Словно гора обрушилась ей на плечи. Надеялась на высшую силу, а Олег не только безжалостно развеял грезы о Могучем, который придет и спасет, но и еще безжалостнее указал на нее: не ищи защиты, сама защищай более слабых!

– А если бы Бог существовал, – добавил Олег, – он терзался бы своими задачами. И у него были бы свои страхи и кошмары.

– Какие? – удивилась она. – Какие страхи могут быть у бессмертного и всемогущего?

– Ну, к примеру, он бессмертен здесь, на Земле. Бессмертен на других планетах, бессмертен даже в центре Солнца, на поверхности нейтронных звезд, белых карликов, при взрыве сверхновых… Он может носиться по Вселенной со скоростью света… нет, это очень медленно, а с любой желаемой ему скоростью, ведь он Бог. Никто во Вселенной ему не угрожает!.. Но вот звезды и галактики прекратили наконец свое разбегание, начали стягиваться обратно к той точке, откуда вылетели при Первовзрыве. Растет масса, повышается температура, все горит и пылает… Наконец материя падает обратно в центр, сверхтяжесть сжимает в столь чудовищный объем, перед которым нейтронные звезды кажутся разреженным газом. В этом первоатоме исчезает время, пространство, сама масса… И конечно, никакой бог при гибели Вселенной уцелеть просто не может. Уже потому, что сама Вселенная исчезает.

Ее трясло, глаза стали дикими. Левой рукой Олег обнял ее за плечи. Мрак сердито бросил с заднего сиденья:

– Брось пугать!

Олег поперхнулся, краем глаза увидел, как смертельная бледность покрыла щеки Юлии.

– Не бери в голову, – посоветовал он мягко, – это случится через десять-одиннадцать миллиардов лет. Даже боги не заглядывают так далеко. Ты лучше высматривай дорогу. Там не наши огоньки?

Небо быстро темнело, а в стороне от дороги мелькали проблески света. Машина свернула на ухоженную дорогу, вскоре потянулись аккуратные коттеджи, где странно сочетались древность архитектуры и навороты технических удобств. Юлия заметила не только спутниковые антенны на крышах, но и сеточки мощных кондиционеров.

Машина подкатила к решетчатым воротам из тонких металлических прутьев. Створки вздрогнули и поползли в стороны. Мрак с подозрением оглядел Олега с головы до ног:

– Ты это чем?.. Я не видел, чтобы ты что-то трогал!

– А он как дельфин, – сказала Юлия, ее сердце стучало от возбуждения. – Сонаром!

– Чем-чем? – переспросил Мрак подозрительно.

– А ты на что подумал? – отпарировала Юлия.

Олег молча протянул руку к почтовому ящику, отпер, вытащил ворох конвертов, пакетов, рекламных буклетов. Ворота за машиной послушно захлопнулись, а по сторонам побежали ухоженные кусты, дальше поднимались подстриженные кроны плодовых деревьев.

Дорожка привела к левому крылу коттеджа. Бесшумно поднялась вертикальная дверь гаража.

Мрак и женщины выбрались, Олег загнал машину вовнутрь. Юлия ждала, что и роскошные входные двери распахнутся, повинуясь неслышному сигналу, но Олег некоторое время тыкал пальцем по крохотным клавишам пультика, даже хмурился, набирал код снова, наконец дверь дрогнула, освобождаясь от запоров.

Нетерпеливый Мрак вошел первым, брезгливо огляделся. Юлия ухватила Елену за руку, с трудом оторвала от Мрака, потащила, зашептала возбужденно:

– Да что эти мужики понимают!.. Мы сами все посмотрим.

Олег еще в прихожей швырнул всю груду бумаг в мусорную корзину, только один пакет вскрыл, выудил тоненькую металлическую пластинку.

Мрак смотрел подозрительно:

– Что это?

– Сплав титана с молибденом, – ответил Олег нехотя, – с добавкой каких-то редких элементов. Если не брешут, то самый прочный в мире сплав.

Явно нехотя он сунул под мышку, зажал на мгновение, а когда отнял руку, пластинка осталась висеть там как приклеенная.

– Не спутал с термометром? – спросил Мрак.

– Тебе лучше не смотреть, – ответил Олег язвительно. – Еще в обморок грохнешься!

– Да ладно тебе… Ты что, жрешь их, что ли?

– Когда как, – буркнул Олег. – Раньше мог только в порошке…

Мраку почудилось, что торчащий кончик пластины медленно загибается, но это явно глюк. Чтобы сожрать даже тоненькую пластинку, потребуется не один час.

Вдвоем прошли на кухню. Олег поставил на горелку джезву, другой рукой повернул кран. Вспыхнул голубой огонек. Мрак подозрительно покосился, но смолчал, а затем и вовсе забыл спросить, как это зажег огонь без спичек и всяких приспособлений. И как запускает, кстати, машину без ключа зажигания. Такой трюк в его непростой жизни еще как пригодится…

– Где женщины?

– Наверняка ищут ванную. Да и туалет, кстати.

Мрак вытащил из холодильника пару банок холодного пива, сел на подоконник. Хотя кухня размерами походила на танцевальный зал, где столы и удобные кресла, он чувствовал себя на подоконнике так же уютно, как если бы развалился в постели. Темные глаза внимательно щупали взглядом худое лицо Олега.

– Олег, – сказал он очень осторожно, – если задача так сложна… может быть, стоит как-то отыскать нашего Тарха? Может, он и не поумнел за это время… всего-то прошло ничего!.. но сила в нем какая-то была.

Олег стиснул зубы, покачал головой:

– Увы… Нет на Земле больше Таргитая.

Мрак несколько мгновений молчал. Лицо стало каменным, потом он выпустил из груди горячий воздух, сказал глухо:

– Что ж… и то диво, что мы до сих пор уцелели.

– Да, – согласился Олег, – нам просто еще и везло.

– А Таргитаю, значит, нет, – медленно сказал Мрак. – Что ж, он и был самым беспечным и незащищенным… Такие мрут в первую очередь.

Олег вскинул голову:

– Постой… я, может быть, недостаточно точно выразился? Почему ты решил, что Таргитай умер?

Мрак отпрянул:

– Но ты же сам брякнул… А что, он сменил имя? Уже не Таргитай?.. Хотя нет, ты сказал, что его нет больше на земле… Он на море?

– Почему на море? – пробормотал Олег. – Наверное, меня слишком сильно по голове стукнули, не понимаю твоей логики!

– Люди делятся на три рода, – сказал Мрак наставительно. – На живых, мертвых и плавающих в море.

– А… ну тогда уже теплее.

Мрак оживился, глаза блестели, весь помолодел, смотрел счастливо. Олег развел руками:

– Нет, я сказал правильно. Его нет на Земле. Иначе я бы его отыскал. Но это не значит, что он мертв.

– Ничего не понимаю… – прошептал Мрак. Он пугливо поднял глаза к звездному небу, но опустил голову с такой силой, словно по ней ударили. – Неужели…

– Не знаю, – ответил Олег честно. – Но на белом свете… нашем свете, его нет.

Мрак покачал головой:

– Олег, ты знаешь… я и раньше тебя понимал с трудом. А сейчас… хоть толмача зови!.. Да только где найти такого же прибитого.

– Ты знаешь о Сверхсуществе, – сказал Олег осторожно. – Оно развивается – и мы развиваемся. Или наоборот: мы развиваемся – и оно развивается. Благодаря нашим усилиям. Хотя, скорее всего, ноздря в ноздрю. Ну ты помнишь: Перун, Род, Ярило… Теперь наш голос слышнее, прежние посредники цивилизованным народам ни к чему. А Тарх, как мне кажется, либо сумел как-то слиться с этим Сверхсуществом, либо… либо стал той частью, что может повернуть его в любую сторону. Правда, если оно умеет поворачиваться…

Мрак сказал шепотом:

– Ты что мелешь? Хоть понимаешь, что мелешь? Ты мелешь, что Тарх… может… к примеру, завернуть разбегающиеся галактики вспять?

Олег помолчал, ответил тяжело:

– Не знаю. Мы никогда не знали всей мощи Тарха. А почему ты решил, что только мы меняемся?

Мрак отмахнулся:

– Это ты менялся. Я каким был, таким остался. Только бы Тарх в самом деле не…