Адрес на листе бумаги с видеозаписи А́ртур сопоставил с электронной картой на мониторе своего компьютер, мгновенно определив нужный район, улицу и дом…

В офис вошла Ники.

Мужчина отвлекся.

– Привет, – сказал он, обратив к девушке взгляд.

– Привет, – приблизившись к его столу, улыбнулась Ники. – С «пчелой» все получилось?

– Да. Но ты ведь и так об этом знаешь.

– Виен сказал.

– Он твой друг?

Вопрос А́ртура для Ники стал неожиданностью, и она проговорила растеряно:

– Да…

– А Харлайл?

– Что Харлайл?

– Харлайл тоже твой друг?

Девушка молчала. А́ртур опять спросил:

– Больше, чем друг?

– Я должна бы сейчас сказать, что это не твое дело…

– Прости, – обдумав немного, проговорил А́ртур. – Я пробую узнать тебя лучше и, наверное, у меня это плохо получается.

Не затягивая момент, мужчина вернулся к работе.

– Он мой… парень, – тихонько сказала она. – Мы живем вместе.

Мужчина не обратил взгляд к девушке. В тот миг, когда она проговорила эти слова, в груди А́ртура возникло неприятное давящее чувство.

– А у тебя есть кто-нибудь?

– Нет, – сразу ответил он, показав на экран. – Этот дом числится заброшенным и скоро пойдет под снос.

– А чем примечателен этот дом?

Девушка обошла кресло А́ртура и встала по его правое плечо.

– Думаю, брат и сестра Шульц в том доме, – ответил он.

– Другие пропавшие тоже там?

– Это возможно.

Ники выглядела взволнованной.

– Едем?

– Не нам принимать решение, – возразил А́ртур. – Появится Нулан. Обсудим.

– Где он?

А́ртур задумчиво посмотрел на Ники. Ответил не сразу:

– Скоро будет…

Возникла тяжелая тишина.

Ники склонилась к А́ртуру.

– Кроме Шульц в пропавших числятся еще двенадцать человек, – тихонько, но твердо сказала Ники. – Я не верю, что эти люди живы, а брата и сестру Шульц, быть может, еще не поздно спасти.

– И мы сделаем все возможное, чтобы это сделать, – так же твердо и убедительно ответил А́ртур. Взгляд его метнулся. – Росс здесь.

Ники выпрямилась. А́ртур поднялся с кресла.

– О чем шепчетесь? – на ходу спросил Нулан, бросив куртку в кресло. Выглядел бодрым, хотя в глазах была заметна некоторая усталость.

– Удалось извлечь данные из «пчелы», и узнать адрес, по которому предположительно удерживают Гая и Анну Шульц, – сказал А́ртур.

– Хорошая работа, – похвалил Росс. – Езжай по адресу. Понаблюдай. А я покажу запись Хант и сразу отзвонюсь... Если придется, действуй по обстоятельствам.

– Я поеду с А́ртуром, – выступила вперед Ники.

– Нет, не поедешь, – спокойно возразил Росс. – Ты стажер. Твое место здесь.

– Но в прошлую пятницу вы позволили мне участвовать в задании с А́ртуром.

– Не было никакого задания, – понизив голос, многозначительно поправил Нулан. – Парень и девушка просто сходили в клуб и все. А сейчас все официально… Я не могу дать тебе такого разрешения.

Мрачно выдохнув, Ники вынуждена была отступить.

– У тебя еще все впереди, – ободряюще сказал Росс, затем посмотрел на А́ртура. – Делай, что должен. Я к Хант.

На лифте А́ртур спустился на подземную парковку управления. В тот миг, когда он сел в машину, в сторону вдруг откатилась пассажирская дверь и в салон автомобиля упала Ники. Девушка выглядела решительной.

– Я еду с тобой, – твердо заявила она.

– Ты слышала приказ Нулана...

– И все же я еду с тобой.

– Нет.

– Я знаю адрес, – сказанное Ники прозвучало как угроза. – Я поеду в этот чертов дом, с тобой или без тебя!

А́ртур присмотрелся к лицу девушки. Ее взгляд и голос… Ее намерение не каприз, а необходимость.

– Почему тебе важно принять в этом участие? – прямо спросил он.

– Я знаю Анну и Гая Шульц. Они не чужие мне люди… Я не останусь в стороне в ожидании чего-то. Я знаю адрес. Ты едешь туда, и я еду вместе с тобой.

Есть план. Эффективный план. То, что делает Ники неразумно, едва ли приближает к цели и точно повышает риск.

– Я все равно буду там, с тобой или без тебя, – так же решительно, но уже мягче сказала она.

Так что делать?

Если поступить так, как хочет Ники проблем не избежать. Особенно для Ники.… А́ртур крепко сомневался, что сможет в чем-то убедить девушку. Опасная перспектива позволить ей действовать в одиночку, вынудила его сказать:

– Хорошо.

Система пристегнула пассажиров ремнями безопасности.

Мужчина вырулил из подземной парковки к западным воротам.

– Что тебе известно о людях желтого змея и какое отношение к ним имеет Гай и Анна Шульц? – спросил А́ртур. Коротко взглянув на Ники, озвучил главный вопрос: – Какое ты имеешь ко всему этому отношение?

– Я ничего не знаю о делах Анны и Гая с этими людьми, – призналась Ники. – С двойняшками Шульц я дружила в детстве. Мы вместе окончили школу, а дальше каждый пошел своей дорогой… А несколько лет спустя я прихожу на стажировку в управление и узнаю, что эти двое сменили два университета, связались с плохими людьми. Пропали…

– Тебе следовало об этом рассказать раньше.

– Мне важно было узнать, что с ними случилось на самом деле и что с ними будет потом... Боялась, что прямо или косвенно дружба с Шульц могла бы стать причиной моего отстранения от стажировки у Росса. – Ники посмотрела на А́ртура. – Ведь могла?

– Твоя непосредственная заинтересованность в этом деле стала бы безусловной причиной твоего отстранения во избежание последствий вроде этих.

– Спасибо за честность, – с тоской улыбнулась Ники.

Темно-серый «Декора» двигался по центральной улице к старым районам Хоман. В небе сгустились тучи. Дождя нет. Все вокруг серое и мрачное.

Мелодичные звуки фортепьяно в темном салоне сменились на звуки скрипки.

– Нравится Паганини? – заметил А́ртур интерес Ники.

– Двадцать четвертый каприс особенно, – обратив к А́ртуру взгляд, девушка спросила: – А что любишь ты?

– У меня нет предпочтений.

– Так не бывает.

Стало тихо.

А́ртур сказал:

– Фридрих Гендель.

– Барокко… Почему?

– Звуки. Композиция, – коротко взглянул на Ники, опять ощутив тягу к ней. Заключил рассеяно: – Не все на свете можно объяснить.

Старый район Хоман расположен далеко от центра. Большинство домов здесь построены почти век назад, серые непривлекательные, стояли за ветхими заборчиками.

Темно-серая «Декора» припарковалась в тени старого магазинчика через дорогу от нужного дома. А́ртур выбрался из машины первым, прошел через дорогу и провел ладонью по пыльной желто-белой табличке, очистив крупный шрифт – дом собирались сносить еще год назад.

– Сюда кто-то идет, – шепнула Ники, отступив.

Тоже расслышав голоса, А́ртур насторожился и бесшумно переместился к углу забора, выглянул – увидел две крепкие фигуры с квадратными лицами рядом с синим фургоном. В человеке с татуировкой змея на шее А́ртур узнал того, с кем столкнулся в клубе «Сияние».

– Они готовят фургон, – прокомментировала увиденное Ники, отступив от А́ртура на шаг. – Как скоро Нулан получит разрешение?

– Это может занять несколько часов… Может быть день.

– День? Они уезжают, А́ртур, могут уже не вернуться и тогда нам придется начинать все сначала.

– Мы знаем машину, – опять взглянув на синий фургон, сказал А́ртур. Обернулся к девушке. – Ники?

В нескольких метрах от А́ртура она уже прощупывала забор.

– Что ты делаешь? – схватив ее за запястья, отдернул он. Осмотрелся, не видит ли кто происходящее.

– Забор не прочный, здесь все прогнило, – сказала Ники, решительно высвободив руку. Взялась за край ветхой металлической конструкции, без особых усилий вырвав угол с петли. Загнула его.

– Вернись в машину, – просит А́ртур. – Я сам попробую найти твоих друзей…

Из-за угла послышались шаги. Судя по резким высказываниям, их с Ники услышали.