— Вы желали меня видеть, господин?

— Да, твой трофей уже готов? Близится лето, и я устал ждать обещанный бой. Тебе пора браться за нового ученика.

— Это может не понадобиться, если парень согласится примкнуть к святому делу.

— А если нет?

— У него сильная кровь, господин, перекованное копьё Лонгина не смогло убить!

— Занятно, занятно… сегодня у меня встреча с наследником Германского престола и послом с архипелага Полумесяца. — Задумчиво протянул понтифик, уперев локоть в подлокотник и положив голову на кулак. — Пожалуй, да… завтра вечером, развлеки меня схваткой и определись с решением проблемы. Нам нужен второй, для поисков Грааля.

— Я помню и приложу все усилия.

Гаспар медленно поднялся, поклонился и, развернувшись на пятках, направился к выходу. Папа поднял взгляд к раскрашенному потолку, вгляделся в сцену распятия Христа и отпил вина. Вздохнул и спросил:

— Как думаешь, он справится?

— Нет. — Ответил некто за шторой. — У него было два шанса убить парня, третий не представится.

Понтифик кивнул, прислушался к звукам за спиной. Булькающим и чвакающим, будто переливают густую жидкость через тонкие стеклянные трубки. Звону стекла и едва заметным стонам боли.

Орландо разбудил грохот отпираемой решётки. Семь стражников вошли внутрь, пятеро, обнажив мечи, распределились вдоль прохода, а двое встали у кровати. Когда парень поднялся, один бросил рядом стопку одежды. Стоило переодеться, как на руках и ногах защёлкнули кандалы, скреплённые между собой короткой цепью. Вынуждающей горбиться и идти крохотными шажками.

Свет масляных ламп, закреплённых на поясах, выжигает глаза. Превращает конвой в искажённый образ дурного сна. Бряцание и стук сапог разносятся по коридору, отскакивая от стен и потолка. Двое стражников ведут Орландо под руки, трое шагают впереди, а ещё два за спиной. Оружие держат наготове, будто он попытается сбежать.

Пахнет сырой землёй и грунтовыми водами. Пол неприятно холодный и рельефный. Древние строители укладывали неотёсанные блоки, сохранившие следы кайла. Пленника провели мимо бесконечного ряда камер, вывели на винтовую лестницу, длинную настолько, что стражники, идущие по бокам начали задыхаться. Из-под шлемов по щекам сбегают мутные струйки пота.

— Тяжко в железе? — Спросил Орландо, просто чтобы разорвать гнетущее молчание. — Ребят, вам бы что полегче носить. Зачем доспехи, если сторожите безвольных баб? Хотя учитывая эту процессию ради одного мужчины, да… вам против женщин и с такой бронёй непросто.

— Заткнись. — Рыкнули за спиной.

— А не то что? — Со смехом отозвался Орландо, обернувшись на ходу. — Убьёшь меня? Да ты и меч неправильно держишь!

Охранник стрельнул глазами на руку с оружием и Орландо захохотал в голос, запрокидывая голову. Осмеянный насупился, выругался сквозь зубы, рывком замахнулся садануть в затылок, но идущий рядом перехватил руку. Сжал, глядя в глаза и покачал головой. Стражник выругался повторно, вырвался, но бить не стал, чем породил новый взрыв хохота.

Лестница оборвалась в подвальном помещении, а за следующей дверью предстал залитый светом мраморный зал. Орландо сощурился, дёрнул руки, силясь закрыться, цепь звякнула, кандалы впились в запястья. Мраморный пол гладкий, как лёд, но в одном месте стопы ощутили тонкую резьбу, незаметную глазу. В стенах огромные витражи, изображающие деяния святых и распятие креста. Вот Лонгин, пробивающий грудь распятого Христа копьём. Следом опечаленная Дева Мария с младенцем на руках и трое волхвов. Сам Иисус в белом хитоне, окружённый радостными ангелами.

Свет струится через цветное стекло косыми лучами, различимыми глазу, будто в тумане. Зал наполняет аромат благовоний и едва заметный, свежей крови, оседающий на зубах металлическим привкусом.

Орландо ощутил, как с каждым шагом наваливается нечто огромное, давит на плечи. Судя по лицам, охранники чувствуют то же самое. Они входят в святая святых, обитель наместника Бога. Человека, помазанного Вседержателем. Стук шагов устремляется к сводчатому потолку, резонирует, искажаясь в потустороннее эхо.

Охрана замешкалась у гигантских врат, оббитых золотом и серебром. От дерева, неприкрытого бесполезным металлом, на Орландо дохнуло бездной веков. Вдоль хребта пробежал благоговейный трепет.

— Золотые Врата Иерусалима… — Прошептал один из стражей, перекрестился, склонив голову. — Не думал, что увижу их.

— Да-да, — протянул Орландо, качая головой, — святые доски, очень интересно. Кто открывать будет или вы привели меня смотреть, как облизываете их?

— Эти ворота отпирал сам Сын Господень! — Зашипели за спиной.

— Отлично, нам теперь его ждать? Тут хотя бы стул есть? А то он что-то не торопится.

Створки дрогнули и медленно пошли в стороны, в расширяющемся проёме показался Гаспар. Одетый в чёрный камзол с золотой нитью. Руки командующего гвардией Ватикана кажутся длиннее обычного. Волосы собраны в короткий хвост на затылке, а на лице зловещая улыбка. Из-под губ выглядывают удлинённые, волчьи, клыки. Стражники притихли, и вроде как стали меньше ростом, торопливо опустились на колено, отводя взгляды.

Орландо остался стоять, выпрямив спину до хруста и прожигая врага взглядом.

— Снять оковы. — Скомандовал Гаспар.

За его спиной огромная зала с троном на возвышении, на нём сидит незнакомый мужчина в белой сутане. Дальше стену скрывает карминовая штора. С потолка свисает громадная люстра из горного хрусталя, напоминающая Орландо монструозную медузу, наподобие тех, что он ловил в детстве. Оставшиеся стены украшены деревянными панелями, статуями из мрамора и серебра. На полу расстелен алый ковёр с золотой каёмкой и кисточками. В нос шибануло ладаном, в горле остро запершило и Орландо едва сдержал кашель.

— Н-но господин! Он же… — Промямлил ближайший к парню страж.

Гаспар остро глянул на него и прорычал:

— Выполнять! Думаю, наш гость не будет устраивать спектаклей. Я ведь прав?

— Мне мерзко даже смотреть на тебя. — В тон ответил Орландо. — Пожалуй, как зарублю, меч выкину.

— Вот и прекрасно.

Стражники, мелко трясясь, разомкнули кандалы, подхватили, не дав грохнуться об пол. Поклонились Гаспару и почти бегом направились прочь. Орландо проводил их взглядом, растирая запястья, сказал нетерпеливо:

— И что теперь?

— Следуй за мной. Для начала Папа желает поговорить. Тебе будет интересно выслушать его предложение.

Пол в зале прохладный и гладкий. Орландо приподнялся на носках, перекатился на пятку и пошевелил пальцами. Гаспар прошёл вперёд к трону понтифика, а тот упёр голову в левый кулак, махнул небрежно. Длиннорукий остановился на полпути, поклонился и отступил к столику. В ярком свете на столешнице поблескивает скьявона с гардой в форме сложенных крыльев, будто у птицы, защищающей птенцов.

Гаспар встал рядом, картинно сложил руки на груди, демонстрируя что ладони далеко от шпаги. Орландо следит за ним боковым зрением, пока подходит к подножию трона. Поза расслабленная, но чутьё подсказывает, что шпагу выхватит за промежуток между ударами сердца. Пока меч не у него, лучше не делать резких движений и опрометчивых поступков.