Зачем же в каждом жилище древнего поселения была металлургическая печь? Ведь в доме много металла не сваришь. Археологи обнаружили в 500 м от Аркаима отдельный металлургический центр, где на небольшом участке было раскопано 15 печей. Возможно, в самом протогороде печи использовались для учебы, ювелирных поделок или ритуалов.

Правда, разобраться в ритуалах племен, у которых не было письменности и храмов, — задача не из простых. Вряд ли Аркаим можно назвать культовым центром, хотя у древних людей вся жизнь была построена на ритуалах. Например, они оставляли городище, сжигали все, а через какое-то время возвращались и на пепелище строили дома, восстанавливали колодцы и печи. Зачем?

А мощные стены возводились для круговой обороны или все-таки для ритуальных нужд? В могильниках было обнаружено оружие, но следы военных столкновений в поселениях «страны городов» отсутствуют. Не найдено и останков людей, о которых можно было бы уверенно говорить, что они погибли во время битвы. Мощные стены Аркаима никто не штурмовал — но для чего-то же они были возведены… Может, это вовсе и не стены? Выдвигалась даже версия, что Аркаим — обсерватория древних ариев, нечто вроде Стоунхенджа, астрономический инструмент, с помощью которого аркаимцы могли наблюдать движения звезд и другие значимые небесные события.

По словам Здановича, Аркаим, как и другие обнаруженные вскоре города Урала, представлял собой модель Вселенной. Люди, жившие здесь, поклонялись Солнцу и Огню. Возможно, полагает археолог, это был храмовый город и здесь постоянно проживало лишь несколько сотен человек во внутреннем кольце жилищ: жрецы, ремесленники, стражники. Остальные приходили сюда на религиозные праздники из сельской округи, где располагались их родовые поселения.

Аркаим — это первый древнейший город, найденный к северу от Кавказа. Его открытие свидетельствует о том, что 4000 лет назад граница между дикостью и цивилизацией пролегала отнюдь не там, где мы привыкли считать. Культура бронзового века распространилась гораздо дальше, чем представлялось. Даже в глубине евразийской степи, казалось бы, отданной на откуп ордам кочевников, вырастали поселения совершенно необычного типа.

«Город» Ольгинское (Каменный Амбар), расположенный в 100 км от Аркаима, имел форму прямоугольника с округленными углами. Он тоже был окружен земляным валом и рвом. И точно так же дома здесь своей узкой стороной прилеплялись к городской стене, а длинной смотрели на соседние постройки. Часть поселения, как и в других «степных городах», не была застроена. Обычно центральное место занимает обширная площадь, к которой сбегаются дома. Археологи так и предположили, что здесь проходили общие собрания народа, решались важнейшие вопросы — от хозяйственных до военных.

Численность населения таких городов была невелика. Так, в Ольгинском археологи насчитали 25 домов. В среднем в таких постройках проживало по 10–12 человек, так что всего в этом «городе» насчитывалось около 300 жителей.

Возможно, здесь жила знать. Во всяком случае, в окрестностях Ольгинского археологи обнаружили пышные захоронения. Они свидетельствуют о том, что среди горожан установилась своя иерархия. Рядом с погребенными здесь людьми лежат многочисленные предметы из меди и бронзы, в том числе оружие. Оставлены были и съестные припасы; путникам в мир иной жертвовали лошадей и овец. Некоторые же усопшие врывались в загробный мир, словно победители состязаний, на колесницах, подобных которым нигде в те времена не видывали.

В одном из захоронений найдена двухколесная боевая колесница — древнейшая в мире. Почти за 500 лет до того, как подобные колесницы появились в Древнем Египте, на них разъезжали в южноуральских степях. Причем колеса этой быстролетной повозки были оснащены спицами, в то время как в Месопотамии использовали тяжеловесные колесницы, опиравшиеся на цельные деревянные кругляки. Отыскалась и необычная конская упряжь. Аркаимские всадники могли с ее помощью управлять самыми резвыми степными конями.

Но как объяснить появление боевых колесниц на Урале? Кочевникам, перегонявшим по степи громадные стада животных, они не нужны; крестьянам, возделывавшим поля, — тоже. Это наводит на мысль, что люди, основавшие «города» на Урале, пришли сюда издалека — оттуда, где армии уже тогда сшибались в ожесточенных схватках и легкие, быстроходные колесницы могли обеспечить перевес тем, кто устремлялся в них на врага. Однако сказать что-либо конкретнее о родине аркаимцев ученые пока не могут.

И тут возникает неожиданная гипотеза.

В Южной Туркмении, на окраине пустыни Каракумы, в бронзовом веке располагался город Гонур. В 2011 году исследователи из Германского археологического института отыскали в радиусе 7 км от города два десятка деревень, жители которых занимались сельским хозяйством и снабжали столичное население продовольствием. В их погребениях обнаружены металлические орудия, а еще — керамические сосуды, очень напоминающие те, которыми пользовались жители «степных городов» Урала. Изготавливались подобные сосуды без применения гончарного круга.

При раскопках в Средней Азии и раньше находили керамику, которая была в ходу у кочевников, населявших бескрайние степи Сибири. Но открытия, сделанные в окрестностях Гонура, свидетельствуют о том, что жители богатых городов Средней Азии поддерживали торговые отношения со степняками гораздо раньше, чем представлялось ученым, — около 4000 лет назад, то есть как раз в ту пору, когда в степях Южного Урала стали вырастать города. Возможно, сама идея города, укрепленного поселения, заимствована степными жителями Урала именно у создателей «пятой цивилизации», как называл Виктор Сарианиди эту культуру, возникшую «в далеком Туркменистане, в безжизненных ныне песках Каракумов», возникшую в те времена, когда сложились четыре основных центра цивилизации: Месопотамия и Египет, Индия и Китай.

В самом деле, Гонур, столица страны Маргуш, и Аркаим, Ольгинское и другие «степные города» все больше кажутся частями одной и той же мозаики, рассыпанной на территории в тысячи километров.

Так, жители Гонура были людьми очень богатыми: в их захоронениях археологи постоянно находят украшения из драгоценных металлов. Но Маргиана была лишена подземных сокровищ. Металлы надо было привозить откуда-то издалека. Зато местные земледельцы производили большое количество продовольствия. Часть его, несомненно, шла на продажу.

Ольгинское, Аркаим и другие «степные города» располагались в стране, которая изобиловала ценной рудой. Они наладили массовое производство металлургической продукции. Придумали самые совершенные для того времени средства транспорта — быстроходную колесницу, новый тип конской сбруи, но очень нуждались в продовольствии, в пище, богатой углеводами.

Разделяла две эти страны лишь степь. Степь, которую конные кочевники пересекали так же легко, как жившие в ту эпоху минойцы — Средиземное море. Таким образом кочевники связывали так нуждавшихся друг в друге жителей этих далеких городов. Кем бы ни были обитатели Аркаима, любовь к путешествиям была у них в крови.

Подобная гипотеза легко объясняет, почему в стране Маргуш появляется характерная степная керамика и почему в окрестности Аркаима и других городов Урала нет никаких следов возделывания зерновых культур. Их жители покупали зерно (или даже муку), расплачиваясь за него металлом.

Конечно, их разделяло огромное расстояние — почти 1700 км. Но предположим, что сезонная миграция отдельных групп населения сближала обе культуры. Часть жителей страны Маргуш перебиралась далеко на север, к берегам Аральского моря. Часть степняков перекочевывала далеко на юг, к берегам Аральского моря. Здесь они и встречались, обмениваясь припасенными товарами.