— Что это было?! — Воскликнул он.

— ТЫ. ТОТ, КТО УМЕР.

— Емко. И что мне делать с этим кольцом?

— НОСИ.

— Зачем?

— ЭТО МЕСТЬ, — сказал демон, развернулся и медленно пошел к выходу.

— Нет, — покачал головой Артур. — Не то! Зачем ты это сделал? Зачем мне мстить? ТВАРЬ!!! Я-то что тебе сделал?! Умер и умер!

— Милый… — как можно более нежно произнесла Тая.

— Вся моя жизнь… ВСЯ! Она вся выдумка! Ее прожил кто-то другой! Проклятье!!! ТВАРЬ!!! ЗАЧЕМ МСТИТЬ МНЕ?!!

Стоящая в дверях Ориента прекратила эту зарождающуюся истерику одним движением руки. Артур закрыл глаза, заснул и, если бы не новоприобретенная супруга, неплохо бы приложился головой о каменный пол.

Вошел крупный демон, легко поднял парня и положил на постель. Вышел. И все это время Тая играла в гляделки с бабушкой. Та выдерживала напор внучки без малейшего напряжения и с полным умиротворением на лице.

— Ба, зачем?

— Успокоится — будет благодарен.

— Он домой хотел. А теперь что? Зачем вы так? Хотели свести с ума? Тогда зачем браслеты надели? Или вы так мне мстите за то, что ослушалась?

— Не говори глупостей! Он много сделал для нашего дома. Мы сделали много для него. Но он пока этого еще не осознал. Присматривай за ним!

Сказала Ориена и вышла. А Тая легла рядом с Артуром и задумалась. Все это было очень странно. И желание деда завершить брачный ритуал, а не прервать. И вот эта сценка с необычным подарком. Подумать только! Уму непостижимо! А печати? О! Он поставил и ей, и Артуру ТАКИЕ печати, что проще убить, чем взломать их и получить доступ к воспоминаниям или ментальному контролю. Прадед очевидно затеял какую-то игру. Но какую? Тая этого понять не могла. Ни настоящего имени Артура, ни того, кто его настоящие родители он не сообщил. Конечно, оставался очень узнаваемый перстень, но тот был лишен фамильных знаков…

Следующие три недели Артура с Таей никто не беспокоил, позволяя уделить время друг другу.

Первые дни парень, конечно, ходил мрачнее тучи и слабо реагировал на усилия новоиспеченной жены его чем-то развлечь и развеселить. Но она была упорна и старалась, понимая, что, если не справится, у ее муженька потечет крыша. А бабушка и прадедушка сделают все возможное чтобы после этого она прожила с ним бок о бок как можно дольше. Намеки бабушки Тая уже умела читать так, словно та говорит прямым текстом.

Поэтому она таскала мужа по всему дворцу, вовлекая во всякие любопытные забавы. Привлекая для этого своих старых знакомых и подруг, а также все подходящие для того ресурсы. Покататься верхом на единороге? Не проблема! Полетать на грифоне? Всегда пожалуйста! Из-за чего, как она думала, Артур не мог уединиться со своими грустными мыслями ни на минуту. Вот потихоньку отвлекался и вроде как уступая своей жизнелюбивой природе.

Ну и конечно они занимались сексом. Много. Очень много. При каждом удобном случае и в самых неожиданных местах. Даже умудрились как-то совершить это священнодействие на продуваемой всеми ветрами технической площадке под флюгером на самой высокой башне дворца.

Поэтому, когда по истечению трех недель к ним в комнату заявился прадедушка, парень на него никак не отреагировал. Он глянул на него и вместо приветствия заявил:

— Мы с Таей хотели бы покинуть дворец.

— Я ЗНАЮ.

— И ты нас отпустишь?

— ДА. И ПОМОГУ, — прогудел он и, хлопнув в ладоши позволил внести в зал снаряжение, подготовленное для них.

— Вау! — Воскликнула Тая. — Эльфийское снаряжение! Из трофеев? Да?

— ДА, — прогудел прадед.

— Мы это не возьмем, — чуть подумав отрезал Артур.

— ПОЧЕМУ?

— Там Империя. То есть древний отставший мир. Даже элита аристократии не брезгует ходить в кольчугах. Если мы туда заявимся в эльфийских доспехах, то окажемся на виду везде, где бы ни попытались спрятаться. Да и вопросы возникнут — откуда мы все это взяли.

— Я ПОДАРИЛ.

— Мы ЭТО не возьмем! И точка!

Прадед улыбнулся. Хлопнул в ладоши. И демоны, сопровождающие его, спешно унесли снаряжение. А сразу за ними вошли другие, словно ждали под дверью. Они внесли примерно такое же снаряжение, что и было у ребят до похода через Мертвые горы.

— Хорошо, — кивнул Артур. — Это мы возьмем. Сколько я тебе должен?

— ДАР!

Но парень не спешил радоваться. Он задумался.

Несмотря на все усилия Таи он все эти дни много думал, прокручивая в голове разговоры с прадедом и бабкой своей жены. И первое, на что он обратил внимание, так это то, как они ловко и изящно заглотили имущество целого демонического дома, оставив его фактически с голой задницей. Таю это не смущало. Но она кровный родич, внучка-правнучка. Если попросит — помогут. А кто он? Случайный парень, который оказался в нужном месте, в нужное время?

Артур прекрасно знал, что оказанная услуга услугой не является. А в благородство и великодушие демонов не верил. Разве что в сугубо личном, индивидуальном формате, когда отношения подкрепляются регулярной взаимовыручкой. Как, например, у него с Таей. Но и тут — вопрос. Тая вполне могла преследовать какой-то свой интерес. Да и Тая не чистокровный демон.

Все это к чему? А к тому, что очень уж демоны вокруг него вились. Ведь он как тот мавр — свое дело уже сделал и может уходить. Подавился бы там оливкой и вся недолгая. Тая вновь стала бы выгодной невестой и можно было бы разыграть новую партию… Демоны же так не поступали. Им явно от него что-то требовалось. И судя по тому, как они «танцевали» — что-то очень большое и вкусное.

Отсюда какой вывод? Правильно! Этот старый хрен свистит! Врет, то есть. И пытается скормить ему легенду, втягивая в какую-то интригу с далекоидущими последствиями.

Конечно, все эти воспоминания выглядели удивительно реалистично. Но Артур и сам в свое время провел эльфа с их помощью. Прадед же — опытный и мощный маг. Если верить Тае, он закрыл их разум от взлома такими печатями, что проще мозги вскипятить, чем их откупорить. А это говорит о многом. Он вполне мог подпихнуть ему чужие воспоминания, чужой перстенек и отправить на авантюру…. Что же до мести, то это звучало как бред. Не нравится, но работаю. Не хочу, но делаю. Ай-ай-ай. Нет, конечно, все остальные демоны как-то легко и просто восприняли эту легенду и, возможно, Артур чего-то не понимает в их природе. Но все равно, для него из уст такого матерого демона, как прадед, эти слова прозвучали словно детский лепет…

— Старик, — произнес Артур после долгой паузы, — я наконец-то узнал тебя в гриме.

— ЧТО? — Напрягся демон.

— Расслабься! Это шутка. Суть ее в том, что я понял, кого ты мне напоминаешь.

— И КОГО?

— В одном теплом городе жил умелый торговец. И что ты думаешь? Однажды к нему пришли грабители и он отдал им деньги. Но не абы как! А в долг и под большие проценты.

Демон несколько секунд молча обдумывал заявление Артура, а потом заржал.

— Знаешь, — продолжил говорить парень, когда демон отсмеялся, — почему я больше на тебя не злюсь?

— ОСТЫЛ?

— Нет. Я до сих пор хочу дать тебе в ухо. Но сдерживаюсь, понимая, что это форменное самоубийство. Нет. Все проще. У меня было время обдумать твои слова и доказательства, и понять, что ты выдумал всю эту историю. Не спорю — врал ты убедительно. Но я тебе не верю. И доказательств у тебя нет. Да и вообще — зачем напихал ты в якобы мои воспоминания то, что видели и чувствовали другие существа? Слишком увлекся, желая произвести на меня впечатление? Неужели ты настолько неопытен?