С этими словами Ирэш поднялся, перехватив меня удобней, чтобы не свалилась.

— Полагаю, на сегодня хватит. Уже глубокая ночь, а Лайле нужно спать.

— Я не усну! После такого точно не усну.

— Мы все обсудим завтра.

— Ирэш! Я не смогу спать, зная, что я, оказывается, наполовину ледяной демон!

— Да, она не уснет, — зачем-то влез Ришел. Но сейчас я была рада любой поддержке и согласно закивала.

— Кыш! — отмахнулся Ирэш от брата, а меня, не слушая никаких возражений, отнес в кровать.

Ирэш оказался прав. Сколько я ни возмущалась, но как только осталась одна, тут же провалилась в сон. Сама не понимаю, как это произошло. Главное, магию ко мне никакую не применяли. Организм просто сказал: «Хватит!» И отключил меня от реальности.

Ирэш ша-Тех

— Что он о себе возомнил?! Что этот урод возомнил, когда посмел поставить метку на другого демона?! — злился Ирэш, слегка громя стены обросшей чешуей рукой.

— Видимо, у него была какая-то цель.

— А я будто не догадался.

— Не догадался. И я не догадался. Пока, — Ришел, как всегда, оставался невозмутимым. — Знаешь, ты в последнее время слишком часто стал впадать в бешенство. До встречи с Лайлой ты всегда был таким сдержанным, таким холодным, равнодушным, бесчувственным…

Ирэш наконец остановился, почти доломав стену до основания. Тяжело дыша, повернулся к брату.

— Это дракон.

— Ах да… Встретил свою пару, не может успокоиться, а ты не можешь совладать со второй своей половиной, дикой и неукротимой с некоторых пор.

— Ты прав. — Ирэш перевел дыхание. — Я могу. Я справлюсь. Столько лет я был демоном и только демоном со способностью принимать драконий облик. Но я не поддамся звериным инстинктам. — Он потер виски успокаиваясь. — Не понимаю, зачем Заиран это сделал. Он ведь знал, что нарушает закон. Знал, что мы накажем его.

— Если узнаем, — поправил Ришел.

— Демон — собственность демона. Такое невозможно утаить.

— Скорее всего. Однако на что-то он все же рассчитывал, — прищурившись, заметил Ришел.

— Да. Рассчитывал. Вероятно, посчитал, что цель важнее риска.

— На казнь он точно не рассчитывал, — хмыкнул Ришел.

— Его ждет неожиданность, — зло улыбнулся Ирэш. — Для начала мы разузнаем. Тоже отправим к ним делегацию. И посмотрим, что там происходит в землях ледяных. Я слишком долго позволял им жить свободно, не оглядываясь на нас.

— Кстати о делегациях… Не думаешь же ты, что Азалар приперся к нам случайно?

— Конечно, неслучайно. Конечно, не просто так.

— А ведь он мог искать Лайлу…

— Мог. Мы все выясним. А Заиран не доживет до восемнадцатилетия Лайлы. — И мрачно добавил: — Во избежание.

Лайла

— Я могу к тебе войти, Лайла?

— Ты брат императора, а это замок императора. Конечно, можешь.

— Но ты не хочешь меня видеть.

Я пожала плечами и все же посторонилась, пропуская Ришела. Наверное, он пришел, чтобы заняться аурой. Значит, нужно затолкать все эмоции подальше и просто взяться за дело. Хотя насчет ауры… я теперь даже не знаю. Ничего не понимаю! Может, планы изменились? Может, появился еще один выход, о котором мы не знали раньше? Вот, например, убить Заирана, как Ирэш решил позавчера. Но мало ли, что могло опять измениться. Уже почти сутки ко мне никто не приходил. Вероятно, у обоих демонов было слишком много дел. И вот теперь заявился Ришел. Возможный источник информации.

— Тебя бы порадовало, если б я сдох по-настоящему, зато был абсолютно честен?

— Конечно нет! Но я не понимаю, для чего ты устроил весь этот спектакль со своей гибелью! Я ведь… я…

— Что ты? — Ришел подошел ко мне.

Он на самом деле не понимает? Совсем не понимает?

— Я волновалась за тебя! Подумать, что ты умер… Это было ужасно. И очень больно.

Ришел обхватил меня за плечи, заглядывая в глаза.

— Я и забыл, что люди испытывают иные чувства, — сказал он задумчиво. — А ты человек. Пусть даже наполовину. У демонов по-другому. Я просто не подумал, что ты можешь настолько переживать.

— Серьезно? Не подумал? — я аж чуть не задохнулась от возмущения.

— Да, не подумал! О том, как будет выгодней, подумал. О твоих чувствах — нет. И я прошу за это прощения. Мне не стоило играть с твоими чувствами.

Я перевела дыхание и отстранилась. Не потому, что продолжала на него злиться. Наоборот. Извинение Ришела настолько меня потрясло, что стало неловко.

— Объяснишь?

— Все просто. Мне нужно было, чтобы нас взяли в плен. Тобой, конечно, рисковать не хотелось, но риска не было. Я подозревал, что тебе они ничего не сделают. А если бы и сделали, я бы в любом случае сразу почувствовал опасность и перенесся к тебе. Но такого подвоха они не ожидали. Ведь думали, что я ранен, почти при смерти!

— Даже демоны не выживают, если получают рану в сердце.

— Ты права. Не выживают. Но я не получил. — Ришел ухмыльнулся. — Все дело в ауре. Я использовал ауру, чтобы разрушить клинок. Так что когда рукоятка коснулась моей груди, рукоятка — это единственное, что осталось от кинжала. Дальше была только иллюзия.

— Я видела кровь. Но если кровь — иллюзия, то как быть с кинжалом?

— А на кинжал я тоже наложил иллюзию. Так что маги думали, будто вытаскивают из моей груди целый кинжал.

С ума сойти.

— Они были уверены, что я умираю и не представляю угрозы. Поэтому, не ожидая подвоха, перенесли в тот же замок, куда переместили тебя. А я лежал при смерти, но никак не хотел умирать окончательно. У них даже возникли планы использовать меня. Выкачать магию, раз уж я столь упорно цепляюсь за жизнь.

— Значит, ты хотел добраться до их логова?

— До их логова и предводителя. Меня, брата императора, раненого и не представляющего угрозы, должны были доставить к нему. Ведь как же — такой подарок! Чтобы сам предводитель впитал в себя мою магию. Правда, до сих пор не представляю, на что они рассчитывают. Должны были уже сообразить, что магию демона может принять только другой демон.

Или полукровка… Как это сделала я. Продержалась поразительно долго для человека? Потому что сама наполовину демон. А еще я знаю о существовании минимум двух полукровок.

Но Ришел не может не подозревать Дайта. Теперь, когда оба знают — а Ирэш наверняка поделился с братом информацией — о том, что младший сын высокого лорда наполовину демон, первое же подозрение падает именно на него.

— Ты знаешь, зачем они выкрали меня?

— Чтобы выманить Ирэша, вероятно.

— Но они должны были думать, что я твоя невеста.

— Не поверили, — Ришел пожал плечами. — Спектакль с невестой был рассчитан на ледяных демонов, по большей части на Заирана. А заговорщики эти прекрасно видели, как Ирэш в бешенстве разрушил замок одного из них, чтобы вытащить тебя.

— Я на тот момент была носителем твоей магии.

— Слушай, Лайла. Да не знаю я! Хочешь услышать, что мы подозреваем твоего Дайта?

В этот момент я ощутила непреодолимое желание присесть.

— Мог быть Дайт, а мог быть не он. С заговорщиками он связан — это мы знаем точно. Но руководит он или нет, пока неизвестно. Сейчас парень скрывается. Но только он был тогда в саду и видел, что именно Ирэш… не я, а мой брат хочет заполучить тебя.

— А тот, с кем я разговаривала…

— Мог быть Дайтом. Но мог им и не быть. Что-то мне подсказывает, что тот, с кем ты говорила, не самый главный в сопротивлении.

— Почему?

— Интуиция, — отмахнулся Ришел. — А сейчас мне пора.

— А как же занятие?

— Теперь ты будешь заниматься с Ирэшем.

— Подожди! Кое-что хотела спросить, — спохватилась я, пока Ришел не ушел.

— Спрашивай, — разрешил демон.

— Тот человек в плаще и капюшоне… Он говорил, что подготовил ловушку для Ирэша.

— Ловушка была. Но Ирэш ее не заметил — все разгромил, — Ришел ухмыльнулся так самодовольно, будто принимал непосредственное участие в сокрушении замка.