Сам милорд Мститель весьма неплохо устроился. Уже произведён Филиппом в полковники, хотя в его сбродном полку личного состава меньше двух третей от штатной численности. Зато Джек стал одним из приближённых принца. Так, глядишь, моя ставка в отношении него на отдалённую перспективу сработает намного лучше, чем я предполагал. Не зря я когда-то ему помог скрыться, а потом и подругу его Вику спас.

Самим фактом того, что Пётр поделился со мной столь чувствительной и важной для королевства информацией, милорд Джек ещё раз показал и доказал, насколько он мне доверяет и верен своему слову. Он ведь по сути сдал своего нынешнего нанимателя принца Филиппа. А вдруг я бы решил предать огласке то, что узнал? Мститель не сомневается, что аббат Степ Готлинский поступит разумно. И ведь прав приятель. Не собираюсь я никого посвящать в это знание, ни Хельгу, ни свою семью. Пора мне самому начинать наращивать собственные мышцы. Чтобы иметь равноправный голос среди Неллеров, я должен сам по себе представлять силу, не столько магическую, сколько политическую. А что для этого требуется? Во-первых, разветвлённые связи, во-вторых, владение самой актуальной информацией. В общем-то в этих двух направлениях я и работаю. Ах, ну, да, деньги ещё. Что ж, и тут я не бездельничаю.

— А как у вас тут в Олске дела? — превожу я разговор на тему подальше от политики.

Мы ещё немного поговорили о том, о сём, граф с графиней поделились, что раньше и небо было голубее, и трава зеленее, а ещё жаловались на безумную дороговизну продовольствия. Не стал им говорить, что нужно было головой думать и запастись припасами. Они и сами это понимают теперь.

Изображать зевоту, чтобы отправиться на отдых, мне не потребовалось, и так глаза уже слипались, и хозяева это заметили, однако сразу отправиться в выделенную комнату не получилось, граф Андрей попросил задержаться, ему хочется сказать что-то мне наедине.

— Надолго не задержу. — пообещал он, а в комнатке при трапезной, куда мы с ним удалились, неожиданно спросил: — Ваше преподобие, что тебе известно о твоей лейтенанте-маге?

— Об Алисе? — дурацкое уточнение, будто можно подумать, что у меня целая толпа лейтенантов магов. — Да всё, что нужно знаю. А в чём дело?

Граф сел на диван и пригласил меня занять место рядом, затем пояснил:

— После вашего прошлого отъезда, дня через два в Олске останавливались Наказующие. Их лейтенант, узнав про вашу миледи Паттер, как мне доложил капитан стражи, был очень возбуждён и много о ней расспрашивал трактирщика и обслугу. Как я понял, её родственники схвачены по обвинению в ереси. Наказующего интересовало, точно ли лейтенант Алиса в вашей свите или просто присоединилась на время путешествия. Я вот подумал, что тебе не помешает знать об этом интересе. Наверное, её тоже подозревают в ереси.

— В своих обители и роте я сам решаю, кто еретик, а кто нет. — задумчиво произношу.

Лишь спустя несколько секунд вспомнил, что по сути повторил фразу весьма мерзкого человека из родного мира Германа Геринга. Когда к тому явились гестаповцы с досье на его заместителя и требованием того арестовать, соратник Гитлера заявил, что в Люфтваффе сам решает, кто еврей, а кто нет.

Но с Алисой обязательно придётся поговорить. Ситуация странная. Причём здесь Наказующие? Эти псы Создателя должны карать по команде, а вот расследовать и решать, кого нужно привлекать к ответственности за ересь, могут лишь наш орден Молящихся и инквизиция. К тому же, в отношении дворян расследование может быть начато лишь с разрешения кардинала, если им займёмся мы, либо с ведома короля, когда за дело берётся инквизиция. Не говоря уж о том, что любой дворянин, давший кому-то вассальную клятву, привлекается к дознанию только с согласия его сюзерена. Разыскивать миледи Паттер Наказующие могут только в том случае, если в отношении неё уже вынесено решение. Но это чушь полная, уж я-то об этом узнал первым, причём непосредственно от кардинала или главного королевского инквизитора. Да уж, тут какая-то тайна.

— Не спорю, не спорю, — улыбнулся граф Андрей. — Но не сообщить тебе я не мог.

Вижу, оказав такую мелкую услугу, хозяин Олска явно хочет попросить чего-нибудь в ответ. Интересно, есть у него совесть или нет? Есть. Кашлянув, задерживать меня дольше он не стал. Уверен, попросит об ответной услуге завтра.

Я проснулся рано, но вылазить из-под тёплого лоскутного одеяла не хотелось. Вообще полночи провёл под ним. Рано я вчера обрадовался камину, его хоть раб и топил на полную, но, видать, система дымоотвода здесь устроена вовсе уж по дурацки. Что у меня в обители, что во дворце Неллеров хотя бы часть стен становится тёплой, а тут ни черта. Жар от очага идёт, а дышать всё равно холодно.

Понятно, вставать всё равно пришлось. Ночевавшая на полу в моей комнате Ангелина — она ночью перетащила свой тюфяк почти к самому камину — уже давно проснулась, если конечно вообще спала, и принесла мне два ведра воды, холодной и горячей, не сама лично, а командуя дворовым стариком.

Из окна увидел, что на улице распогодилось, зато похолодало. Создатель, неужели минус по Цельсию? С трудом протиснув голову в оконную щель — хорошо, что не застрял, а то вот умора-то была бы — обратил внимание на лужи от вчерашнего дождичка. Нет, льдом не покрылись. Значит всё же плюс, хотя и холодно. А так-то хорошо, вот бы до самого Готлина лить перестало. Эх, мечты, мечты.

Велел рабу сразу же погасить закоптившие факелы, едва тот их поджог в очаге, и активировал световой амулет. Изготовленные мною светляк вспыхнул так ярко, что в мрачной комнате стало как на улице солнечным днём. На кумачовой простыни вижу маленькие точки умерщвлённых мною накануне с помощью магии клопов и бельевых вшей, вздыхаю от понимания, что как минимум ещё одну ночь придётся провести в их компании, и начинаю разминку. Сегодня обойдусь без тренировок, разве что вечером, если будет время.

— Ангелина! — кричу. — Ну где тебя волки носят?

— Меня ребята позвали, я им объяснила, откуда воду брать. — прибежала на мой зов девушка и сразу же схватилась за кувшин, начала мне поливать из него на руки. — Сержант Торел сейчас сменил караул у дверей, остальных отправил вниз.

— Передай ему приказ, пусть снимает часовых. Днём здесь ничего не угрожает, да и охранять будет некого. Всё, иди, помоги миледи Алисе, а то её рабы на городских конюшнях остались ночевать.

Одеться я и сам могу, руки есть. Благо, от всех этих вычурных моделей с завязками по бокам, а то и вовсе на спине, я отказался, едва покинул Неллер, отправляясь служить аббатом. С тех пор у меня даже парадные одеяния, в которых блистаю на балах и пирах, хоть и клоунские, зато вполне практичные.

Уже заканчиваю одеваться, когда за мной является дворецкий, миледи Алиса ожидает в коридоре. С ней ждёт с докладом сержант Николай Торел. Я-то подумал, рутина, ан нет. Оказывается ночью, закутавшись в накидку сюда приходила миледи Нелла, хотела узнать, уснул ли аббат Степ. Очень уж ей хотелось со мной обсудить одно спорное место в трактате кардинала Римнарского королевства. Её удалось убедить, что милорд Неллерский настолько устал с дороги, что уснул сразу же, едва прикоснулся к постели.

— Кто в это время стоял на посту? — спрашиваю.

— Виктор с капралом Олегом.

— Обоим по драхме. — людей за грамотное несение службы надо поощрять. Молодцы, не стушевались перед напором благородной юной настоятельницы. — Скажешь Эрику сам, а то я могу забыть.

На завтрак прибываем всё в тот же пиршественный зал. Тут ещё прохладней, чем в моей спальне и даже в коридорах, кто-то умный догадался с одной стороны окна открыть. Сибиряки видать нашлись. Хорошо, что мы с Алисой, как и все присутствующие, не на пляж собрались, одеты тепло, не замёрзнем.

При нашем появлении, пикировка графини с преднастоятельницей Неллой прекратилась. Я уловил лишь отголоски их язвенных фраз, однако суть вечных пожизненных разногласий между ними мне и так давно известна, спасибо Карлу, собравшему трактирные и базарные сплетни. Миледи Олская является одновременно и признанным бастардом графа, и племянницей графского семейства. Она дочь младшей родной сестры графини Бритни. Вот так вот в жизни и случается, одна сестра получила руку Олского владетеля и стала хозяйкой графства, а другая сердце графа Андрея и по наследству нищее владение родителей где-то в глубине Рысиных дебрей, куда тот любит наведываться на охоту. После одной из таких облав милостью Создателя и появилась на свет Нелла, одарённая источником на восемь оттенков магии.