Вокруг было сотни три воинов. Моих, вэньских, я их по доспехам узнал и характерному расположению перьев на головных уборах у офицеров. Вся эта толпа окружило дом и, что особенно примечательно, не планировала его оборонять от внезапно возникшего в тылу врага. Оружие всех солдат было обращено внутрь оцепления. А еще двигаться они старались очень тихо.

Тут уж и я тормозить не стал. Взлетел с кровати, за несколько секунд впихал себя в одежду, даже наскоро собрал на голове узел волос — это уже стало совершенно автоматическим действием. Одновременно с этим послал зов побратимам, мол, задница какая-то, похоже, мятеж. Когда закончил, уже и Юлька из-за экрана показалась — полностью одетая, с коротким мечом у пояса, колчаном за спиной и луком в руках.

— Что там?

Все же такой стиль жизни, как у нас, приучает к форс-мажорам. Ни капли удивления в глазах, ни на йоту испуга. Только сосредоточенный взгляд, экономные движения и готовность действовать.

— Похоже, мятеж, — просветил ее я. — Три или около того сотни пехоты и, секунду… Да, еще и лучники. Нас собираются брать штурмом наши же войска! Двигаем к Быку с Пиратом!

И опять — ни одного лишнего вопроса. Все по существу и по делу. Женщина, которая с вечера выносила мне мозг, отступила в сторону, а на первый план вышел опытный воин. Другие не выживают.

Пока бежали, я обсчитывал ситуацию и искал из нее выход. Опять-таки, без всех этих «как же так» и «как они могли выступить против меня». Да и что там думать-то, абсолютно нормальная тема! Глава фракции убит, власть перешла к его жене, какое-то время это всех устраивало. Но шел день за днем, недовольство росло, а засланцы Чэна Шу подливали масла в огонь. Приходите под Чэн, говорили они! Вот где ценят настоящих мужей! Там и почести будут, и богатства, походы в земли разные и спасение Китая. А у бабы под юбкой много ли навоюешь? Вот то-то и оно!

Капание на мозги не могло кончится ничем, кроме мятежа. Но не большого, на всю армию, а вот как сейчас. Один или несколько капитанов решили события форсировать. Выяснить, куда отправилась Юэлян, и ее низложить. За что получить от нового господина должности и другие награды.

В смысле, это мятежники так размышляли. А подстрекатели ставили перед собой совсем другие задачи. Восстание части войск — это очередной удар по престижу Юэлян. И как раз накануне сбора альянса. Вот ведь совпадение! Женщина — удивительно! — не смогла справиться с руководством фракции. Логично ее заменить? Логично!

Так что вопрос, который меня интересовал, был только один. Что делать? Есть два варианта: открыться и бежать. Со вторым вообще проблем не видел: я прикрою «плащом», Бык создаст пролом, Лиса организует сумятицу, а Пират не даст прорваться особо ретивым. Уйти-то уйдем, но что потом? Добираться до верных войск и топить восстание в крови? Играя таким образом на руку Чэну Шу?

А вот первый вариант… Тут сложно. Если я появлюсь перед солдатами, они, скорее всего, подчинятся. Зачинщиков, конечно, придется казнить, однако счет пойдет на десяток-другой, а не на три-четыре сотни. Но тогда хана прикрытию. Придется официально воскресать, и, соответственно, план по тайному проникновению с последующим насильственным отнятием Печати выкидывать на свалку истории.

Не прошло и двух минут, как мы все собрались в центральном зале поместья. Ближники молча уставились на меня, ожидая решения. Я колебался, все еще не отдав предпочтения ни одному из вариантов. И тут из темноты донеслись крики одного из мятежных командиров.

— Никого не щадить! Не дайте уйти Вэнь Таю и Чэн Юэлян!

Я даже прищурился, показалось, что ослышался. Они знали, что я здесь? Сами по себе ни солдаты, ни их командиры этого знать не могли. Значит, мы сейчас наблюдаем не план по дискредитации власти Юльки, а заказное убийство? То есть Чэн Шу даже на такое готов пойти? Да что не так с этим мужиком? Родная же дочь!

Короткий взгляд на Юльку — она все поняла. Старик ее слил. В другое время я бы непременно сказал что-нибудь вроде: «Ну вот, а ты хотела его в живых оставить». Но сейчас для такого было не место и не время.

— Бежим! — принял я решение. — Лиса, увозишь Чэн Юэлян в Юйчжан. Пусть поднимает войска — этих надо кончать. Остальные за мной, будем уходить в другую сторону. Отвлечем восставших.

Все синхронно кивнули, Ноу Ниу обернулась в зверя, зафиксировала хвостами бесстрашно вскочившую на ее спину Юльку, и одним мощным прыжком вылетела из дома.

— Пошли!

Мы с побратимами выскочили во двор, но побежали в другую сторону — к конюшням. Туда же спешили первые ворвавшиеся в поместье мятежники. Которые нас, разумеется, заметили.

— Они здесь! — заорала солдатня. Правда, вместо нападения развернулась и бросилась наутек.

— Бык, Пират, займитесь лошадьми. Ноу Ниу, пошла! Сейчас начнут стрелять!

Лисица взмыла ввысь. Я проводил ее взглядом — по веткам пошла, значит, все в порядке — и активировал над нами технику «Встречного ветра». И тут же из леса, с той стороны, где я видел стрелков, донеслось громкое:

— Лучники!

«Балбесы! — подумал я, направляя воздушный поток в сторону готовых ринуться в бой солдат, стоявших в воротах поместья. — Хоть бы вспомнили тренировки со своим Стратегом, которого предали!»

Туча стрел, почти неразличимых в неверном предрассветном свете взмыла в небо и обрушилось на двор. Обрушилась бы, если бы не столкнулась с мощным воздушным потоком, который снес все снаряды на замершую в воротах толпу.

Воинственные выкрики мятежников тут же сменились стонами боли и проклятьями в адрес криворуких стрелков.

— Что с лошадьми?! — крикнул я не оборачиваясь. Ждал второго залпа — до лучников и их командира не с первого раза дойдет, что лупят они по своим.

— Готово! — отчитался Пират, вкладывая мне в руку поводья.

— Тогда ждем.

Второй залп лучников пошел туда же, куда и первый, в тех, кто закрывал нам выход из поместья. На ногах из полусотни бойцов остался хорошо, если десяток, да и те сейчас больше думали, как спастись от «дружественного» огня, а не о нашем задержании.

— Вперед! — скомандовал я. — Бык, дай нам дорогу!

— Сделаю, старший брат!

Воин расхохотался и устремился на мятежников, размахивая своей здоровенной алебардой. Мы с Пиратом выждали два удара сердца и последовали за ним.

Уйти, как я и предполагал, удалось без труда. Из всех неприятностей — только Бык обзавелся парочкой легких порезов, которых, впрочем, могучий Воин даже не заметил. Пират двигался слишком быстро, чтобы в него можно было попасть, да и не лез особо в драку, я же наглухо закрылся «плащом», спасаясь от обстрела, и не получил ни царапины.

Но мятежники действовали не одной только пехотой и стрелками, была у них и конница, что-то около полусотни легких всадников. Которая, пусть и протормозила с преследованием — уж больно быстро мы сбежали, но все же вскоре повисла у нас на хвосте. Какое-то время всадники нас преследовали, постреливая на пределе дальности из легких кавалерийских арбалетов, но потом из кустов выскочила Лиса. Юркий, но сильный монстр быстро объяснил коннице, что не так уж они и хотят продолжать погоню, а восседавшая у него на спине лучница еще долго посылала вслед перепуганным солдатам стрелу за стрелой.

— Я же приказал уходить! — рявкнул я, когда эта парочка приблизилась к нам шагов на десять и остановилась — чтобы лошадей чрезмерно не пугать.

Лиса отвечать не могла, в звериной форме разговаривать не умела, а юная воительница гордо вскинула голову и ответила что-то жутко пафосное про женщин, которые не бросают своих мужчин ни в миру, ни в войне.

Продолжать разнос дальше я не стал. Отметил только, что Ноу Ниу с Юэлян очень быстро спелись. Вчера только познакомились, а уже на одной волне. И ведь с Бешеной у моей благоверной так же было. Волей-неволей задумаешься о каком-нибудь гареме — до того хорошо моя нынешняя супруга ладит с бывшими пассиями, неважно, с настоящими или мнимыми.