Чуть ли не на каждом углу земы и земляшки покупали, продавали, обговаривали условия соитий и мочили друг друга. Сцены насилия сменяли одна другую с маниакальным постоянством, чередуясь с деловыми переговорами и актами схождения самцов и самок в пары, тройки, группы.

– Куда это мы? – спросил СанниПолиш, отворачиваясь от овального иллюминатора лимузина; губы его кривила ироничная улыбочка, наверняка вызванная злобной радостью по поводу событий, происходящих за стеклопластом. – Какой такой каменный хендж?

Между собой говорили они теперь почему-то на косморусском.

– Не волнуйся. Я знаю, что делаю.

– Я это слышу уже… с момента нашего знакомства, совпавшего с началом головокружительных приключений. Исключая предварительный этап, когда ты была не одна и строила из себя недотрогу, ты кормишь меня многозначительными намеками и обещаниями. Кстати, что за дела у вас с Барби… упокой Космос ее душу, поверь, мне искренне жаль, что с ней так все получилось… на Йеспе были? Чем ты вообще занимаешься по жизни?

– Ты же сам говорил, что стопроцентно отследить слежку никто не сумеет… – очень тихо ответила АйришЛи. – Потерпи. Скоро мы прибудем, надеюсь, в особо защищенную зону и встретимся с тем, кто ответит на все твои вопросы.

– Какие знающие у тебя знакомцы, однако…

– Что есть, того не отнять, – кивнула девушка.

– То-то ты мне еще на Видаткарроне все уши прожужжала про свои крутые связи… Прямо сверхзвезда!

– Зато ты – сплошная черная дыра. Стоило только спросить о семейном положении, куда посылал меня?.. Вот и я тебя туда зашлю, если не потерпишь с закрытым ртом. Нудный ты, оказывается! Как кублаец какой-нибудь. Еще наизнанку выворачиваться смоги и будешь – вылитый.

– Это я нудный?! – удивился дизайнер.

– Не я же!

– Легендарная женская логика, – ухмыльнулся мужчина, пожимая широкими плечами и откидываясь на спинку мягкого лимузинного кресла.

– Мужская легендарна ничуть не меньше, – отрезала девушка.

– Только среди представительниц другой половины рода человеческого… Секси-и-истка, – ласково протянул СанниПолиш. – Все-таки у тебя предвзятое отношение к мужчинам… Только меня ты туда не посылай, пожалуйста. Я, знаешь ли, безнадежный гетеросексуал, вряд ли мне на нем понравится.

Такси нырнуло в подземный туннель. Зловещая тень непрохождения накрыла сенсоры. Ох уж эти «мертвые» зоны!.. Надо быстренько перевести объектив на внутренний двор «Стоунхенджа», хотя нет полной уверенности, что под поверхностью взбалмошная парочка вновь не изменит своих намерений и целей.

Не изменили! Вот оно, вот, длинное желтое пятно, выныривает из арки. Навести резкость, подстроившись по шкале оптического разрешения…

– Приехали, гости дорогие! – радостно завопил кибертаксер, с такой силой, словно унаследовал темперамент от предка своего конструктора, стораз-прадедушка которого на Колумбовой каравелле орал: «Земля!!!» – С вас пятьдесят два доллара девяносто девять центов за проезд!

– Обалдеть можно! – немедленно восхитился пассажир. – Доллары! Я не ослышался?!

– Свободно конвертируемая валюта. Имеет хождение без ограничений в пределах Соединенных Штатов Терра Новы! – тут же охотно проинформировал компьютер, будто его память использовали как толковый словарь.

– Бакс? – с вопросительной интонацией сказал пассажир.

– Зеленый! – охотно ответил комп.

– Во! – эйфорически воскликнул пассажир и: – Капуста!! – крикнул.

– Кэш!! – с энтузиазмом отпарировал комп.

– Эти мужики что малые дети, – ухмыльнулась АйришЛи. – Не издевайся над несчастным процессором. Идем, герой. Нас ждут великие дела. Надо же кому-то…

Неожиданно зависшая, наполненная напряженным молчанием пауза.

– …спасать мир.

Тихонечко, на самом пределе разрешающей способности.

(«Мужик» – диалектная лингвистическая единица косморусского языка; наиболее часто встречающееся толкование сводится к определению наличия мужского начала в превосходной степени.

«Мужское начало» – словосочетание, обозначающее диаметральную противоположность женского начала.

«Женское начало» – словосочетание, обозначающее совокупность физиологических, психологических и интеллектуальных особенностей, присущих детородным особям гуманоидных и прочих двуполых организ…)

– По идейным соображениям или за соответствующую мзду? – спросил мужчина.

Комп озадаченно молчал, лихорадочно пытаясь понять, что ему требуется истолковать.

– …Как в романтических древнеземных книжках. Задарма. Во имя Человечества. – Женщина расплачивается, пощелкав ноготками по личному терминалу, и стремительно выскакивает наружу, во всей красе выставив себя кублайскому оку, вооруженному убогой техникой. И прочим всяческим очам, вооруженным куда как лучше.

Ну и пускай себе смотрят и в догадках теряются. ВСЕ видеть может лишь глаз, вооруженный истинным пониманием, куда смотреть.

…ВРЕМЯ и ТОЧКА… [08jan UNT; четырнадцатое августа, около семи часов вечера местного времени; Сити, центральный округ Нью-Детройта]

С этой точки «Стоунхендж» выглядел величественно до жути. Он был со всех сторон, и куда ни глянь, везде был он. Лимузин доставил подозрительных личностей, прилетевших на Америку в старинном рейдере, прямиком в осевой сектор внутреннего двора. Двадцать девять цилиндрических небоскребов вздымались вокруг. Некоторые составные части шеренги соединялись меж собою перемычками; размером с такой же небоскреб, только опрокинутый на бок и уложенный на два соседствующих цилиндра.

Эти исполинские столбы и арки очерчивали правильную окружность диаметром с километр. Все это величие сверкало и лучилось, подсвеченное изнутри. Но взоры наблюдателей, находившихся в этой точке, пуще всего поражали вовсе не строения. Изумляло то, что располагалось в центре; точно посередине двора. К подножию этого коварный кибермозг турфирмы и доставил пассажиров.

В центре круглого пространства, прямиком из голой земли, на добрую сотню метров вверх била сплошная струя воды. Впрочем, толком и не разобрать было – то ли сверху водопад рушится, то ли суперфонтан в небо рвется. Преломляясь в тумане капель, солнечные лучи рисовали мириады радуг. Перед водяной стеной, словно летучие рыбки, порхали аэромобили – туристы проникались величием в непосредственной близости от. Если обойти, объехать, облететь фонтан/водопад, становилось ясно, что он не стена все же, а скорее столб или башня. Удерживаемая силовым полем в упорядоченном состоянии, водная стихия вырывалась из земной, пронзала воздушную и…

Увенчивалась огненной.

В этом ансамбле стихий более всего казалось виртуальным именно то, что находилось сверху. На вершине вздыбленного водяного потока, в чаше сомкнутых пятипалых ладоней, полыхал огромный костер. Багрово-золотые языки бушующего пламени взметались на добрый десяток метров выше серебристых металлических пальцев.

И все это в полнейшей тишине. Невероятное сооружение не издавало ни звука, словно было нематериальным, нарисованным в воздухе.

СанниПолиш, задрав голову, протяжно присвистнул.

– Для порабощенной гонимой расы неплохо, я бы сказал. В зрелищное местечко ты меня затащила, подруга. Я даже доволен. Ты прощена.

– Ну спасибо! – АйришЛи расшаркалась и раскланялась.

– И куда теперь? – спросил мужчина, проводив задумчивым взглядом лимузин, что канул в овальном зеве одного из туннелей. Транспортные артерии выводили прямо к сооружению, раздвигая плиты бетопластовой полосы, обегавшей земляной кругляш-подножие водопада/фонтана/костра. Затем приезжий дизайнер внимательно осмотрел обширные лужайки и тенистые аллейки, занимавшие пространство, что распростерлось от ирреального огненно-водяного обелиска до окружающих небоскребов. – Я, конечно, вовсе не противник пеших променадов по свежему воздушку, по открытой земельке, травке, тому, сему, пятому в особенности, и прочему десятому, но если меня не подводит глазомер, а он меня никогда не подводит, – до ближайшего домишка топать с полкилометра минимум. Что, нельзя было к подъезду подрулить и оттуда налюбоваться?