К югу от Паттайи расположен небольшой заповедник с Обезьяней горой, куда любят возить охочих до мартышек туристов. Здешняя популяция наших ближайших родственников – одна из крупнейших в Таиланде. Обезьяны работают в заповеднике обезьянами, деловито и сосредоточенно отбирая у посетителей фрукты и блестящие предметы. Иногда среди них попадаются настоящие бандиты, нападающие на туристов и берущие их «на гоп-стоп». Не рекомендуется смотреть им в глаза, что воспринимается как вызов. Визит в логово бандерлогов лучше совместить с посещением сада Нонг Нуч, вата Ян и других достопримечательностей паттайского юга.

В 35 км севернее Паттайи, близ поселка Банг Пра, соседствуют два интересных для туристов места – лучший в Таиланде аэроклуб и сад бабочек «Саитхип». Клуб открыт только по выходным и представляет возможность полетать на легких самолетах типа «кукурузник» по живописным окрестностям (1500В за 15 минут, вместе с инструктором). Здесь же можно приобрести радиоуправляемые модели самолетов.

Сад бабочек посещается заодно, вход 80В, бабочки очень красивые и их много. Если вы равнодушны к полетам, то аэроклуб можно заменить на гольф, ведь Банг Пра может похвастаться одним из лучших в районе полей «Bang Phra International Golf Club» (стоимость около 1300В в выходные дни, по будням в 2 раза дешевле). Из Паттайи в Банг Пра можно доехать на маршрутке за 25В, а до интересующих объектов нанять тук-тук.

^{Не отцвели еще орхидеи в саду…}

«Чем бы еще занять этих туристов? Как заставить расстаться с деньгами?! А давайте настроим всяких ферм и будем показывать то, что вокруг делается бесплатно, за деньги!» – наверное, так рассуждали предприимчивые тайцы, когда открывали эти сомнительные заведения. Если вы еще не знали, что ананасы растут на земле, а не на пальмах, или хотите попробовать змеиной желчи вкупе со свежими устрицами – милости просим! Все они раскиданы по предместьям Паттайи и обычно включаются в состав организованных туров типа «Discover Pattaya».

Отдельно их посещать нет смысла, если вы только не мазохист с натуралистическим уклоном. Естественно, по пути вас обязательно завезут на какую-нибудь ювелирную фабрику, где будут втюхивать сережки и кулоны втридорога, да и на самих фермах ненавязчиво предложат свой нехитрый товар, апеллируя к совести богатеньких европейских буратино, чтоб подкинули деньжат «на ремонт Провала». Что ж, таковы неизбежные издержки организованного туризма и ориентированных на него подобного рода «достопримечательностей».

Лучшие объекты в окрестностях Паттайи, обязательные для посещения, находятся к югу от Джомтьена в удобной близости друг от друга. Каждый из них достоин отдельного посещения, а объединенные в маршрут, они способны развеять миф о Паттайе как исключительно о секс-курорте.

Сады, прекрасные сады… что может быть красивее? Только позолоченная резьба экзотических храмов. И того, и другого сегодня будет в избытке.

Итак, забросим куда подальше пляжные полотенца и оседлаем такси до первого пункта дневной поездки – знаменитого сада «Нонг Нуч» (The Nong Nooch Tropical Garden & Resort). Поездка из центра Паттайи стоит 200В, сонгтэо-чартеры подъезжают прямо ко входу с билетными кассами.

История сада началась в 1954 году, когда семья бизнесменов во главе с мадам Нонг Нуч приобрела большой участок в 160 км южнее Бангкока под фруктовый сад. О стратегической близости к Паттайе тогда никто не думал, так как самого курорта не было и в помине. Со временем скромный сад превратился в крупнейшее азиатское собрание экзотических цветов и декоративных растений, столь любимых мадам Нуч.

^{Сад «Нонг Нуч»}

^{Орхидеи в саду «Нонг Нуч»}

^{Громадный паук в саду}

^{Тайский ландшафтный дизайн}

На прогулки по обширной территории сада надо отвести не менее полудня. Только ленивый не продает в Паттайе групповые экскурсии к этой самой известной достопримечательности, но брать их ни в коем случае не надо. Выльется все это в прогон стада баранов галопом по прекрасному саду в сопровождении выкриков гида-пастуха. «Нонг Нуч» надо наслаждаться неторопливо, индивидуально, приехав желательно к открытию, до наступления полуденной жары и набега организованных групп.

«Нонг Нуч» обладает самой большой в мире коллекцией пальм – более 1000 видов из 2800 известных, что было официально подтверждено в 1998 году Международным обществом пальм. С 1980 года парк открыли для всех желающих, и он быстро стал излюбленным местом отдыха туристов.

На 240 гектарах разместились специализированные сады редких исчезающих растений Cycads, произрастающих на Земле с эпохи динозавров, сады орхидей, сад бабочек и площадка для шоу слонов. Все они обрамлены пешеходными дорожками, каскадом ручьев и водоемов, пышным декором из бугенвиллей и карликовых японских пальм кансочику.

Если Бог когда-нибудь решит сменить прописку и переберется вместе с обитателями райских кущ на Землю, то, безусловно, он выберет «Нонг Нуч», предварительно прогнав из него толпы посетителей. Только они со своими истошными воплями «Вася, а сфоткай меня еще на фоне вот этого цветка!» способны нарушить райскую благодать, ниспадающую вместе с ароматами тропических цветов и тихим журчаньем воды. В 2000 году открылся просторный дом из сетки, содержащий 1500 видов бабочек, от мелких капустниц до самой большой в мире Attacus Atlas. Поскольку срок жизни крылатых насекомых невелик, всего от двух до четырех недель, рядом построили питомник.

Но, безусловно, главной гордостью парка и его визитной карточкой остаются орхидеи – изумительные, мистические цветы, обладающие, по представлениям древних, приворотной силой и магическими свойствами. В Древней Греции орхидеи считались цветами любви и символом порочных страстей.

Сегодня это самое большое семейство травянистых растений. Одних только гибридов выведено селекционерами более 100 тысяч видов, в дополнение к 25 тысячам природного происхождения! Таиланд – одна из крупнейших в мире экспортирующих орхидейных держав, и львиную долю новых сортов расселяют в садах «Нонг Нуч».

Прогулки по саду можно совершать на двух уровнях. Над деревьями и прудами перекинуты открытые металлические галереи, позволяющие оценить и запечатлеть все великолепие сверху. Проголодавшиеся могут утолить аппетит в специальном кафе – там же, наверху. Рожденные ходить по земле тоже голодными не останутся, благо лотки с фруктами и несколько тайских закусочных рассредоточились по всей территории.

Искупавшись вволю в океане тропической флоры, посетители встречаются с фауной в виде шоу слонов, проходящего на специальном стадионе. За дополнительную плату в 500В на них можно прокатиться, но среди асфальтовых дорожек эффект не тот, что в условиях джунглей. Лучше оставить это развлечение до настоящих треков в лесах Северного или Западного Таиланда.

Зато четыре раза в день для туристов дается шоу «Cultural Extravaganza», в котором потешные бои на слонах сопровождают музыкой, танцами и прочей этноразвлекаловкой.