Впереди показалась широкая автострада. Елена сидела на переднем сиденье, тихая и счастливая, тихонько мурлыкала. Они неслись через раскаленный знойный мир, затем Вселенная внезапно потемнела, мелькнула рука Олега, крыша разом опустилась. Со всех сторон замелькали желтые струи песка, зазмеились по стеклам. Раздался и не умолкал зловещий свист, словно сто тысяч разъяренных змей преградили дорогу.
– Самум, – сказал с заднего сиденья Олег, – просто сбавь скорость…
– Хамсин, – сварливо ответил Мрак.
– Самум, – сказал Олег. – Не видишь, как идут струи?
– А какого цвета небо? – отпарировал Мрак. – Чистый хамсин.
Он вел машину на прежней скорости. Сильные удары ветра ощутимо сдвигали ее из стороны в сторону, она оказывалась то на одной стороне шоссе, то на другой.
Юлия проговорила дрогнувшим голосом:
– А не лучше ли остановиться? Постоим на обочине. Ничего ж не видно…
В зеркале заднего вида Мрак увидел ее встревоженные глаза, буркнул успокаивающе:
– Так никто и не рискнет мчаться навстречу. Стоят как миленькие, пережидают!
– А если влупишься в стоящий? – спросила она ядовито.
Он удивился:
– С какой стати?
Ветер ревел и забрасывал ветровое стекло песком. Машину все сильнее бросало из стороны в сторону, трясло. Иногда Юлия чувствовала, что они летят по воздуху, словно струи воздуха подхватывают их, как аэростат. Мрак повеселел, плечи напряглись, глаза загорелись мрачным восторгом, а руки на баранке двигались красиво и хищно.
Внезапно их сильно тряхнуло, совсем рядом замелькали серые стволы деревьев. Настолько толстые, что Юлии они показались нескончаемой бетонной стеной. Мрак рычал, выворачивал руль, машину сносило песчаным ураганом, скорость он все не сбрасывал, уже и Елена пищала от ужаса, Олег что-то выкрикнул с заднего сиденья…
…и вдруг они вылетели в чистый прозрачный мир, где небо синее, асфальт под колесами новенький, словно промытый. Мрак закричал весело, добавил газа, всех вдавило в спинки кресел.
За спиной быстро удалялась стена из песчаных струй, что скручивались в гигантские воронки. Из-под него появлялась лента автострады, на которую Мрак ухитрился выбраться в самый разгар песчаного неистовства.
– Если не будете вопить, чтобы сбавил скорость, – предупредил Мрак, – то через полчаса успеем в местный аэропорт.
– Кто-то вопил? – удивилась Юлия.
По обе стороны мелькали барханы, так знакомые по школьным учебникам. Дальше уже медленнее проплывали горы, древние, изрезанные трещинами, с множеством пещер, где народ скрывался от набегов, создавал религиозные общины…
– Какой мир, – вздохнула Юлия. – Только здесь чувствуешь старину! Ею просто пропитан воздух! Вот-вот из-за поворота выедут всадники Саладдина, что воевал с крестоносцами… А у нас все следы язычества стерты христианством…
Мрак хмыкнул, Олег удивленно покосился на Юлию. Глаза ее стали мечтательными, явно представляла себя принцессой на скачущем верблюде.
– Стерто? – удивился он. – Да еще христианством? Языческая дружина Святослава дожила по крайней мере до Второй мировой войны. Ну-ну, не обижайся… К примеру, религия Христа самоубийство расценивает как тягчайший грех. Даже хоронить не разрешает на кладбище. А там, где-нибудь за общей оградой… Но все офицерство, включая и первых офицеров Красной Армии, стреляли себе в голову, в сердце по малейшему поводу, смывая кровью, так сказать, отстаивая честь мундира. Древние языческие понятия чести и доблести оставались выше христианских заповедей! Это уже сейчас, с позволения сказать, боевой генерал после своего позора и неудачи вас по судам затаскает, но чтоб пулю в лоб? Ни за какие пряники. Честь? Да он променял ее на пудовую свечу раба Божьего.
Мрак хохотнул, не поворачивая головы:
– Ну, если уж сам президент целует руку верховному шаману, то для остальных это явное указание!
– Да, – согласился Олег, – власть вождя здесь… гм… обширна. Он и коня своего может сделать сенатором… то бишь членом Думы, а то и самим шпокером.
Мрак насмешливо напомнил:
– Теперь верхом не ездят.
– Ну колесничего, – отмахнулся Олег. – Или Москву сжечь, чтобы полюбоваться пожаром. Он не поет? Не играет?
Мрак развел руками, а Юлия наморщила лобик:
– Да вроде бы еще нет. Но с теннисной ракеткой уже фотографировался.
– В инвалидном кресле?
– Да вроде нет…
– Чего только не творит компьютерная графика, – удивился Олег. – Эх, уже не освою…
В молчании все смотрели, как вырастает белоснежное здание аэропорта, похожее на огромную раковину моллюска, выбеленную ветрами и яростным солнцем.
Сам аэродром оказался маленький, самолеты вылетали оттуда дважды в сутки. Юлия поняла, почему Мрак так гнал машину. На крохотном самолете их доставили в большой восточный город, рассмотреть не удалось, почти бегом к билетным кассам, а оттуда к посадочной площадке.
Когда они заняли свои места в комфортабельном лайнере, снова в первом классе, Елена наклонилась к Юлии, голосок дрожал от восторга:
– Я все еще не верю!
– Чему? – спросила Юлия, не поворачивая головы.
– Что можно вот так, – шепнула дюймовочка горячо. – Вчера еще в Москве, ночь в бедуинской пустыне, а сейчас снова Москва, Арбат, Тверская…
Мрак хмыкнул, а Олег сказал негромко:
– Сегодня – только квартира! Комнаты, прихожая, кухня, ванная. Можно – постель. За дверь не выходить в течение… ну, сколько сейчас, прибавим разницу во времени… или отнимем?.. черт, всегда путаюсь… Еще пять часов чтоб сидели тихо как мыши.
– Мы – громкие мыши, – ответила Юлия. Лицо ее стало серьезным и даже неприятным. – У меня к этим подонкам свой счет.
– Тех уже нет, – сказал Олег негромко.
– Они все те же, – ответила Юлия.
Через три часа такси подъехало к массивному угрюмому дому сталинской постройки. Юлия уже без удивления переступила порог новой квартиры, везде запустение, явно здесь не показывались годами, как только квартплату взимают, сразу отправилась на кухню, а Елена шмыгнула в ванную.
Мрак и Олег ненадолго уединились в дальней комнате. Юлия слышала негромкий стук, а когда Олег вошел к ней на кухню, от него пахло железом и ружейной смазкой.
– Все нашла? – поинтересовался он. – Там еще второй холодильник. Под шкаф загримировали, идиоты. Полчаса искал!
– Так модно, – ответила она. – Я нашла сразу. Олег… ты хоть знаешь, что тебя ждет?
Он деловито раскрыл сотовый телефон, заменил батарейки, голос прозвучал сумрачно:
– Откуда? Только Адам мог видеть мир от края и до края. Но ежесуточно на землю выпадает сто миллиардов тонн космической пыли, наша планета растет! Не считая того, что изнутри ее распирает, как поспевающее тесто. Уже материки разбежались, как перессорились, подавая пример и людям… Планета в трещинах и пещерах, что растут и растут, туда скоро станут проваливаться целые континенты! А совсем же недавно вся планета была цельным шариком, без всяких там морей и океанов!
Он вздохнул, а ее плечи зябко передернулись. Олег рассуждает так, что мороз бежит по коже, едва только пытается краешком представить эти бездны времени. Привычный мир рушился, и, чтобы его не потерять вовсе, она зажмуривалась до боли, стискивала зубы и поспешно твердила себе, что все брехня, Земля плоская, а маленькое Солнце встает на востоке и заходит на западе. А Земля стоит на месте. Пусть не на китах или черепахе, а просто… стоит, и все!
Незыблемо.
– И что теперь, – прошептала она жалобно, – когда встретишься со своим бессмертным врагом… Будешь драться на мечах?
Он подошел сзади, обнял. Ей почудилось, что ее плавно покачивает, как в теплых волнах южного моря. Голос над головой прогудел ласковый, но в нем было недоумение.
– На мечах? Почему?
– Ну, – проблеяла она жалобно, – мне так почему-то почудилось!.. Понимаешь, как наяву увидела такую глупость: ты сходишься с врагом в некоем тайном месте, деретесь на мечах, а потом победитель отрубает побежденному голову.
