Наверное, даже хорошо, что мы с Ришелом перебрались в этот заброшенный, всеми забытый замок. Я обещала Ирэшу расслабиться и просто наслаждаться временем свободы, что еще осталось. Но все чаще меня колола мысль «времени так мало, до ужаса мало».

Мы больше не виделись с Ирэшем так часто, как раньше. Он приходил только поздно по вечерам и оставался ненадолго, а потом снова уходил. В один из дней не пришел вообще. Зато с Ришелом занимались чаще. Ришел, как мой охранник, из замка не отлучался. И заняться ему здесь было особенно нечем. Так что большую часть времени он изгалялся… в смысле, учил меня. Тренировал. И это было как раз на руку.

Я смогла погрузиться в учебу почти полностью, не отвлекаясь на все остальное. Это, правда, на наших встречах с Ирэшем тоже сказывалось. К моменту его прихода я чувствовала себя выжатой, как лимон. Была вялой и засыпала почти на ходу. Один раз действительно заснула прямо в кресле. Проснулась уже ближе к утру в кровати. И это меня напугало. Нет, не то, что я проснулась в кровати. А то, что заснула при Ирэше! Ведь это значит, что… я начинаю ему доверять?

Сегодня не заснула. Может быть, потому, что Ирэш заглянул совсем ненадолго. И отправился на разговор с Ришелом. Поначалу я даже взбодрилась и решила дождаться. Вдруг после разговора Ришел придет ко мне, чтобы поведать что-нибудь крайне любопытное? Эта его любовь к болтовне на запретные темы, на которые Ирэш никогда бы со мной не заговорил, очень даже кстати! Но увы, дождаться не получилось. Время шло, а ко мне никто не приходил. Ничего. Завтра выпытаю у Ришела, о чем говорили.

А пока я отправилась в ванную освежиться перед сном. Вернее, собиралась отправиться. Потому что в этот момент окно разбилось. Поразительно тихо, но я услышала шелест и вовремя обернулась. В комнату влетел мужчина в капюшоне. Я призвала щит защищаясь. Но тут мужчина сбросил капюшон с головы, и я узнала Дайта.

— Что ты здесь делаешь?!

— Спасаю тебя. Убирай щит, и пойдем.

Дайт потянулся ко мне, но я отступила.

— Как ты узнал об этом месте?

— Амулет связи. Это высшая магия, ты о такой просто еще не знаешь.

Значит, амулет сработал как маячок. Прекрасно. Я действительно не знала, что такое возможно. А Дайт, похоже, перестраховался. Какой молодец.

— Лайла, хватит упрямиться! У нас мало времени.

— Я не нуждаюсь в спасении, Дайт.

— Что ты несешь? Тебя заперли в замке императора! А когда тебе исполнится восемнадцать…

— Послушай, Дайт, — перебила я. Щит по-прежнему не убирала. С ним я как-то чувствовала себя спокойней. Вот ведь странно. В какой-то момент я была готова довериться Дайту. А сейчас ощущала что угодно, но только не доверие. — Все, что я делала последние шесть лет своей жизни, это боролась. Боролась за то, чтобы обрести свободу от демона, который поставил на меня метку. И чем меньше времени остается, тем важнее это для меня становится. Сейчас важно только одно — освободиться от демона.

— Я помогу тебе.

— Дайт! Просто дай мне сказать. Не перебивай. Меня никто не удерживает против воли. Да, я не хотела здесь оказаться, но с тех пор, как Ирэш забрал меня из замка твоих родителей, многое изменилось. И сейчас гораздо больше шансов обрести свободу, если я останусь здесь. Ты не должен рисковать ради меня. Убийство демона — это серьезное преступление. Убийство одного из правителей не простят никогда и никому. На тебя откроют охоту. Я не хочу, чтобы ты постоянно скрывался. Из-за меня. А так и будет, даже если ты сможешь убить демона и освободить меня. А еще Ирэш… — голос дрогнул, но я продолжила, — не отпустит меня. Не позволит нам с тобой быть вместе. И тогда все, что ты сделаешь ради меня, потеряет смысл. Уходи. Просто уходи сейчас. А со мной все будет хорошо.

— Мне вот интересно, — Дайт усмехнулся как-то недобро, — ты сейчас обо мне беспокоишься или о том, чтобы я все не испортил.

— Ты не можешь испортить, — я покачала головой. — И я на самом деле не хочу, чтобы ты пострадал.

— Я пострадаю только в одном случае. — Он с грустью улыбнулся.

И в этот момент в окно ворвалось сразу несколько человек в капюшонах, а их лица дополнительно скрывала магическая дымка. Я прикрывалась щитом, но его атаковали сразу несколькими заклинаниями. Удар получился неслабый. Щит остановил большую часть магии, но меня все же подбросило. И отшвырнуло к дивану, спиной к которому я как раз стояла.

Все пришло в движение. Я подскочила, снова призывая щит. Атаковать не успевала. Но в этот раз удары пришлись не одновременно — последовали один за другим, так что я успела дважды укрепить готовый было разрушиться щит. Продолжая защищаться, запрыгнула на диван и юркнула за спинку. Это позволило дважды ударить, прежде чем диван взорвали. Маги подступали ко мне с разных сторон. Щит пришлось сделать круговым, и это очень сильно выматывало.

— Лайла! Держись, я иду!

Дверь слетала с петель, в комнату ворвался Ришел. Но не один. На него наседала чуть ли не толпа магов. Правда, толпа эта стремительно редела. Так вот почему он не появился в тот же миг, стоило напасть на меня. Его не пускали. На него тоже напали. Сколько же их?! И где Дайт? Я торопливо осмотрелась, но не нашла знакомого лица. Может, он тоже набросил на голову капюшон и теперь нападал на меня вместе со всеми?

Отбросив магов мощной волной магии, Ришел рванул ко мне. Я устремилась к нему, чувствуя, что еще немного, и силы закончатся. Если бы не целый день тренировок, если бы я не была так вымотана…

За спиной Ришела что-то мелькнуло. А мгновением позже на него набросился один из уцелевших магов. Подхваченный вихрем магии, подскочил над плечом демона, замахнулся и вонзил кинжал ему прямо в сердце. Все это произошло за доли секунды. Я закричала уже после. Но было поздно. Ришел вздрогнул и широко распахнул глаза. Искра жизни в них стремительно тускнела. Мага он отбросил. Наверное, убил — настолько мощной была волна магии. Тело Ришела рухнуло на пол.

Вместе с криком из меня вырвалось что-то еще. Магия. Какая-то незнакомая и совсем непонятная. Во все стороны разлетелись острые иглы льда, в воздухе тут же стало морозно. Часть магов смогла укрыться за щитами. Других я раскидала. Одного, кажется, прошило ледяной иглой насквозь! Он съехал по стене, а из его груди вытекала кровь.

А потом меня вырубило заклинанием, угодившим в спину.

Приходила в себя медленно, голова раскалывалась. Похоже, сильно по мне шандарахнуло этим заклинанием. И тут я вспомнила, что произошло. На нас напали. А Ришел… погиб? Его убили? Не может этого быть!

Я попыталась вскочить, но тут же со стоном упала обратно. Куда упала? Кажется, на кровать. Что я делаю на кровати? А может, мне все приснилось? Увы. Когда открыла глаза, оказалось, что комната незнакомая и очень скудно обставленная. Кроме кровати, шкафа и старой тумбы нет больше ничего. Это точно не замок Ирэша. По крайней мере, не тот, где я должна находиться.

Это произошло на самом деле. На нас напали. Меня похитили. А Ришела… убили. Потому что никто не выживает после удара в сердце. Даже демоны. Демоны, как правило, таких ударов не допускают. Но как-то это все же случилось.

А может, я что-то неправильно поняла? Не увидела чего-то важного? Или мне вообще показался тот кинжал? Ришел не мог погибнуть. Просто не мог.

Дверь комнаты открылась. Вошла служанка. В руках она держала кружку с какой-то жидкостью.

— Этот отвар поможет вам прийти в себя после атакующего заклинания. Выпейте. Вам станет легче, — сказала она, протягивая кружку.

С трудом приподнявшись, кружку все-таки взяла. Поднесла к лицу, принюхалась. Пахнет как положено — я узнала по запаху этот отвар. В него невозможно подмешать что-то постороннее — сразу испортится и сам отвар, и его запах. Значит, ничего лишнего здесь нет и быть не может. Служанка не соврала. Отвар на самом деле помогает справляться с последствиями многих заклинаний. В основном как раз тех, которые лишают сознания.