Одарённый Светом резко дернулся назад, выдёргивая оружие из не успевшей раскиснуть под дождем почвы. На замах у Мариши просто не оставалось времени, потому она сделала выпад, вытянув руки и целясь острием ниже края нагрудника Белого. То ли просто ударила куда достала, то ли это всё же был расчёт – попасть по сочленению и проколоть-прорезать то, что под ним, закончив бой. В любом случае ничего не вышло, лишь заставило Валериана сделать лишний шаг. После чего он чуть ли не демонстративно вскинул меч параллельно земле на уровне груди – и качнулся вперёд, ускоряясь на пределе своих сил. Прямой и бесхитростный таранный удар, нацеленный точно в геометрический центр фигуры оппонента… от которого дочка кузнеца ушла буквально в последний момент тем же финтом, что и от Карины сегодня утром! Изящный поворот вокруг своей оси, вскинутый клинок – нужно только успеть попасть по стремительно удаляющейся цели! Одно полноценное попадание по голове сбоку, ничем не смягченное – и Светлый Рыцарь больше не боец. У всякой стойкости есть предел…

…Меч Светлого Рыцаря догнал Маришино оружие. Вал не попытался пробежать мимо, а сразу же крутанулся вокруг своей оси. Набранная скорость помноженная на собственную массу заставила его переступать, продолжая сдвигаться в направлении атаки – мимо и дальше от противницы, но он умудрился не запутаться в собственных ногах, не подскользнуться – и нанести удар. Но не по корпусу, куда он изначально, похоже, целился, а снизу вверх по кабаньему мечу. Инерция. Всего лишь инерция – и сложение импульсов и векторов силы, как в смутно припоминаемом мною учебнике физики за девятый класс. После общения с Сатарой, владельцем охотхозяйства в Эрсте, я попытался хоть как-то восстановить бездарно забытые школьные знания, вдруг оказавшиеся отнюдь не лишними. Что-то даже получилось сделать при помощи справочников из публичной городской библиотеки… Совсем немного, как я подозреваю, но этого мне теперь хватило, чтобы понять произошедшее.

Слишком много кинетической энергии в ударе – это тоже плохо: мой вассал просто не смогла удержать рукоять в ладонях. И никто бы не смог: сила, утягивающая подбитый снизу вверх меч намного превзошла силу трения между кожей на внутренней стороне перчаток и оплетки рукояти. Чистая физика. Кабаний клинок, описав красивую дугу, до половины ушел в землю в двух метрах от Маши. Полное и окончательное поражение. И, если я что-нибудь понимаю в фехтовании – поражение закономерное. Валериан тупо переиграл моего оруженосца, на одном опыте и правильно вбитой реакции превратив поражение или ничью в идеальную, неоспоримую и просто красивую победу.

…Я разжал кулаки и незаметно выдохнул. Потом провёл рукой по лбу и вытер обильную, несмотря на холод, испарину. Обошлось. В этот раз – обошлось. И почему, интересно, я так разнервничался, а? Ещё больше, чем утром. И это после полугода-то практически ежедневных схваток с тварями. Может, потому, что в этот раз сидел на скамейке под навесом и просто смотрел – типа появилось время на рефлексии? И ведь опять, что самое мерзкое, я ровным счётом не смог бы ничего сделать, получи Маша рану. Жизнь. Мне нужна магия жизни – хоть какая-то гарантия, что я смогу не допустить необратимого в этом долбанном мире, где “скорой помощи” нет даже как абстрактной идеи! И врачей нет нормальных даже у герцога, мать его – услугами пироманта пользуются! Надо постараться быстрее получить чёртово наследство и срочно, как можно скорее искать наставника… И, пожалуй, всё же переговорить с мастером Огня. Раз уж даже он может закрывать раны, мне с моей Стихией сам Свет велел. Тьфу, блин, поднабрался местных словечек, уже даже в мыслях проскакивают…

Проснувшись, я, по уже сложившейся привычке, первым делом узнал время: спасибо Печати, даже глаза открывать не пришлось. И немедленно попытался заснуть снова. Но не тут-то было: организм не повёлся на спокойное дыхание и мнимую неподвижность, всё настойчивее и настойчивее сигнализируя о… ну, я думаю, каждому понятно о чём. Пришлось вставать, на все лады проклиная решение вернуться в герцогский дворец.

Дождь, под которым прошел поединок Маши и Валериана, заканчиваться и не думал, продолжая незаметно, но упорно насыщать землю влагой, а воздух — отвратительной стылостью, на которую не каждая снежная зима с отрицательными температурами способна. В итоге кони Карины и Миланы начали оскальзываться прямо на дороге, отчего и так не самую большую скорость пришлось снизить вообще до шага. Да и сама рыжая начала подозрительно шмыгать носом. Представив, сколько мы в таких условиях будем тащиться хотя бы до поместий Пэр и Бертран, я волевым решением развернул нашу короткую кавалькаду назад, к резиденции де Бергов. Надеюсь, вовремя, потому что на мой вопрос о том, как тут принято лечить простуду, Мила на меня странно посмотрела – и назвала горячий чай, баню, тепло и покой. Зашибись. Одно радует: мне, как одарённому стихии Жизни и снабжённому вдобавок Печатью Гражданина точно не стоило волноваться о соплях и температуре. Да и Марише, скорее всего, тоже…

Сделав свои дела, я закрыл крышку ночной вазы и, не сдержавшись, сморщился. Мало того, что в комнате теперь пахло не самым приятным образом, так ещё и частично заполненный сосуд вместе с содержимым предполагалось оставить под кроватью до утра — ведь тогда обязательно потребуется им воспользоваться ещё раз. Вроде мелочь, правда? Но раздражало ужасно – особенно подспудное ощущение, что я буду продолжать сон в… туалете.

За много дней, проведённых в рейдах, за время путешествия и ночёвок в тавернах и полевых лагерях мне, понятное дело, приходилось справлять нужду в самых неприспособленных для этого условиях — но до комфортной по местным меркам ночной вазы ни разу не доходило: домики с дыркой в полу и кусты всегда были к моим услугам. А тут… фу-э! Если подумать – тоже, своего рода, выверт сознания. В конце концов, воспользовался же я – и ничего, не развалился. Но оставлять в своей комнате это не буду! Понимаете теперь, почему я ещё на Земле записал попасть в место с канализацией? И ведь попал же, придурок, нет бы там и остаться. Но ведь понесло же искать приключения на собственную жо… вот именно на неё!

Разумеется, сам свой ночной горшок я выливать не потащил. Во-первых, потому что баронету такое самостоятельно не полагалось делать – во избежание, как говорил один из тренеров навыков продаж на Земле, “репутационных потерь”. А во-вторых… в этом грёбаном лабиринте я просто не знал, куда идти! В любом случае, в том числе и для выполнения такой работы к гостевому крылу были приставлены слуги и служанки. Которые, разумеется, сейчас, ночью, не бдели поблизости, готовые кинуться на звон колокольчика, а благополучно спали в людской. Благо, расположение этой самой людской мне сами слуги ещё вечером показали — на всякий случай. Что поделать, пришлось одеваться и тащиться куда нужно: к прогулкам по чужому дворцу в любезно предоставляемой сервисом герцогской резиденции ночной рубашке и тёплом халате поверх я был ещё морально не готов.

Нужное помещение я отыскал — и всего-то со второго раза выбрав правильную дверь. Заодно получил массу впечатлений, бродя по тёмным коридорам при свете масляной лампы в руке. К моменту, когда парень из прислуги, душераздирающе зевая, пошел выполнять мой “каприз”, сна у меня самого не осталось, что называется, ни в одном глазу. И я… решил продолжить прогулку. Не по улице, разумеется (что я там забыл?), а внутри дома Эдмонта. Ну а что? Никто не запретил – значит, можно. В конце концов, кто знает — появится у меня ещё хоть когда-нибудь возможность пройтись по древнему укреплению, кое-как замаскированному под дворец, да так, чтобы никто не мешал? Я ведь собирался рассматривать попадающиеся картины и статуи, вазы и другие предметы декора помещений, да и сами помещения, а не врываться во все двери подряд. Заодно и моя комната успеет как следует проветриться…