- Инорид, - пояснила Ри, видя, что я внимательно разглядываю необычное создание, медленно двигающиеся параллельным курсом. - Их племя живет на западе Демонических земель. Интересно, что он здесь делает?

   - А что не так? - поинтересовался я.

   - Да их род тут не слишком привечают, дело в том, что эти ребятки жрут все что бегает, причем им все равно разумное это или нет, - глаза волчицы злобно сверкнули. - Они тут многим кровь попортили и многие, встреть инорида, убьют его, не особо задумываясь. Я кстати тоже.

   - Но тогда как же он тут?

   - Не знаю, - пожала плечами волчица и, покосившись на разумное насекомое, отъехала от меня в сторону.

   Около ворот города возникла некоторая заминка, ибо стража как-то особо тщательно обыскивала въезжающих. Причем сам вид стражников заставил меня непроизвольно схватиться за катары.

   Демоны - классические демоны, по-крайней мере точно такие, какими я их всегда себе представлял. Примерно двухметрового роста гуманоидные создания с мощными руками и ногами, а так же парой кожистых крыльев за спиной мускулистого торса. Голова украшена массивными рогами, закручивающимися к низу. Горящие красным светом глаза, огромный рот, усеянный острыми клыками, пальцы рук и ног украшают длинные когти матово-черного цвета. Руки, кстати, четырехпалые, как, впрочем, и ноги, ступни которых напоминают птичьи лапы. Все тело покрыто какой-то странной ромбовидной чешуей, причем чешуйки наслаиваются друг на друга, точь в точь как на моей новой кольчуге. Одеты в пластинчатые доспехи, на поясах болтаются короткие, но очень широкие клинки, а за спиной закреплен овальный щит, украшенный затейливой чеканкой.

   Я покосился на Таиль. Эльфийка тоже вся напряжена, хотя старается этого не показывать, однако взгляд ее выдает, как и рука, вцепившаяся в рукоять меча. Дарнир же абсолютно спокоен и с интересом разглядывает этих странных существ. Ри, видимо заметив нервозность эльфийки, направила свою лошадь к ней и, пристроив ту рядышком, наклонилась к девушке, что-то шепнув ей на ухо. Таиль вздрогнула, зло посмотрела на волчицу, но руку с меча убрала.

   Едва мы приблизились к воротам, как стража приказала нам спешиться. Помимо демонов у ворот присутствовали еще несколько человек стражи. Трое из них подошли к нашей компании, один из них принялся расспрашивать Ри о целях нашего визита, а так же надолго ли мы пожаловали в город, в то время как двое оставшихся с явной ленцой просматривали наши вещи. В это время один из демонов неожиданно оглянулся и широко оскалившись, направился в нашу сторону.

   - Ри, ты ли это!? - демон с такой слой обнял нашу волчицу, что я всерьез испугался за ее здоровье, но та даже не поморщилась.

   - Привет Балогур, тебя что разжаловали, стоишь на посту как простой стражник.

   - Да нет, - рассмеялся демон. - Просто своих лентяев проверяю. А ты, какими судьбами?

   - Просто очередные сумасшедшие клиенты, - она кивнула в нашу сторону.

   - Ааа, ясно, - демон бросил быстрый взгляд в нашу сторону и вновь повернулся к волчице. - Чертовски рад тебя видеть, ты что-то долго не объявлялась, опять твои таинственные дела?

   - Они самые, - подтвердила Ри.

   В это время демона окликнули и он, оглянувшись, что-то прорычал в ответ на непонятном языке, нервно дернув кончиками крыльев.

   - Извини, надо идти, - пояснил он волчице. - Но вечером жду тебя в "Слезе дракона", надеюсь, не забыла где это находиться?

   - Издеваешься? - буркнула Ри в ответ.

   Балогур усмехнулся и, похлопав девушку по плечу, бросил в нашу сторону еще один задумчиво-изучающий взгляд, после чего торопливо удалился.

   Как ни странно, но Ри оказалась владелицей небольшого двухэтажного особнячка с прилегающим к нему садиком, что расположился на окраине города метрах в ста от городской стены. На дверях дома висел здоровенный замок, покрытый тонкой коркой ржавчины и Ри минут пять возилась с ним, пытаясь открыть тот ключом, пока на помощь не пришел Дарнир, сбив тот с петель валявшимся в саду камнем.

   А вообще, как оказалось, стена города имела тут чисто декоративное значение, ибо была недостроенной. По словам Ри ее принялись возводить лет десять назад, но все что построили, был небольшой кусок полукилометровой длины, протянувшийся от небольшой речушки, протекающей вдоль западной оконечности города, до восточных холмов.

   - Город разрастается, - поясняла Ри, с грустью в глазах оглядывая запыленную прихожую своего домика. - Так что сперва хотели стену разобрать и построить ее дальше, потом вообще передумали.

   - А если кто нападет? - спросила Таиль, проходя в гостиную вслед за хозяйкой.

   - Кто? - удивилась Ри. - Надия нейтральный город. К тому же со всеми существующими королевствами у нас заключен мирный договор, а мелкие племена городу не страшны. Ополчение здесь довольно сильное.

   -И все же...- не унималась эльфийка. - Вдруг кто-нибудь решит вас захватить.

   - Ну, - волчица пожала плечами.- Во-первых, этот город - город торговцев, аферистов и искателей приключений, так что народ здесь крепкий и так просто его ни кому не взять. А во-вторых, там, - волчица махнула рукой в сторону двери, - крепость Талия. Может вместить до пяти тысяч человек - орешек еще тот и всякий нападающий надолго увязнет, пытаясь взять ее с наскоку. Крепость конечно древняя, осталась еще со времен империи. Некогда здесь стоял пятый полк имперской тяжелой гвардии и....впрочем, что об этом говорить. Я не думаю, что кто-нибудь соберется напасть на этот город.

   - Ну и хорошо, - Таиль подошла к столу, расположившемуся около окна и, проведя пальцем по столешнице, где в пыли валялись тушки дохлых мух, поморщилась. - Давно здесь не была? - спросила она волчицу.

   - Года три, - Ри вздохнула. - Если честно, то думала, что уже не вернусь сюда. Удивляюсь, как дом еще не продали. Городской совет обычно пустующие дома быстро реквизирует и продает с аукциона. Этот я именно так и купила.

   - Значит, повезло, - пожала плечами эльфийка.

   Волчица, молча, пожала плечами.

   - Ну и что будем делать дальше? - спросил я.

   - Как что? - удивилась Ри. - Искать нашего кузнеца. Разве Тавор вам не сказал, что тот кинжал был куплен перекупщиком на местном рынке?

   - Нет, - покачал я головой.

   - Ясно, - волчица ухмыльнулась. - Вечно этот маг себе на уме. Так вот, тот кинжал был куплен здесь, причем куплен не так давно - около полугода назад, хотя это вам Тавор при мне рассказывал.

   Я кивнул, вспомнив тот маленький инцидент с кинжалом, чуть не усыпившим меня.

   - Значит, останавливаемся здесь и начинаем наши поиски, - констатировала Таиль, - так как пока не найдем этого кузнеца дальнейший наш путь не имеет смысла, разве только забрать тот кристалл и доставить его магу. Кстати я вот лично не понимаю, почему его не перевезли в другое место, а бросили в разрушенном городе?

   - Не знаю, - пожала плечами волчица. - Но Тавор говорил, что с этим возникла большая проблема. В принципе, я тот кристалл лично не видела, хотя примерное местоположение знаю. Маг мне его еще несколько лет назад открыл, по одному случаю...

   Ри грустно усмехнулась, но продолжать не стала, лишь сняла с вешалки висевший там запыленный плащ сияющий дырами, одним резким движением оторвала от него приличный кусок и, кинув тот Таиль, улыбнувшись, сказала:

   - Что ж, для начала приберемся.

   Часа четыре ушло на предварительную уборку дома, порядка это конечно не сильно прибавило, но зато хотя бы убрали паутину с окошек и пыль. Конечно, в основном убирались девушки, мы же с Дарниром были на подхвате; воды там принести или выбросить старый хлам. Хлама кстати набралось прилично от старой запыленной и проеденной молью одежды, до поломанной мебели. Последнее, кстати, наводило на мысль о том, что в доме кто-то побывал во время отсутствия хозяйки. В принципе это подтвердила и Ри, сказав, что пропали оставленные ею кое-какие безделушки, - впрочем, ничего ценного. Кроме того в крыше обнаружилась приличная дыра и Дарнир полез ее заделывать при помощи подручных средств, однако к расстройству хозяйки дома пол в комнате на втором этаже был уже давно безнадежно испорчен. Ри с унынием смотрела на подгнившие доски пола, затем тяжело вздохнула и махнула рукой, добавив, что все равно не собиралась здесь жить постоянно.