Он застегнул пуговицу на вороте рубашки, поглядывая на меня почти украдкой. И, может быть, о чём-то уже догадывался.

— Ничего особенного, просто встретила унбара де ла Фиера утром.

Маркуш покачал головой, скривив губы: не удивился. Как бы он ни пытался объяснить поступки своего брата и его поведение, а ничего это не облегчало и меня ничуть не успокаивало.

— Проедемся верхом после завтрака? — резко сменил тему Маркуш, пытаясь, видно, отвлечь меня от мрачных мыслей. — Сегодня просто прекрасная погода. Мне уже не терпится выйти из этого каменного мешка.

— Конечно, — я кивнула рассеянно.

Что ж, верховая прогулка может оказаться очень удобной для того, чтобы попробовать рассказать Маркушу о карте во мне. Нужно только слегка оторваться от сопровождающего: мы не выезжали даже близко от замка вдвоём. С нами всегда отправлялся одного из конюших: на случай, если понадобится помощь.

Осталось только преодолеть испытание совместным с Альдором завтраком. Но, к моему облегчению, в столовой его не оказалось. Рэзван отчего-то угрюмо молчал — что на него было вовсе не похоже — как будто знал что-то, что его беспокоило. И только когда мы с Маркушем отправились к конюшням, чтобы выехать на прогулку, стала понятна причина скверного настроения мажордома.

Ещё издалека я расслышала резкие выкрики на подъездном к главным дверям замка дворе. Идти так или иначе нам пришлось мимо, хоть Маркуш, тоже услышав ругань, и заозирался, решая, куда бы свернуть. Мы прошли в стороне, но я всё же увидела в проходе между рядами высаженных вдоль тропинки кустов можжевельника Альдора и Юдит. Неподалёку стояла её повозка: видно, кузина принца только-только приехала, но даже ещё не переступила порог замка. Они с Альдором разговаривали на повышенных тонах, и отчего-то подумалось, что я могу быть тому причиной. А может быть, даже тот злосчастный поцелуй в закрытой части двора. Кто знает, не видел ли его кто из слуг. А у Юдит даже в Анделналте могут быть свои люди, способные рассказать подробности жизни хозяина. А она, как мне уже довелось узнать, девушка самоуверенная, надменная и вспыльчивая, видно, едва не больше Альдора — потому и закатила скандал едва ступив на двор.

Приглушённый рокот голосов ещё долго преследовал нас с Маркушем, пока мы не скрылись за стеной густо растущей вдоль тропинки сирени. Юноша заметно побледнел и задумался над чем-то. Конечно, Юдит, он недолюбливал, и вряд ли ему нравилось, что брат с ней ругается. Но пока мы шли до места, настроение его снова выровнялось.

Мы прошли в длинную светлую конюшню с двумя рядами денников, почти в каждом из которых стояли лошади: все, как одна, племенные, тонконогие и высокие. Их любопытные морды тут же повысовывались над калитками. Ноздри трепетали, пытаясь учуять лакомства, тёмные круглые глаза поблескивали. В прошлый раз для меня выбрали мирную кобылу Джинну. На ней ни за кем не угонишься, но и не свернёшь себе шею, как на том мерине, в седле которого я ехала из Одиина. Тот явно пытался ехать быстрее, чем я ему позволяла, постоянно срывался на неровную рысь, но всё же успокаивался после моих уговоров. Но не надолго. А Джинна слушалась беспрекословно, да и вообще, кажется, обладала изрядной долей безразличия ко всему, что происходит вокруг неё, а потому никуда не торопилась. Как раз по мне.

А вот у Маркуша был конь позадорнее — Пепел — и младший де ла Фиер его вовсе не опасался. Зато я боялась за него до дрожи, но старалась не показывать: не хотелось уязвлять мальчишку лишним беспокойством. В конце концов он знал, что желает, кажется, гораздо лучше меня.

Внутри пахло сеном и немного пылью, взбитой на дорожке между денниками: видно, недавно тут провели какую-то лошадь. Обычный запах конюшен тоже ощущался, но убирали здесь, видно, тщательно, а потому не отталкивал. К нам вышел главный конюший Анделналта: мужчина невысокий и худощавый, с крепкими ногами и хваткими руками — наверное, как и положено хорошему наезднику.

— Доброе утро, унбар. Офате! — приветливо поздоровался он ещё издалека. — Ваши лошади уже оседланы. Как и приказывали. Ремус поедет с вами. Он уже вывел их во двор.

Конюх махнул рукой в противоположную сторону, где в широких воротах была открыта калитка.

— Доброе утро, унбар, — я коротко присела в реверансе, когда мы приблизились.

Всё же главный конюх — это не обычный конюшонок. К тому же он был магом: я заметила это ещё в нашу первую встречу. Сам о себе он ничего не рассказывал, но Маркуш поведал с гордостью, что Валер умел управлять животными и даже говорить с ними. Такие маги были редкими, гораздо более редкими, чем стихийники или лекари. Потому сам Альдор после гибели предыдущего главного конюха долго гонялся за этим и, поговаривали, что даже переманил его из королевских конюшен Пьятра Гри. Ещё один повод принцу Венцелю его недолюбливать. Порой меня поражало умение неприветливого и грубоватого на вид Альдора договариваться с людьми.

Пусть он моих талантов ещё не разглядел, а его проступали передо мной всё отчётливее — порой пугали, а порой невольно восхищали.

Мы с Маркушем вышли на другую сторону конюшни, откуда можно было удобно выехать обратно к главным воротам. Помощник Ремус и правда уже ждал нас. Взмахнул рукой, приветствуя и расплываясь в белозубой улыбке. И пока мы не успели к нему подойти, я коротко обернулась на Маркуша и предупредила:

— Я хочу поговорить с вами очень серьёзно. Мне очень нужно, чтобы вы меня выслушали. Может, вам это не понравится…

И поняла вдруг, что иду уже одна. Что дыхание Маркуша не слышится позади, а его шаги отдалились. Они стали явно медленнее и тяжелее.

— Иоланта… — выдохнул он мне в спину.

Я вмиг покрылась холодным потом от того как прозвучало короткое обращение. Как будто Маркуш в один только миг потерял все силы. Я махнула рукой конюху, подзывая его, а сама повернулась к юноше и тут же бросилась вперёд, когда увидела, как он кренится вбок, пытаясь ухватиться за невысокую ограду вдоль тропинки. Первым подоспел конюх и поймал его до того, как он успел упасть.

— Сумеете донести в замок? — я заглянула в лицо мужчины. Тот кивнул молча: куда ему деваться. Тут он один, да и с виду довольно силён: должен справиться. — Только осторожнее, унбар. Прошу.

— Я знаю, офате. Не первый год тут работаю, — проворчал конюх, поднимая напряжённо замершего Маркуша на руки.

Мальчишка застонал, когда его потревожили. Но это не было похоже на обычный приступ резкой боли. Он как будто резко ослаб. Будто кости его потеряли и ту опору, что была. Я почти побежала рядом с Ремусом, пытаясь ухватить мальчишку за руку, которую он всё пытался поднять и положить себе на живот, но не мог.

— Что случилось, Маркуш? — я всё-таки коснулась его прохладных пальцев.

Но он как будто не услышал. Но в следующий миг всё же приподнял веки и посмотрел на меня.

— Я не понимаю… — ответил, всё больше обмякая и серея прямо на глазах. — Не понимаю, Йоли.

Дорога до комнаты Маркуша показалась такой длинной, будто целая жизнь прошла. Я уже не замечала ни прекрасной погоды, ни чистого неба и солнца, что сияло на нём с самого рассвета. Почти ничего не слышала: только успела отметить мельком, безразлично, что у главного входа, там, где недавно буйствовала ссора, тихо. Всё чудилось, что конюх идёт слишком быстро, что слуги слишком часто попадаются на пути, опасливо поглядывают, только мешая, не давай пройти. Наконец мы вошли в покои Маркуша, и взмокший Ремус уложил его на кровать.

— Спасибо! — я отпустила его. — Доложите унбару Рэзвану.

Скрывать такие приступы я не собиралась, даже предполагая, что по мне вновь может пройтись хлыст недовольства Альдора, когда он узнает. Привычными уже движениями я принялась ослаблять пояс Маркуша, чтобы ему было легче дышать. Мальчишка почти совсем не двигался, только следил за моими движениями и еле-еле пытался помочь, чтобы можно было вытащить пояс из-под его спины.

— Почему же… — ворчала я тихо. — Ведь камни заряжены…