Я смущен и потерян, и это ощущение дико. Не знаю, не понимаю уже, чему верить — глазам или словам. Лгут и те и другие, и все убедительно.

С одной стороны — ну какая мне разница, что и с кем делает Лин, с другой — он же мне почти как сын, и мне не хотелось бы… Хотя опять-таки, а причем здесь я? Нет, я — не ханжа, я рос при дворе и понимаю, что даже любовные отношения между мужчинами пусть не нормальны, но допустимы. Они возможны. И уж в любом случае обходятся без последствий в виде незапланированных младенцев. В конце концов, боги тоже любят пошутить — что для них стоит поместить женскую душу в мужское тело и наоборот? И что тогда делать вместилищам душ — страдать всю жизнь? Только для того, чтобы их поведение сочли приличным? Я против этого. Но, в то же время, даже попытка допустить мысль о том, что Лин мог… Даже от этой попытки, а не от самой мысли меня уже начинает подташнивать. А спокойная реакция родителей княжича просто вводит в ступор. Но нельзя же так!

И тут слышу интимное такое:

— Вальдор, здравствуй!

После чего на мои плечи ложатся чьи-то руки. И сразу запах. Знакомый, резкий, не вполне человеческий.

Буквально подскакиваю на месте.

— Иксион! Не делай так больше!

— Вальдор у нас гомофоб! — тут же охотно поясняет Дуська. Понятия не имею, что это означает, и знать не хочу.

Кентавр пожимает плечами и отходит в сторону. И то хорошо. Нам с ним сегодня еще достаточно много времени придется провести рядом. Пусть уж он сразу привыкает к тому, что я не терплю подобные прикосновения от мужчин. От любых разумных самцов не переношу! А уж после того, что я видел сегодня, тем более.

И, тем не менее, от одного из этих… странных… мне нужна услуга.

Подхожу к Кардаголу и, не поднимая взгляд, тихо мямлю:

— Понимаю, тебе понадобятся сегодня все силы, и, тем не менее, не мог бы ты мне помочь?

— Слушаю, — отзывается тот.

— Очень тебя прошу, верни Аннет молодость. Она очень расстроена. Ей кажется, что она мне не нужна. Я пытался ее убедить, но она не верит. Пожалуйста, Кардагол.

Вот только пусть скажет мне кто-нибудь, что это просто мне свежего мясца захотелось! Пусть только попробует! Обвожу присутствующих мрачным взглядом. Молчат. И лишь Кардагол улыбается, причем даже без обычной своей ухмылочки, а мягко так, сочувственно, и произносит:

— Я не отменял заклинание. Молодость вернется. Сегодня-завтра. Вальдор, не переживай.

Он кладет мне руку на плечо. Вздрагиваю, но понимаю, что это — лишь жест сочувствия, а то, что я раньше напридумывал — бред, не более. Осознаю это как-то сразу, и на душе становится легче.

— Ну что, — произносит Терин, — начинаем?

— Поехали! — радостно визжит Дуська, и мы переносимся на поле боя.

Места разведаны заранее. Позиции определены. Моя, в частности, рядом с герцогом. Переместивший нас Шеоннель быстро и деловито накладывает на меня невидимость.

Мы обсудили это раньше. В самом деле, не стоит демонстрировать эльфам мое присутствие на поле боя. Слишком уж я подвержен воздействию всякого рода вредоносных заклинаний, типа того, что было в прошлый раз. Не помню, как называется, что-то вроде одержимости боем. Ощущения тогда, признаюсь, были восхитительными. Будто мне просто равных нет. Непередаваемое чувство. Но вот последствия… Еще раз ложиться в могилку как временно, так и на постоянное место жительства мне не хочется. И ничего странного здесь нет. Хотя и уютный был гробик.

Я не должен лезть в битву — об этом меня только ленивый не предупредил. Даже Саффа подошла, и какими-то странными иносказаниями и недомолвками попыталась донести до меня эту мысль. Придворная волшебница была уже четвертой, и потому именно ей я объяснил, для чего мне нужна голова, и куда некоторые могут поместить свои рекомендации. Возможно, она обиделась. Но я ведь тоже не гранитный!

Итак, место действия то же. Лица практически те же, за исключением некоторых бывших полутрупов в виде Кардагола, Кира и князя Эрраде. К ним присоединились Шеоннель (хотя я был против), а также Лин и Саффа.

Сегодня, учитывая существенное прибавление магов, мы решили не церемониться с врагом и ударить в основном именно магией. Если в прошлый раз волшебники осуществляли лишь поддержку, нанося по расположению противника точечные удары, то в этот раз они берут на себя атаку в целом. Руководимой мною (ну да, вместе с Иксионом!) кавалерии отводится всего лишь роль поддержки.

Начинают наступление, однако, зомби. Их не жалко. Двигаются они вперед молча. Мне жутковато. Эти груды шевелящейся мертвой плоти наступают на противника, и я, ощущая дрожь, понимаю, что еще пару минут, и они начнут рвать когтями и зубами живые тела арвалийских солдат. Думать об этом мне неприятно. Знаю, уверен, что правы были волшебники, запретившие магические войны. И, в то же время, отказаться от магии сейчас — значит оставить Эрраде на откуп врагу, значит — подставить Зулкибар под удар эльфов. А эти уже церемониться не будут. Проклятые ушастые! (Прости, Шеоннель, тебя я в виду не имел).

Мне с пригорка все хорошо видно, хотя, на сей раз, заклинания дальнозоркости на мне нет. Как нет рядом и телохранителей-магов. Впрочем, Кардагол позаботился навесить на нас с Икси кучу амулетов различного действия. Если бы я еще запомнил, который из них за что отвечает, было бы совсем хорошо. А так надежда лишь на то, что часть из них сработает автоматически. Ну и телепортационный я знаю. Он зелененький. Выучил.

Вот зомби идут строем, и вот они уже срываются и мнут, крушат ряды арвалийцев. Я отсюда слышу крики ужаса. Противно. С другой стороны, а на что рассчитывал Журес? Он не знал, что сражаться будет с некромантом? Или ему все равно, и его солдаты — всего лишь мясо? Ну, тогда доклады наших разведчиков — ложь, потому что, насколько я понял, войско Дафура не так уж велико. Конечно, Альпердолион дал ему в помощь несколько отрядов эльфов-стрелков, и снабдил властителя Арвалии магами. Но, то ли Рахноэль (брат мой, чтоб его) сэкономил, то ли Дафур переоценил свои силы, но, на мой взгляд, бойцов у арвалийцев явно недостаточно для того, чтобы противостоять нашим магам. И зомби. И зоргам. Где-то на заднем плане неожиданно мелькает мысль о том, что, строго говоря, магическую войну начал я, поскольку именно я первым велел зарядить стрелы лучников заклинаниями, и неизвестно еще, как Терин будет оправдываться за это перед Советом. Однако это пораженческое измышление я усилием воли отгоняю подальше. А после оно и вовсе исчезает, будто и не приходило.

Так, зомби пошли, выжидаю. Иксион нетерпеливо гарцует на месте. Я сижу на своей меланхоличной белой кобыле. Жду. Ворона, который самостоятельно добрался до лагеря после битвы, мне, конечно же, не доверили. Впрочем, я и сам не просил. Конечно, мне животина эта понравилась (Кир, кстати, так целовал его в морду при встрече, что мне опять стало неловко), но в бой я сегодня вступать не собираюсь. Да, я об этом уже говорил. А моя Снежинка, красавица, кстати, отличается настолько спокойным нравом, что даже если на меня вдруг рикошетом отлетит какое-то зовущее в битву заклинание, вряд ли я уговорю это четвероногое пуститься вскачь. Кобыла твердо убеждена в том, что создана для любования ею, а вовсе не для передвижения с повышенной скоростью. Это Терин мне такую подобрал, зараза чернобрысая, наслушавшись историй о том, как я бодро ринулся воевать с эльфами.

Ага, кажется, арвалийцы мобилизовались. Зомби их уже не теснят и вообще, кажется, количество живых мертвецов резко уменьшается в связи с переходом их в иное качество — мертвых мертвецов. Что же, мы это предвидели. Тут же с флангов появляются глубокие воронки, куда с воплями падают воины противной стороны. Это Мерлин и Андизар с Шеоннелем. Их задача — отвлечь, потому что сейчас мы начинаем основное представление. Называется: вы не звали нас, а мы приперлися. В дуськином варианте, конечно же.

Вперед выходят Саффа и Лин. Спокойненько, под ручку, они топают по полю боя, а люди вокруг них так и сыпятся в разные стороны, и не поднимаются больше. Как снежинки. Падают и тают. И все это тихо так, спокойно. Не маги, а сонные феи какие-то. Пришли сказать вражескому войску «баиньки». Навсегда.