву, полностью уничтожив воздушный щит. От раздавшегося грохота тотчас заложило уши, а Илиила взрывной волной отбросило на несколько метров к противоположному краю поляны. Удар о полыхнувшую пурпуром границу, и огненная змея оплела в своих объятьях воздушника.
Правда, убивать его Калионг не спешил. Глубоко, вздохнув, чтобы унять пыл боя, он легким движением заставил бьющегося в бессильной злобе бога подплыть к центру поляны.
— Ну! Чего ждешь? Убей меня! — зашипел тот. — Ты ведь пришел, чтобы подарить мою силу этой стерве!
— Не совсем, — процедил Калионг.
В то же время Ашшарисс подскочила к Илиилу и крест-накрест ударила откуда-то взявшимся тонким стилетом в его грудь. Затем так же быстро бросилась к нам с Алексом и повелительно рыкнула:
— Руки!
А едва мы, подчиняясь, протянули их вперед, рассекла и наши ладони. Стилет, как оказалось, был выточен из какого-то прозрачного кристалла, и этот кристалл впитал нашу кровь. Так же, как до этого, видимо, и кровь воздушника.
— Два удара, кровь за кровь. Право на силу имеют! — воскликнула она, и стилет исчез в фиолетовой вспышке.
— Вот, значит, что ты задумала?! — Илиил взбешенно заскрежетал зубами. — Им все равно не жить, стерва! Полукровок пожрут первыми! Да будьте вы…
Проклясть нас Илиил не успел. Темное ревущее пламя поглотило его за миг до этого, и сила Северного ветра, обретя свободу, рванулась вверх ледяным ревущим вихрем.
Калионг тотчас вскинул руки, удерживая ураган и не давая ему рассеяться раньше времени. А дальше дело было за Шер.
Богиня находилась в своей стихии, и эта стихия была обязана ей подчиниться. Ашшарисс даже могла ее поглотить всю, без остатка, и стать одной из могущественнейших богинь своего Круга.
Признаться, я бы этому даже не удивилась. Знала, насколько Ашшарисс расчетлива, и была наслышана о том, как долго она собирала жрецов, чтобы увеличить свою силу. А тут эта сила буквально сама просилась в ее руки!
Но вместо этого Шер разделила вихрь на два потока и резким взмахом направила на нас с Алексом. Воющее торнадо мигом охватило меня, не давая даже дышать. Казалось, не я, а оно поглотит меня и буквально сотрет с лица земли. Однако в следующий миг кристалл на груди налился жаром и в меня хлынул поток силы, насыщая, напитывая каждую клеточку тела бесконечной энергией.
Это воздействие было в десятки, нет, в сотни раз мощнее того, которое давало заклинание Темнейшего. Энергия поверженного бога меняла саму мою суть. И когда поток иссяк, а я упала на жухлую траву, осознала, что мир вокруг изменился. Теперь я чувствовала его куда более многогранным и ярким. Ночь перестала быть темной, наполнившись множеством красок и стихийных линий.
— Как себя чувствуете? — раздался обеспокоенный голос Ашшарисс.
— Как после заклинания из книги Азарвила, — поднимаясь с земли, откликнулся первым Алекс. — Стихийные линии вижу.
— Ария?
— Тоже, — подтвердила я и благодарно приняла протянутую Калионгом руку. — Причем ощущаю их более ясно, чем раньше. Больше вроде бы ничего.
— А большего и не должно быть. Вы не маги, поэтому впитали не все, и часть сил Илиила бездарно рассеялась по округе. Теперь каким-нибудь магически восприимчивым зверятам перепадет божественного благоса. — Шер нарочито печально вздохнула, однако по ее сияющим глазам было видно, что на самом деле она счастлива.
— Брось. Главное они взяли, — отметил Калионг, неотрывно глядя на меня. — Надо же… до последнего не верил, что все получится.
— Я никогда не ошибаюсь, Тиарден, — мурлыкнула Ашшарисс, обнимая Алекса.
— Ну, как показали недавние события, иногда все-таки ошибаешься, — рассеянно не согласился тот. — Так что тут тебе просто повезло.
— Всякое везение — результат тщательного расчета. Неужели ты действительно подумал, что я настолько беспечна, чтобы позволить кому-то почувствовать всплеск своей силы? Разумеется, я сделала это нарочно, — фыркнула Шер и довольно прищурилась, глядя, как у Калионга вытягивается лицо.
