- И кто же ты такая? Лесная нимфа? Или маленькая фея? А крылышки имеются? - насмешливым голосом спросил мужчина, улыбаясь.

- Отойдите от моей одежды, отвернитесь, - стуча зубами, проговорила Лиза, - дайте мне одеться.

Ей было стыдно, страшно, но если она побежит, то этот мужчина с легкостью ее нагонит, возвращаться в речку тоже не имело смысла. Оставалось надеяться на благоразумие и благородство незнакомца. Судя по одежде, он далеко не из простых людей, явно дворянин. Мужчина, еще раз оглядев дрожащую девушку, перестал улыбаться, отошел от одежды и отвернулся.

- Одевайтесь, не бойтесь, я не разбойник и не насильник. Вид выходящей из воды красивой девушки в лучах восходящего солнца заворожил меня. Прошу прощения за то, что смутил вас и испугал. Как вас зовут? Откуда вы? Вы живете где-то недалеко?

Все это мужчина говорил, не поворачиваясь к Лизе, пока она судорожно натягивала на мокрое тело одежду, еле втиснула влажные ступни в туфли. Одевшись в платье, девушка достала из корзинки покрывало и завернулась в него с головой, пытаясь согреться. И что теперь? Бежать в поместье? Пока она соображала, что же делать, послышался шум продирающегося через кусты кого-то и на берег вышел Саша, держа в поводу лошадь. Он удивленно рассматривал представшую ему картину. Его друг Дмитрий стоял спиной к закутанной в покрывало девушке.

- Что здесь происходит? - Удивленно спросил Саша.

- Саша! - взвизгнула девушка и кинулась к нему.

В летящей к нему и теряющей на ходу покрывало девушке, Саша узнал Лизу! Она, подлетев к Саше, обняла его и прижалась, крепко обхватив за талию, и уткнулась ему в грудь, всхлипывая. Саша отпустил повод и двумя руками прижал Лизу в мокром платье к себе.

- Дмитрий! Что ты ей сделал? Что здесь случилось! - гневно закричал он на друга.

- Тихо, тихо, успокойся, Александр, - мужчина поднял обе руки в примиряющем жесте, - я ничего не сделал этой девушке. Она просто испугалась незнакомого мужчину, внезапно появившегося на берегу.

Дмитрий поднял потерянное Лизой покрывало и, подойдя к молодым людям, протянул его Саше.

- Накинь на девушку, она только что вылезла из реки, замерзла.

Закутав Лизу в протянутое покрывало, Саша, обхватив рукой девушку за талию, другой рукой взяв больно за подбородок, поднял ее голову и, склонившись, заглянул в заплаканное лицо.

- Что ты здесь делаешь, Лиза? - зло спросил Саша, - Ты, что, плавала в речке в такое время одна? И часто это делаешь? А что еще ты делаешь, пока никто не видит? Или ты с кем-то здесь встречаешься, когда меня нет рядом? Отвечай!

Лиза ошарашено и испуганно смотрела в лицо молодого мужчины. Таким его она никогда не видела и он пугал ее больше, чем стоящий рядом незнакомый мужчина. Такие родные глаза гневно сверкали, желваки ходили под кожей, слова он выговаривал сквозь зубы, рука Саши, стальным обручем обхватив ее, причиняла боль, подбородок, казалось, сейчас раскрошится под его пальцами. Она кинулась к нему за защитой, а он обвиняет ее непонятно в чем!

- Александр! Что происходит? Отпусти девушку, ты делаешь ей больно! - воскликнул Дмитрий. Он впервые видел всегда выдержанного, отстраненного Горчакова в таком состоянии.

Саша ослабил хватку и отпустил подбородок девушки, с досадой рассматривая следы пальцев на нежной коже лица. Лиза оттолкнула Сашу, вернее попыталась, но он не отпустил ее, схватил за плечи и встряхнул так, что лязгнули зубы. Она стояла перед ним, еле доставая макушкой до плеча и подняв голову, гневно смотрела на него.

- И что дальше, Саша? Ударишь меня? - звенящим от негодования голосом спросила Лиза, - Только вот за что? Я просто купалась здесь, была уверена, что ничего со мной не случится. А он - девушка кивнула на незнакомца, - появился неожиданно, напугал меня. Увидев тебя, я кинулась к тебе, как к родному человеку. А ты...

Лиза замолчала, закусив губу, дальше она говорить не могла, ее душили слезы обиды. Саша молча смотрел на нее, сжав побелевшие губы.

Дмитрий, хмурясь, разглядывал Александра и девушку. Кем приходится она Горчакову? Судя по всему, это младшая дочь князя Лодыженского, но что за отношения связывают этих двоих? Когда в лучах восходящего солнца, он увидел выходящую из воды тоненькую, как тростиночка, с личиком в форме сердца, пухлыми грешными губами девушку, расплетающую густые, длинные волосы медного цвета, у него забилось сердце, перехватило дыхание. То как она двигалась, отжимая волосы, полностью обнаженная, вызвало такое желание обладать этой нимфой, что только постоянный многолетний контроль над своими чувствами, эмоциями остановил его от того, чтобы не кинуться к ней и не схватить в свои объятия. Эта худенькая, тоненькая, изящная девушка вызвала такой огонь в его крови, который не вызывали искушенные и опытные жрицы любви. Сквозь дурман вожделения он увидел, что девушка, облепленная мокрыми волосами, дрожит от холода и стучит зубами. Это его немного отрезвило и позволило отвернуться, правда, далось это мужчине с трудом. Появление Горчакова и разыгравшаяся сцена расстроили его - этих двоих, похоже, связывали далеко не братские чувства.

- Как ты могла подумать, что я могу ударить тебя! - смятенно сказал Саша.

Горчаков попытался обнять девушку, но она все-таки оттолкнула его и отступила на шаг.

- Лиза, я отвезу тебя к дому, иди ко мне, - Саша протянул руку девушке.

- Нет, - она отступила еще на шаг, - я доберусь до дома сама, делала это много раз и прекрасно знаю дорогу, Саша. Прошу тебя не рассказывать, что здесь произошло отцу и матери и попроси об этом своего спутника.

- Спутника зовут Дмитрий Карницкий! - откликнулся Дмитрий, но девушка не обратила на него никакого внимания, она смотрела только на Горчакова.

Видя, что Саша делает к ней шаг, Лиза, скинув покрывало, бегом кинулась вверх по тропинке, еле видной среди травы. Оглянувшись, она крикнула:

- Не останавливай и не ходи за мной.

- Лиза! - окликнул ее Саша, но она уже скрылась за деревьями.

- Ты не пойдешь за ней? - обеспокоенно спросил Дмитрий, - Она благополучно доберется до дома?

- Доберется, - сквозь зубы проговорил Горчаков, - не в первый раз, похоже.

Александр повернулся к Дмитрию и, подозрительно рассматривая его, спросил:

- Так что же здесь на самом деле произошло? Ты что, застал ее обнаженной?

Дмитрий тяжело вздохнул:

- Только не злись, пожалуйста, Александр. Ты сказал, что в этой стороне река, мне показалась неплохой идея искупаться. Выйдя на берег, я увидел девушку, но ты же видел, я отвернулся, чтобы дать ей возможность одеться.

- Так значит, все-таки видел.

- О, боги, ну и что, я видел ее какое-то мгновение и тут же отвернулся. А вот ты вел себя странно. Кто она тебе? Невеста? Возлюбленная? Любовница?

- Ни первое, ни второе, ни третье. Она подружка детства, почти сестра.

- Да неужели! - иронично воскликнул Дмитрий. - Если судить по твоему поведению, никогда бы так не подумал. Уж скорее третье.

- Замолчи, ты ничего не знаешь! Это не твое дело, что она для меня значит.

- Кто его знает, может стать и моим делом.

Горчаков подскочил к Дмитрию и, взяв его за ворот куртки, притянул к себе и прошипел в лицо:

- Она моя, слышишь, моя! Даже не смотри в ее сторону.

Дмитрий спокойно произнес, холодно глядя в глаза Александра:

- Вы забываетесь, граф Горчаков.

- Ну да, - скривился Александр, убирая руки и отступая, - как же я мог забыть, кем вы являетесь, граф Карницкий. Но я посмею еще раз сказать - она моя уже давно и вам вряд ли удастся это изменить.

- Александр, я не хочу здесь и сейчас выяснять отношения, нам пора уже быть в поместье.

Горчаков кивнул соглашаясь.

***

Войдя в калитку, Лиза поняла, что если она сейчас появится в доме, уже проснувшимся, то незаметно пройти в свою комнату не удастся. Она побежала в дальний угол сада, где находился маленький флигель. Из этого флигеля был тайный ход в дом, который выводил в коридор, недалеко от комнаты Лизы. Тайная дверь пряталась в нише, за большой вазой. Правда, этот ход был опасен, в нем были участки почти обвалившиеся, подпорки во многих местах сгнили и того и гляди подломятся и рухнут, погребая под землей осмелившегося пройти по этому пути, и там не было магических светильников, зажигающихся по пути следования. Когда они с Сашей нашли по карте этот ход и, пройдя по нему один раз, решили - больше рисковать не стоит. Вернее, Саша строго- настрого запретил пользоваться Лизе этим ходом. Но сейчас девушка решила, что у нее нет выбора, и ей придется рискнуть. Появляться в таком виде в доме нельзя! Найдя во флигеле фонарь, когда-то оставленный здесь, Лиза зажгла его и направилась к потайной двери.