Выдохнула, и когда подняла взгляд, на нее уже смотрели его зеленые глаза.

Кажется, он только что увидел сумму, которой без особого разрешения Ники распорядился Хойт.

– Кто ты? – вдруг спросил он с профессиональным любопытством.

Допрос? Лучшее в мире настроение уже улетучивалось. Значит, все-таки отпускало.

В голову пришло самое нелепое:

– Ники, – и почуяв неладное, сразу попыталась уйти, но Хикман припечатал ее обратно к стенке.

Вот это да! Вот это… черт возьми… Да, да и да!

Горячее дыхание Хикмана, едва не прожгло губы Ники и остатки рассудка заодно. Он задает какие-то вопросы. Взгляд очень настороженный и даже хмурый, в то время как тело Ники полыхнуло огнем.

Внизу живота снова узел. В голове опять туман.

Нет, здравый рассудок уже не спасти, поздно…

Внизу живота снова узел. В голове опять туман.

Нет, здравый рассудок уже не спасти, поздно…

Даже если Хикман не стремился к поцелую, то метод допроса точно к этому привел. Он впал в ступор, когда Ники примкнула к нему в неожиданном поцелуе, даже пытался оторваться от ее губ, но пальцы сами собой вдруг вплелись в волнистые рыжие волосы, он углубил поцелуй, все-таки опять припечатав к стене Ники.

Ники не могла дышать от захлестнувшего ее восторга. Обхватила ладонями шею мужчины, позволив его языку беспрекословно хозяйничать у себя во рту… Он втягивал ее губы, соприкасался с ней бедрами, а потом вдруг, резко сжав пальцы на шеи Ники, заставив себя оторваться от нее. Ему пришлось взять девушку за шею, чтобы удержать возникшую между ними дистанцию; между ним и ее притягательными приоткрытыми губами.

Взгляд Хикмана поднялся к ее одурманенным глазам.

Одурманенным…

– Черт, – тяжело выдохнув, увел взгляд, подумав о том, что им еще работать вместе. Готов был даже извиниться, но перед кем? Изнывающей от желания девушки в его руках?

Вопреки ожиданиям дыхание Ники быстро восстановилось. Взгляд постепенно стал осмысленным.

– Артур, – неожиданно выдохнула она, задумчиво подняв к потолку глаза. – Артур, ах же… – Сказала так, будто внезапно вспомнила. Поджала губы.

Выходит, в нелегких думах Рик Хикман был не одинок.

– Твой парень? – отпустил ее шею и отступил к противоположной стене.

В ответ Ники поднесла ладонь к своим губам, явно о много сожалея.

Ники всерьез забыла об Артуре? Вот еще одна грань чертовой наркоты, эта штука заставила ее забыть на время о том, кого Ники любила. Пока эта дрянь действовала, Ники любила всех, кто был рядом с ней… Хойта. Теперь вот Рика.

Сейчас вроде отпустило, но чувства так себе. Это как напиться, набедокурить, а потом стыдиться и сожалеть…

– Я… Я пойду, – не глядя на Рика, отшатнулась от него на безопасное расстояние. Придерживаясь о стену, двинулась из прихожей вглубь квартиры. Добралась до дивана. Закрыла глаза и уснула, причем сразу.

А Рик Хикман между тем опять проговорил очень тихо:

– Черт.

Раздался гул в ухе. Ники вздрогнула, не сразу поняв, что ей в барабанную перепонку подает сигнал аграф. Этот шум до дрожи по телу ее изрядно напугал. Выпрямившись на диване, приняла звонок.

«Ники?» – тут же возник немного беспокойный голос Артура.

– Артур, – резко встала с дивана.

«У тебя все в порядке?».

– Да…

«Уже поздно. Где ты?».

Ники посмотрела в окно с реальным видом, и поняла, что стемнело. Должно быть, уже часов девять, в то время, когда она должна была вернуться в семь. Но она все еще находилась в квартире Рика Хикмана.

– Я… работаю, Артур, – вынужденно солгала она, коря себя за это.

Воспоминания прибавляли чувство вины.

– Это твой первый день, Ники, – голос Артура не то, чтобы звучал недоверчиво, мужчина просто недоумевал. – Это не слишком? – Обвинял Хикмана. И Ники поспешила объяснить:

– Именно потому, что это мой первый день, я решила задержаться, чтобы лучше вникнуть в дела. Хикман не причем. Но ты прав, уже поздно. – Искала в квартире Хикмана одежду, которую могла забыть. Вроде все на ней и при ней. – Я уже иду… еду!

В свете приглушенной лампы споткнулась о стопку коробок у дивана. Раздался шум. В комнату вошел Рик, прислонившись плечом к стене.

– Я уже иду, Артур. Не волнуйся, – в беспомощном замешательстве глядя на Хикмана, проговорила она.

«Я приеду за тобой».

– Нет, – если бы Ники не сдержалась, протест прозвучал бы с ужасом. – Я сама. Скоро буду. – И поспешила закончить разговор.

– В том состоянии, в котором ты была, тебе нельзя было домой.

– Знаю, – кивнула Ники. Полностью владея своим телом и эмоциями пошла к двери. – Прости за то… Ну, за то, что я сделала.

– Я хотел тебе сказать то же самое, Арум. Подвезти?

– Нет.

– Ладно, – разумно не настаивал Хикман. – Тогда до завтра, Арум?

– Да, – отъехала входная дверь. Попятилась. – До завтра.

Уходила так, чтобы не выглядело так, будто убегала. А ей хотелось именно бежать.

Да, напарникам всегда неплохо бы получше узнать друг о друге, и как можно скорей, но не так, как это произошло сегодня, думала Ники. Это случилось слишком близко, слишком быстро и слишком странно.

Весь этот день – слишком!

Мерзавец Хойт!

Впрочем, возможно, то был единственный выход…

Ники возвращалась на такси – несколько кварталов, небоскребы. Когда поднялась на этаж и открыла дверь, к ней вышел Артур. Ники старалась придать своему лицу обычное выражение.

– Ты здесь, – ее голос едва не дрогнул.

Конечно он здесь! Что за глупость?

– С тобой все в порядке? – почувствовав неладное, обеспокоился Артур.

Ники растянула улыбку, но так, чтобы не до ушей.

– Это был мой первый рабочий день в качестве Стража. Не стажера. Это был очень… – прокручивая в мыслях тяжелый, неподъемный, ужасный день, подступила к Артуру и сказала: – Волнительный день. – И как в последний раз примкнула к его губам в сильном поцелуе, как бы доказывая самой себе, что случившееся с Риком Хикманом чудовищная ошибка. Это и была ошибка. Даже Хикман это признал. И, тем не менее, чувства Ники были не спокойны, она терзалась.

Но недолго…

Артур притянул Ники к себе. Она с упоением почувствовала под пальцами бугристый рельеф его крепкого торса и рассудок нашептывал уже что-то вроде «прощай». Кровь в венах забурлила.

Это уже было. Это самое чувство Ники ощущала еще несколько часов назад, но с Риком Хикманом. «Искусственное» нестерпимое желание… А впрочем, неважно…

Губы Артура скользнули к шее Ники. Она шумно выдохнула, до белизны костяшек сжав пальцы на его одежде. Не нужно было себя больше сдерживать. Можно было позволить все, и эти смелые мысли пьянили, нагнав новую волну нестерпимого возбуждения. Пальцы девушки сжались крепче прежнего и в следующую секунду раздался треск рвущейся ткани… Тяжело дыша, Ники приоткрыла глаза с отстраненным замешательством поняв, что случайно порвала одежду Артура.

Недоумение. Растерянность. Вина… Слишком много чувств вот так сразу отразилась на лице Ники. Артур тоже замер, осторожно коснувшись ее лица. Приподнял подбородок, зачем-то присмотревшись к глазам Ники.

– Что с тобой?

Он не понял? Ники заволновалась.

– Ну… Не знаю, Артур, наверное все дело в первом рабочем дне… Я выжата как лимон. Меня потряхивает.

– Дело точно не в Хикмане?

– Нет, – вздрогнула Ники. – Дело не… в нем…

Все бы хорошо, если бы голос не дрожал. А еще лучше смотреть в глаза Артуру и не уводить взгляд. Ники набралась храбрости и посмотрела.

Артур смотрел сосредоточенно. Он верил или не верил в эту ложь? Понять было сложно.

– Я устала, Артур. – Неспособная больше генерировать ложь, Ники уткнулась носом в его шею и обняла. Ладони Артура легли на плечи Ники. Запах мужчины, его крепкое тело… – Пойдем спать.

– Привет, – Ники вошла в кабинет полицейского управления.