Пятым. Один – его собственный, а два – «приданное» от жен. Плюс мир Адских Гончих. И десятки миров, входящих в зону контроля – охотничьи территории и место для взращивания новых стай. Сейчас, когда Предки пали, была хорошая возможность объявить права и на их планетку, однако обезьяны многочисленны и крайне мстительны. И пусть Золотой мир остался без прикрытия, прийти туда сейчас будет ошибкой. Ведь кто, как не убийца воспользуется плодами победы?

Освободиться от клятвы, данной Каину, он сумеет только став сильнее, однако она оставляла немало места для маневра. И для того, чтобы остаться в выигрыше, требовалось просто сделать всё правильно. Именно поэтому, даже не оправившись от ран, он направился к Паучьему Миру…

Изур вышел на границе звездной системы и замер, не пытаясь проникнуть дальше. Тысяченогая Гиз пала, но мир насекомых породил множество богов. Пусть даже преимущественно младших. Крепкий орешек, по праву заслуживший место в этой Вселенной. И теперь одна ошибка может послужить причиной их конца…

– Роас! Выходи! Я пришел, чтобы поговорить с тобой!

Около минуты казалось, что ничего не произойдет, а затем открылись сразу трое врат, выпуская старших богов. Достаточно далеко, чтобы не дать атаковать их по одиночке, да ещё и сразу в боевой форме. Паучиха Роас (4), богомол Орика (3) и золотой жук Сун (3). Трое…

Переговоры ведутся лишь с равными и, если ты недостаточно силен – тебя сожрут. Особенно это верно, когда имеешь дело с насекомыми. Сражаться, пожирать друг друга, спариваться и откладывать яйца в бесконечном цикле жизни и смерти. Такова была их природа и бессмертие явно шло ей вопреки. Тем не менее, с их силой стоило считаться…

– Ты! – выдвинулась вперед паучиха. – Да как тебе хватило дерзости прийти сюда!

В прошлом у них случались разногласия и у сына было копье, сделанное из паучьей лапы. Повод для взаимного уважения, так что Изур не боялся, что на него нападут…

– Стой! На этот раз я пришел, не для битвы!

– Ты ослаб! – заявило Орика. – Я чувствую твою кровь…

– Не настолько, чтобы ты смогла меня убить. Нападете – и я вернусь со своими женами.

Внешне Изур выглядел целым и невредимым, но удар человеческого бога не прошел даром. Его аура оставалась нестабильной, выдавая полученные раны. Едва заметно, чтобы соблазн напасть был не слишком велик, но было понятно, что он вышел из тяжелого боя…

– Что тебе нужно, архонт?

– Я пришел рассказать о том, как погибла Тысяченогая Гиз!

Ещё одной особенностью насекомых было недоверие – даже друг к другу. Особенно друг к другу. Старшие боги соблюдали нейтралитет, эта троица не тронет чужой Алтарь, но оставалось два десятка младших богов, для которых найти вход в домен – возможность возвыситься. Павшие боги инсектоидов редко получали второй шанс. Если бы не внутренняя грызня, вполне возможно, именно насекомые правили бы вселенной Системы. Или их низвели бы до разряда добычи, подобно презренных гоблинов…

– Говори! – потребовала Великая Роас.

– Недавно в Систему вошел мир, населённый миллиардами человеческих существ. Из-за этого он породил семерых старших богов. Многие объединились, желая их уничтожить, но на этот раз они объединились слишком быстро. Осада затянулась, а затем мы обнаружили, что есть куда более интересный приз…

– Интереснее алтарей семи богов? И мира, полного мяса?

– Закрытый мир, в котором находился путь в домен могущественного бога гоблинов. Возможно, ты слышала про Великого Ы…

– Гиз не сказала нам. – пророкотал Сун. – Она хотела забрать всё себе!

Жук, из панциря которого вышли бы отличные доспехи. Можно подумать, он на её месте поступил бы иначе…

– Ты прав. – кивнул Изур. – Каждый из нас пытался добраться до него первым, но повезло людям. Один из землян поглотил силу алтаря, а затем убил большую часть осаждающих. Включая вашу сестру…

– Продолжай… – предложила Роас, явно заинтересовавшись. Настолько, что даже приняла человекообразную форму. Впрочем, её спутники такой вольности себе позволить не решились…

Если Гиз утаила информацию об алтаре, то это можно рассматривать как предательство. Желание стать самой крупной сороконожкой в этой огромной банке. И у проигравших – одна судьба. Без защиты союзников, её домен быстро найдут и вскоре в этом мире появится новый старший бог. Правда всего лишь первого уровня, так что соседи станут чуть слабее…

– У людей появился новый бог. Каин. Судя по проявленной силе – пятого, а может и шестого уровня. Иначе я не смог бы сбежать, отделавшись лишь ранами.

По крайней мере, именно так оценивал его силу сам Изур. При захвате чужого алтаря потери неизбежны, а значит даже седьмой уровень – маловероятен.

– Печально. Насколько тяжелы твои раны? – спросила Орика. – Сможешь ли ты оставить новое потомство? Были ли с тобой жены? Дочери?

Прямая и наглая попытка богомола прощупать размер понесенного урона. И, возможно, воспользоваться чужой слабостью. Что ж, он укажет им иной путь…

– Спасибо Системе, ничего серьезного. И жены, и дети ждут меня дома, зато погибли оба наших союзника…

– Кто именно?

– Обезьяньи предки. Золотой и морозный…

Правда, погибшие Предки были лишь клонами, пусть и сильными. И даже если насекомые хлынут в оставшийся без защиты миры, пожирая беззащитных обезьян, вряд ли первоосновы выйдут из спячки. Но обиду точно затаят…

– Жаль. – сообщила Орика. – Я всегда хотела отрубить им головы и сожрать…

– Тебе бы только жрать. – возмутилась Роас. – Прояви уважение к нашему гостю.

– Я ведь не обещаю сожрать его. К тому же что может быть лучше для самца, чем накормить своим телом порожденное мной потомство? Слышала, уважаемый Изур любит самок…

– Я не в обиде. – улыбнулся Изур. – И я пришел, чтобы предложить вам союз. Теперь, когда наши планы провалились, у людей есть сразу восемь старших богов. И почти наверняка, они захотят отомстить…

– Вселенная велика. – заметил Сун. – Им никогда не найти мир, откуда пришла наша сестра.

– Я бы не был так в этом уверен. У него есть её тело, а кровь – укажет путь.

– Может и так. – хмыкнула паучиха. – Но мы не боимся.

– Я предлагаю вам союз! Если мы соберем достаточно сил, то сможем ликвидировать новый пантеон и поглотить силу человеческого мира…

– Не интересует. Мы услышали тебя, архонт, союза не будет. Ты можешь идти…

Будь Изур обычным смертным, он бы вспыхнул от гнева, а так – лишь запомнил на будущее. Как и ожидалось, в общем-то. Наивно было ожидать, что насекомые поверят единственному выжившему. Мало того, сейчас именно его империя выглядит наиболее вероятной целью для следующей атаки…

– Рано или поздно они придут к вам.

– Тогда мы сожрем их. – скрестила «мечи» Орика.

– Или укроемся в доменах и позволим делать все, что им захочется. – «пробасил» Сун. – Рано или поздно враги уйдут, а наши рабы восстановят свою численность. Главное – не дать себя сожрать.

– Переговоры окончены. – Роса вновь перешла в боевую форму, а значит сейчас последует нападение.

Изур не стал ждать или опускаться до угроз, а просто шагнул назад, в заранее подготовленный портал. Переговоры провалились – как оно, в принципе изначально и задумывалось. Тем и хорош его план – кто бы не одержал верх, он сам окажется в выигрыше. Если Каин падет, то значит был недостаточно силен…

Четырнадцатого апреля две тысячи двадцать четвертого года. Возможно, когда-нибудь эту дату внесут в учебники истории? Современные технологии и практически неограниченный бюджет способны творить чудеса. Храмовый павильон был закончен менее чем за две недели. Причем не выглядел халтурой или недоделкой: покрытые мозаичной плиткой полы, зеленые и чёрные колонны и даже работающие светильники на потолке. Каменный алтарь, на основе прототипа в мире гоблинов, ждал своего часа. Я подошел и дотронулся до него чёрной картой…