AS 532 «Кугар» (военный вариант вертолета «Супер Пума»)
Максимальная взлетная масса — 9350 кг; платная нагрузка — 4000 кг; силовая установка — 2x1880 л.с.; максимальная скорость — 260 км/ч
Если говорить о боевом применении вертолетов в Мали, то с самого начала операции «Сервал» боевые вертолеты оказывали авиационную поддержку сухопутным войскам. Для обеспечения действий сил специальных операций в Буркино-Фасо с 11 января 2013 г. использовалось ограниченное количество вертолетов, но парк вертолетов быстро нарастили за счет переброски дополнительного числа вертолетов из Франции по воздушному мосту.
На начальном этапе кампании вооруженные вертолеты «Газель» применялись для нанесения ударов по колоннам инсургентов. Уже в первой атаке один из двух вертолетов SA 342 был сбит огнем из стрелкового оружия, погиб один летчик. Второй принимавший участие в атаке вертолет получил повреждения.
В конце марта вертолетная группировка в Мали пополнилась несколькими машинами, предназначенными для действий в интересах сил специальных операций и двадцатью вертолетами, предназначенными для обеспечения действий обычных частей, в том числе восьмью боевыми вертолетами «Тигр». После частичной стабилизации обстановки, в конце мая 2013 г. шесть вертолетов вернули из Мали в Европу. Как ожидается, французские войска задержатся в регионе Сахель на несколько лет. Французские части продолжают вести боевые действия в северо-восточной части Мали при интенсивной вертолетной поддержке. Переброшенные в Мали части авиационного корпуса армии Франции (ALAT) сведены в аэромобильную группу (GAM), эквивалент боевой группы. По опыту боевых действий в Афганистане, части армии Франции действуют боевыми группами (GTIA) в составе четырех рот бронетехники, пехоты и вертолетов. В составе ALAT в настоящее время имеется три боевых вертолетных полка (RHC), два из которых дислоцированы на севере Франции в Фальсбурге (1 RHC) и Этане (3 RHC). Третий полк (5 RHC) базируется в Пау на юге Франции вместе с 4-м вертолетным полком специального назначения (4 RHFC).
Каждый вертолетный полк состоит из транспортно-штурмового, разведывательно-штурмового и аэромобильного вертолетных батальонов. Модульная структура батальонов была утверждена в середине 2008 г. Согласно новой структуре командир батальона получил возможность командовать разнородными подразделениями вертолетов, а на уровне полка решаются, главным образом, вопросы, связанные с личным составом, материально-техническим и финансовым обеспечением. Значительные проблемы вызывает обеспечение исправности вертолетной техники, поскольку средний возраст вертолетов «Пума» превышает 40 лет, а вертолетов «Газель» — 35 лет. Тем не менее, исправность вертолетов удается поддерживать на высоком уровне. Так, на учениях «GAMEX Marne 2013» исправность вертолетов составляла 70 %, хотя в обычном режиме полетов при дислокации на аэродроме базирования к полетам пригодна только половина вертолетов «Пума» и 60–65 % вертолетов «Газель». Средний ежегодный налет на летчика вертолета составляет порядка 140 ч, хотя налет отдельных пилотов достигает 180–200 ч.
В конце мая 2013 г. подразделения 3-го полка, усиленные частями 1-го и 5-го полков приняли участие в учениях «GAMEX Marne 2013». В связи с необходимостью использования вертолетов в Мали, учения совместили с тренировкой перед отправкой в регион Сахель. В июле в Мали подразделения 3-го полка пришли на смену частям 5-го полка, но в середине июля внезапная буря уничтожила три вертолета «Пума», а вертолет «Тигр» и транспортный самолет DHC-6 получили повреждения.
Армия Франции предпринимает усилия по интеграции в аэромобильные операции БПЛА. В Афганистане для обеспечения действий вертолетов «Тигр» применялись БПЛА «Спревер», но использовались они весьма ограниченно. В учениях «GAMEX Marne 2013» принимал участие вертолет SA330 «Пума», доработанный в воздушный командный пункт и способный принимать информацию от датчиков БПЛА.
Поисково-спасательный вертолет SA 365 «Дофин» II / противолодочный и боевой вертолет «Пантер»
Максимальная взлетная масса — 4250 кг; платная нагрузка — 1600 кг; силовая установка — 2x85 максимальная скорость — 296 км/ч
Легкий многоцелевой вертолет AS 555 «Феннек»
Максимальная взлетная масса — 2550 кг; масса полезной нагрузки — 900 кг; силовая установка — 2x280 л.с.; максимальная скорость — 280 км/ч
Другим направлением повышения боевой эффективности вертолетов является интеграция их бортовых систем в единую для вооруженных сил Франции цифровую картину поля боя, именуемую «Скорпион». Данные работы ведутся в рамках программы NUMALAT. Развертывание единой информационной системы SICS намечено на 2015 г. Система «Скорпион» позволит улучшить взаимодействие вертолетов с БПЛА и даже с отдельными солдатами, оснащенными комплектом Сажем FELIN. Модули планирования боевого задания, как часть системы NUMALAT, устанавливаются на вертолетах «Пума», «Газель», «Кугар» и «Тигр» НАР с 2008 г., они совместимы с сетями Euronav 3, SITALAT и Eurogird. В архитектуру NUMALAT планируется включить цифровые посты управления НМ PC CV для вертолетов «Пума», «Кугар» и NH-90. Посты НМ PC CV позволят координировать действия вертолетов с наземными войсками через сеть SICS. Намечена поставка 15 комплектов НМ PC CV.
С 2009 г. участие в испытаниях системы NUMALAT принимает 3-й вертолетный полк. Полк располагает шестью вертолетами «Газель» с системами SITALAT, вертолеты также способны принимать информацию от БПЛВ «Спревер» и обмениваться информацией с вертолетами «Тигр» НАР. Два из этих шести вертолетов «Газель» в середине мая 2013 г. на борту десантного корабля «Тоннер» отправлены для борьбы с пиратством в рамках операции «Атланта».
Летом 2013 г. планировалось расформировать созданное в 2008 г. единое вертолетное командование (CIH), которое в отличие от аналогичных голландской и британской структур, так и не получило контроля над вертолетами всех трех видов войск — ВВС, армии и ВМС. Во Франции вертолеты, предназначенные для обеспечения аэромобильных операций, традиционно относятся к армейской авиации, что якобы гарантирует единый с сухопутными частями боевой дух. Создание единого вертолетного командования в 2008 г. объяснялось необходимостью стандартизации техники, тактики и процедур выполнения полетов в условиях расширения масштабов операций разнородных сил. Военная доктрина Франции предполагает тотальную интеграцию вертолетов в боевые действия сухопутных войск. Вместе с тем, из-за отсутствия средних вертолетов, подобных вертолету Боинг СН-47 «Чинук», возможности ALAT в части проведения воздушно-штурмовых операций сильно ограничены. Именно этим фактором объясняется интерес Франции к европейской программе FTH (Future Transport Helicopter), согласно которой к 2020 г. планируется разработать новый транспортный вертолет.
Согласно утвержденному правительством Франции, плану развития вооруженных сил на период 2014–2025 гг. в армейской авиации Франции намечено иметь 115 вертолетов обеспечения (130 вертолетов в 2008 г.) и 140 разведывательных и ударных вертолетов. Снижение численности вертолетного парка в 2011–2016 гг. связано со снятием с вооружения устаревших вертолетов и задержкой с поставками новых вертолетов NH 90 и «Тигр». Основу парка тактических транспортных вертолетов составляют вертолеты SA 330 «Пума» и AS 532 «Кугар».
