– Результат мог быть лучше, если бы ты придерживалась плана.

В его голосе не было недовольства, просто констатация факта.

– Предприятию пришел бы конец, если бы я промахнулась. Твои возможности вне конкуренции.

– Тогда тебе следовало поделиться со мной намерениями.

– Ты бы не согласился.

– На самом деле я рассматривал такой план, и он был приемлем, – мягко возразил А́ртур.

– Так почему не предложил его сразу?

– Сомневался, что тебе такой план по силам.

– А попасть в крохотную букашку без права на ошибку – такое по силам!? – с обидой возмутилась Ники. – Знаешь, у меня нет и половины способностей, которыми обладаешь ты. Я не гений, но мне понятно, что выбранное тобой решение отстой.

– Учитывая отличные навыки в стрельбе по результатам выпускного балла, план был ориентирован на бóльшую вероятность возможного успеха. Если посчитала мой план неудачным, нужно было возразить. Но ты ведь сказала да… Как мы можем работать вместе, если ты все решаешь сама, на ходу меняешь план, не посвятив напарника в его детали?

Лицо Ники преобразилось. Меньше злости, больше вины.

У А́ртура возникло сильное желание и даже потребность в том, чтобы приободрить девушку. Обдумав немного, он сказал:

– Знаешь, похожую нотацию я получил от Нулана на третий день в управлении. После этого он неделю нагружал меня одной только административной работой, – улыбнулся. – С тобой я так не поступлю. Уже неплохо, да?

Девушка невольно улыбнулась, коротко кивнув в ответ. Затем села в машину. А А́ртур, задумавшись, остался стоять у автомобиля…

Визум-люди не способны на чувства. Доступны только знания о том, на что это похоже. Тогда откуда эти волнения в нем?

Откуда эта потребность в ней?

Мужчина опустился в салон темно-серой «Декора». Машина неторопливо выкатилась к дороге.

К началу рабочего дня А́ртур нашел стол Нулана Росса пустым. В этом не было ничего необычного.

Оставив куртку на спинке своего кресла, А́ртур вышел из офиса. Направлялся к лифту через лабиринты модульных перегородок, но непроизвольно замедлил шаг, когда его взгляд задержался на прямом силуэте рыжеволосой девушки. Ники пила утренний кофе в компании других стажеров. Рассказывала что-то забавное, а какой-то парень громче других рассмеялся и легонько хлопнул Ники по плечу…

Серые двери лифта расступились. А́ртур шагнул вперед, точно встав за ярко-оранжевую линию.

На четвертом этаже нашел офис специалистов программного обеспечения и вошел в открытую дверь.

– Доброе утро, Хондо.

– Привет, А́ртур, – махнул ему рукой округлый человек с принтом героя популярного мультсериала на черной футболке. – Что ты там принес?

Упав в широкое рабочее кресло, Хондо принял от А́ртура гаджет. Осмотрев «пчелу», надел узкие прямоугольные очки, проговорив негромко:

– Увеличить в четыре раза.

В тот же миг линзы на его глазах окрасились оттенком синевы. По краям, у самой оправы возникли зеленые крошечные цифры.

– Посмотрим, что тут у нас… – почти неслышно протянул Хондо, всматриваясь в пчелиное брюшко.

У мужчины короткие толстые пальцы, но с инструментами в руках, похожими на хирургические, он ловко вскрыл миниатюрному насекомому его стальное брюхо и вынул проводки. К проводкам подключил непонятное устройство с небольшим прямоугольным экраном. Появилась картинка. Но…

– Нет. Нет. Нет! – заголосил Хондо, мгновенно отсоединив «пчелу» от своего устройства.

А́ртур сосредоточенно наблюдал за происходящим.

Разочарованный, Хондо упал на спинку кресла.

– Тем и хороши «пчелки», что залезть им в брюхо и получить информацию почти невозможно. Для того они и были созданы, – выдохнул он. – Попробуешь залезть им в «голову», и их программа запускает протокол на уничтожение данных.

– Протокол запущен? – А́ртур знал, что это не так, но все равно уточнил.

– Я успел прервать контакт, но… Плохо представляю, что можно сделать теперь.

– Это была единственная возможность изъять данные?

– Нет. Но то была самая гарантированная на успех… Это моя разработка. Я был уверен, что все получится. Черт…

Оперевшись руками о светлый стол, А́ртур склонился к нему:

– Хондо, данные этого гаджета уже завтра могут быть бесполезны.

– Ты требуешь от меня невозможного…

Позади кто-то вмешался, уверенно заявив:

– Я могу попробовать.

Мужчины обернулись на голос. В дверях стоял молодой парень, в лице которого А́ртур узнал стажера, что был с Ники в зоне отдыха только что.

– У меня тоже есть некоторые разработки, – заявил он. – Готов помочь.

А́ртур вопрошающе посмотрел на Хондо, а тот вскинул ладони.

– Сам решай, – сразу сказал он. – Но если что-то пойдет не так, ответ за последствия с этой штукой не с меня.

А́ртур взял со стола «пчелу» и протянул ее парню с похожим принтом на майке, что и у Хондо.

– Меня зовут Виен.

– А́ртур.

– Я знаю. С тобой работает Ники, – задумался. – Точнее, ты работаешь с Ники… – Опять задумался. – Вы работаете на Росса. А вообще, неважно.

Когда тот сел за свой стол, буквально растолкав на нем кривые башни разнообразных электронных устройств, вынул из ящика гаджет, с поврежденным корпусом и оголенными микроэлементами.

– Ты проверял свои разработки на деле? – спросил А́ртур.

– На «пчелах» никогда, зато проверено на других устройствах с похожим протоколом на уничтожение… – сразу и бодро добавил: – Знаю, внешне «помощник» выглядит не очень, но это из-за отсутствия материалов. Лепить пришлось из того, что под рукой было.

Виен подключился к гаджету и долгие секунды спустя «помощник» отобразил картинку.

– Вы посмотрите, – довольно улыбнулся он. – Мы обошли протокол…

Данные «пчелы» успешно грузились на карту памяти «помощника».

– Пни меня исподтишка, – восхитился Хондо, наблюдая за происходящим. – Почему ты раньше не показал мне это?

– Не представлялось случая.

– Врешь, – уверенно протянул Хондо. – Показать себя хотел.

– Что вы, нет… – попытался оправдаться стажер перед своим руководителем, но тот его прервал, хлопнув по плечу:

– Да все нормально, таким же выпендрешником был.

Уголок губ на лице А́ртура взметнулся вверх.

– Готово!

– Отличная работа, Виен, – поблагодарил А́ртур. – Направь данные мне.

– Да, сейчас.

А́ртур покинул офис программного обеспечения и вернулся в собственный офис. Нулана на месте еще не было.

Сев за рабочий стол он открыл файл от Виена, и на широком плоском экране отобразилось видео с записью минувшего вечера.

Звука нет. Только черно-белая картинка с данными тепловизора, позволяющим «пчеле» лучше понимать настроения тех, кто входит в контакт с ее подопечной в клубе.

«Пчела» следовала всюду за девушкой в облегающем платье, включая приватные комнаты. А́ртур пропустил запись немного вперед, подобравшись к тому времени, когда девушка вошла в нужные апартаменты.

Отсутствие звука – досадная неприятность, потому что самое важное, что могла передать запись, это состоявшийся разговор. А́ртур просмотрел двадцать минут бесполезного видео, наблюдая за постоянной сменой бессмысленных картинок. Из-за тепловизора лица участников встречи были окрашены в красноватые оттенки, без надежды что-то понять по губам. Кроме того девушка не всегда оставалась за общим столом. Она перемещалась из комнаты в комнату, а потом возвращалась к мужчинам, и так по многу раз…

А́ртур остановил запись, когда девушка очередной раз вышла из апартаментов, и, приблизив картинку, присмотрелся к силуэту мужчины за ее плечом. А́ртур смог рассмотреть мужчину в сопровождении длинноволосой женщины в узком платье на пути в другие апартаменты.

– Харлайл, – одними только губами проговорил А́ртур, узнав в нем друга Ники, с которым она не так давно встретилась на крыльце управления. – Хм…

А́ртур вернулся к первостепенной задаче. Пропустив запись еще немного вперед, он остановил изображение точно в тот миг, когда человек желтого змея передал мужчине в костюме лист с записью. Увеличил картинку – в том листке указан адрес. В планшете того, кто стоял рядом с ним фотография брата Анны Шульц, Гая.