– Костер, – сказал Олег, – но… зачем?.. Лучше ложитесь спать. Считайте, что я набросал вокруг… ну, скажем, мин. Зверей отпугнут, а человеку, если начнет подкрадываться, что-то да оторвут.
Юлия спросила испуганно:
– А вы куда?
– Поднимемся с Мраком наверх, – ответил Олег, он старался не встречаться с ней взглядом. – Надо осмотреться…
Женщины остались в круге света, а они под светом звезд отошли на пару сот шагов, где разом начали подниматься по отвесной… или почти отвесной стене.
Мрак двигался рядом и чуть ниже, готовый подхватить Олега, но тот поднимался по камню как паук, уже пришел в себя после странного припадка. Мрак только слышал хриплое дыхание, но у самого тоже скоро в груди будто горн разожгли: горячее дыхание оставляло выжженные пятна на камне.
Когда вскарабкались на самую вершину, Мрак испустил долгий вздох, замер, словно его ударили бревном по затылку. Олег перевалился через край, остался лежать на спине. Отсюда небо не просто гигантская чаша, что накрывает мир, какой видится с земли. Сейчас звезды, казалось, лежат у самых ног. Темное небо охватывает со всех сторон, и только у самых ног чернота, костер заслонен выступом скалы, так что там просто небо без звезд, но тоже небо. А справа, слева, сверху – звездные рои, многие звездочки подмигивают то красным, то лиловым, даже зеленым, остальные же мириады и мириады держатся холодно и беспощадно под прицелом серебряных лучей боевых лазеров.
– Вон там, – сказал Олег трезвым, как у ворона, голосом. Он уже сел, глаза интенсивно сканировали темноту. – Посмотри, вон те огоньки…
Мрак вздрогнул, заставил себя стряхнуть странное ощущение, посмотрел в сторону, куда указывал Олег. На грани неба и такого же темного горизонта словно бы блеснула искорка. Присмотревшись, он различил словно бы зарево. Цвет был следующий за красным, за багровым, Олег называет его инфракрасным, сам он видит даже дальше по спектру, но предупреждал, что, если не хочет угодить в цирк для уродов, им обоим лучше помалкивать о своих возможностях.
– Повстанцы?
– Тебе бы все на сторону угнетенных, – упрекнул Олег. – Сколько революций, бунтов, переворотов свершилось благодаря твоей помощи?.. И почти все – напрасно пролитая кровь. Не потому ли у тебя так часто эти… депрессии? Слово-то какое красивое!.. Раньше это иначе называли. Не так красиво, зато верно… Нет, Мрак, там не повстанцы, а как раз лагерь законных хозяев этой страны.
– А кто напал?
– Это теперь называется красивым и многозначительным словом «альянс». Хотя вьючных мулов, гончих собак и нагруженных верблюдов я бы назвал не альянсниками, а… иначе. Ты видел одну бомбежку, но эти бомбардировки здесь идут уже третьи сутки. Сперва крылатыми ракетами, а теперь ковровыми бомбардировками уничтожается абсолютно все, что двигается. На боевых вертолетах высшей защиты гоняются за одинокими седоками на осликах! Стреляют ракетами «воздух—земля», разнося все в клочья.
– Смысл?
– Во-первых, показать, что против такой мощи бороться бесполезно, во-вторых, избавиться от запаса устаревших боеприпасов и получить заказы на новые…
Мрак прорычал зло:
– А зачем? Насколько я знаю, здесь ни нефти, ни газа, ни руды… Даже воды нет, одна соленая земля!
– «Башня-два», – обронил Олег.
– Что с нею?
– Здесь живет народ… который, сам того не подозревая, встал на пути ее строительства. Не хочет ассимилироваться, а проект «Башня-два», сам понимаешь… К тому же здесь даже не хотят менять строй. У них королевство, а это как кость в горле тем, кто хочет все народы слить в одну массу. Не хотят отказываться от своих обычаев…
Мрак презрительно фыркнул:
– Каких обычаев? Каннибальства? Олег, тебя не поймешь. То ты борешься с разобщенностью людей, даже с креста верещишь, что все люди – братья, а теперь вдруг кидаешься под асфальтоукладчик спасать этот сорняк в пустыне! Да по мне, пусть их всех перебьют, дикарей поганых, раз не хотят цивилизоваться! Я вот и то костюмы научился носить… Поверишь ли, сам галстук завязываю!
Олег пожал плечами:
– Я покупаю уже завязанные. Или на резиночке. Нельзя быть дельным человеком и думать о красе ногтей. Мрак, все сложнее… Проблем много, но скажу только одну, самую простую: рано сосредоточивать всю власть над планетой в руках одной группы, одного правительства! На самом деле это вовсе отдать всю власть в руки одного-единственного человека. А я не знаю на свете человека, правильного во всем. И вообще не верю, что такой возможен.
Мрак посерьезнел. Долго молчали, наконец спросил уже другим тоном:
– Наша цель?
– Мне нужен Кропоткин, – ответил Олег. – Вовсе не потому, что он руководит истреблением этого бедного независимого народа… даже племени, если точнее. Увы, Яфет допустил его до самых главных рычагов! И теперь этот фанатик обрушил всю мощь нашей Организации на ускорение интеграции. Даже вот такими методами!
– Договаривай, – буркнул Мрак. – Так как только ты один загораживаешь дорогу, то сейчас вся мощь обрушена на тебя?.. Живучий ты!
– Боюсь, это ненадолго, – ответил Олег мрачно. – Сейчас ночь… При свете звезд трудновато следить со спутников даже с их продвинутой оптикой. Но даже сейчас с шести спутников перехватываются все телефонные разговоры, где есть кодовое слово или где тембр голоса похож на мой! Читаются все факсы, по Интернету просматриваются монбланы информации… Еще год-два, и вот так с небес будут подслушивать даже разговоры шепотом!
Мрак невольно взглянул вверх. Острый взгляд сразу поймал пару звездочек, что за время разговора уже изменили свое положение на небе, а еще три вовсе ушли за горизонт. Даже безобидные спутники телекомпаний могут выполнять засекреченные шпионские задания…
Его суровое лицо помрачнело. Кожа натянулась на скулах, нижняя челюсть резче обрисовалась в слабом лунном свете. Лунные искорки сверкали на кончиках темных волос.
– Здесь не первый раз будет огонь и кровь, – сказал он тихо. – Я узнаю эти горы!.. Вон те две, что прижились как сестры… У подножия был красивый город. Где он сейчас? Под толщей песков? Теперь он кажется мне самым красивым на свете. Как сейчас сказали бы: в гармонии с природой. А вот там стояли высокие стены, еще более высокие башни, на крышах трепетали на ветру алые прапорцы, а когда открывались утром городские врата, на стене звонко пели трубы…
– Не терзайся, – сказал Олег с неловкостью. – Тангрегов тогда было не остановить никакими силами. Они с легкостью захватили все долины, народ спасался только в горах, куда не поднималась их конница!.. Да и было это почти тысячу лет назад!
Мрак тряхнул головой, с неловкостью улыбнулся:
– Правда? Черт, а кажется, что неделю тому. Странная эта вещь, память… Не помню, где был месяц назад, но помню детство, помню, как впервые сел на коня, как меня учили добывать огонь… А ты хоть помнишь, что мир был иным, а ты был чародеем неслыханной мощи?
Олег ответил суховато:
– Меня память еще не подводит. Но ты знаешь, как только появились первые примитивнейшие авто, я как сел за руль, так с тех пор и на коня ни разу. Ну, почти ни разу.
Мрак посмотрел на него остро. Вздохнул:
– Вообще-то на тебя похоже. Сухарь!
– Машина – функция, – ответил Олег ровно. – Мне ее не надо кормить, когда неделями простаивает в гараже или на улице. Она не пугается раскатов грома, не понесет, если рядом громко хлопнуть кнутом…
Мрак помолчал, спросил внезапно:
– А ты сейчас можешь?
– Что?
– Ну, взлететь, аки птица, отогнать тучу, стать незримым…
Олег покачал головой:
– Нет.
– Почему?
В голосе Мрака сквозило сильнейшее разочарование. Олег невольно улыбнулся. Когда-то Мрак проклинал всякую магию. Правда, тогда он, Олег, вывалил ему на голову не то гору дохлой рыбы, не то живых жаб…
– Время ушло, – ответил он просто. – Всему свой час. То ли воздух был другим, то ли иные камни с неба падали, но уже и зверье по земле другое бегает, и другая трава растет, а на смену магии пришло наконец то, что я так жаждал! Наука, Мрак. То, чему научаешься. И чему можно научить другого, в отличие от магии. Если магом мог стать только тот, в ком была жилка мага, то научником может стать каждый!
