А он красавчик. С душой к выполнению поручения моей мачехи подходит. Убедить посчитал недостаточным. Чувство долга перед родом, недопустимость внебрачной связи с благородной девицей, то, сё, всё замечательно. Только гормоны мозги отключают. Ричард это понимает, вот и решил меня вылечить известным способом. Что ж, отказываться-то действительно неудобно.

— Обязательно приду. — обещаю. — Не против, если с нами милорды Карлс Гербертом будут и миледи Алиса? Я сейчас пошлю им весточку.

— Алиса? Это которая у тебя лейтенант-маг? — приподнял он брови в изумлении. — Она-то нам зачем? Миледи Алиса нам не нужна, Степ. Что ты, маленький?

— Ну, значит её вычёркиваем? — жму плечами.

— Вычёркиваем? — само собой не понял земного юмора виконт Ванский.

— Из списка приглашённых. — поясняю, поднимаясь проводить дорогого и долгожданного гостя.

Письмо Юлианы я не забыл, положив его в карман.

Думал, что Ричард прибыл с кем-то из неллерских гвардейцев, даже поручал Грете накормить сопровождающих, но во дворе увидел, что наставник прибыл в одиночку. Дворовый подвёл лишь одного коня, и никаких герцогских вояк ни во дворе, ни за воротами не было.

Уже собираясь вскочить в седло, милорд Ванский вдруг задержался и ткнул пальцем мне в грудь.

— Да, ещё хотел сказать, — нахмурился, будто подбирая слова. — Не моё конечно дело, хотя понимаю, что с той служанкой ты вырос вместе, наверное до сих пор живы воспоминания о прошлой дружбе, но всё же прими совет: избавься от неё. Нахалка совсем не умеет не то что себя правильно вести, даже смотреть, как полагается служанке потупив взор, не знает как. Не смешивай служебные дела с личными.

— Избавиться? — наверное я неправильно его понял или ослышался.

— Замуж её выдай, Степ. А себе купи нормальную, покорную, с которой у тебя не будет личных воспоминаний. Впрочем, решай сам. Только вижу, воспитать её ты просто не в состоянии. Ладно, забудь, если нравится вместо помощницы иметь обузу. Жду вечером. — в очередной раз напомнил.

А я вернулся в дом, где упомянутая особа встретила меня радостной улыбкой, имея в виду, что к десерту мы с милордом Ричардом даже не притронулись. Резонно полагала, что теперь всё достанется им с Ангелиной, а большей частью конечно же ей. Пожалуй, так бы и было, но слова наставника всё же заставили меня задуматься. Нет, решения я ещё не принял, надо будет подумать, однако кое-какие выводы сделал и поручил Грете отдать обеденные сладости Занозе, когда та появится.

— Она уже была, господин, — ответила почтенная Ойлар.

— Да? Тогда, Николас, — обратился к топтавшемуся на лестнице штаб-капралу. — ты же знаешь, где шайка наших сорванцов обитает, был там один раз?

— Знаю. На Заячьем острове в полу-развалившемся старом амбаре. Там они жильё себе оборудовали после того как их соперники от речной пристани прогнали.

— В общем, собери остатки обеда и отнеси туда, — даю распоряжение. — Скажешь Фрицу и Тимохе, это дополнительная плата за будущие услуги. Они поймут.

Не обращая внимания на расстроившихся девушек, отправился в свою комнату читать письмо любимой кузины, заранее предвкушая заряд положительных эмоций.

Нет, спасибо конечно наставнику, довёз письмо, и всё ж можно ведь было бы как-нибудь поаккуратней с ним обращаться? Ладно, мятое и мятое, главное текст совсем не пострадал. И есть преимущество в отсутствии прописных букв. Так-то у любимой моей кузины Юлианы почерк не ахти, но читается легко.

Сначала сел в кресло, потом передумал и расположился на диване, углубившись в послание. Юля не пожалела чернил, свиток длинный, такой без склеивания не сделаешь. Зато на бумаге строчки после такого обращения с письмом могли бы и расплыться, а тут нет.

Сестрёнка, что называется, взяла с места в карьер — или галоп? — не важно — и сразу же поведала, как ей не хватает меня, насколько сильно она скучает по нашему общению. Выразила надежду, что вскоре мы с ней сможем, пусть и не надолго, встретиться. Они с супругом собираются совершить паломничество к Готлинскому источнику, чтобы получить благословение Создателя для своего будущего ребёнка.

Гоню от себя крамольные мысли, что кузина едет в мою обитель не столько ради божественной благодати, сколько ради встречи со мной. Скучно поди при графском дворе.

А нет, не скучно. Вот дальше пишет, что у неё замечательная свекровь, и они уже обе занимаются не только замковым хозяйством, но и теми делами графства, которые традиционно лежат на плечах супругов владетелей. Уверяет, легко всё даётся, папа и тётя Мария ему многому учили, а наставники по финансам, торговле и праву к ней приходили лучшие в Неллере.

Тут да, я помню, у неё каких только фолиантов не было. Правда, в основном по целительству, но и экономические трактаты лежали, и своды законов, и наставления по лекарству или алхимии. Высшая аристократия хоть в университетах не обучается, образование получает по местным меркам очень хорошее. Я не в счёт, это другое.

Немного волнительно, что кузина отправится ко мне в гости в начале уже второй половины своей беременности. Ладно, она ж целительница, не родит раньше времени. Что касается всевозможных опасностей путешествия, так с мужем Андрэ и сильным эскортом ей в наших краях сам чёрт не страшен.

К тому же, хорошие урожаи этого года и мудрость глав рода Неллеров, ограничивших продажи продовольствия за пределы провинции, резко сократили поток желающих заняться разбойным ремеслом, а вкупе с проведёнными массовыми облавами и рейдами в лесах герцогства сделали поездки практически безопасными.

Посмотрим, что будет весной, когда запасы крестьян и городские склады покажут своё дно. Но это будет уже позже. Тогда и решим.

Ого, вот это ничего себе! Получается, ко всему прочему мне достался и дар провидца? Точно помню, мелькали мысли, что Эйты может оказаться одарённой, и вот случилось. Прямо во время пира, когда негритянка принесла хозяйке плед, чтобы та укутала плечи — наверное в зале тогда было прохладно — чернокожую красавицу и скрутило. Упала на пол и принялась извиваться что та змейка. Разумеется — Паргея мир магический — все догадались быстро, что произошло.

Не сказать, что б девушке досталось прям сильное ядро, скорее не самое слабое, всего семь нитей, но тем не менее это источник и сила, которые сделали из рабыни благородную миледи. Юлиана по этому поводу так радуется, будто не потеряла служанку, а клад нашла.

Впрочем, какая-то логика в её эмоциях всё ж присутствует. Деваться-то девчонке по большому счёту некуда, кроме как дать вассальную клятву роду Дитонсикх, входящему в неллерский клан. Или кузина попробует получить себе личного вассала? Ничего про такое не написала. Разберётся тут без моих советов.

А я конечно молодец, чего уж. Придумал же имя девчонке. И как теперь будет звучать? Миледи Эй, ты из Дитона? Красиво, чего уж. Плохо, что не переделать теперь. Раз записана под таким именем в приходской книге храма, значит под ним и освящена Создателем на жизнь по Его заветам.

Выдавать себя за другую личность в каких-то обстоятельствах она может, а вот истинное имя теперь с нею навсегда. Да уж, подложил я девчонке свинью. Так кто ж знал-то? Не думал ведь, что мои мысли про её будущую инициацию — это всё серьёзно.

Прочитав письмо, бережно его расправил и, поднявшись, отнёс к шкатулке, в которой у меня хранились разного рода документы. Выбрасывать не стану, по приезду в монастырь уложу в шкаф к остальным свиткам. Мало ли, вдруг историкам в будущем пригодятся, когда через много лет после моей смерти возьмутся за жизнеописание пути великого боевого мага, выдающегося целителя, философа, учёного, а в дальнейшем может быть и политика милорда Степа Неллерского, ко всему прочему и просто хорошего человека? Наверняка ведь биографам-историкам потребуются и мои послания, и письма, и труды, и личные записи. Дневник может завести? Чёрт, зачем думать об очередной неизбежной своей смерти и её последствиях, когда вся жизнь впереди? Надейся и жди. Да.