— А время суток сейчас какое?

— Сейчас выясню.

Кентавр ненадолго удаляется и тут же появляется с сообщением, что на дворе, судя по всему, поздний вечер, плавно переходящий в ночь.

Задумчиво смотрю на подушку. На ней венец лежит. Отлично. В нашем хозяйстве все пригодится. А, поскольку деть мне его сейчас все равно некуда, возлагаю это чудо ювелирного искусства на не менее замечательную вещь — мою голову. Любопытно, зачем ее положили в гроб, ведь официально я уже не правитель Зулкибара. Хотя… В голове моей зреет план.

— Так, — говорю, — Иксион, друг мой, а позови-ка ты сюда Каро Зампинуса. Знаешь такого? Ноги кривые, морда нахальная. Мой начальник Тайного сыска. Приведи его сюда, только аккуратно. И чтобы никто не знал, что я очнулся. Это нам пока не нужно.

Иксион направляется к выходу, а мне в голову приходит еще одна мысль.

— Стоять! — командую, — Еще мне нужна Дульсинея. С ней ты точно знаком. Найди. Приведи. Опять-таки тихо.

Кентавр кивает и уходит. Есть время поразмышлять. А практически не удается, потому что Каро появляется в склепе уже минут через десять. Я только-только успел второй бокал осушить.

— Ваше величество? — осторожно так спрашивает он.

— Оно самое, иди сюда, не бойся. Я пока не кусаюсь. Вполне себе… хи-хи… свеженький трупик без всяких коварных намерений. Я слышал, тут у нас бунт в Зулкибаре затеялся? Докладывай.

Каро быстро и сухо объясняет, что творилось в королевстве.

— Угу, вроде как мое появление в гробу погасило возмущения, — задумчиво произношу я.

— Боюсь, что это временно, — тихо проговаривает Каро, — прогнозы неутешительны.

— Объясни.

— Полагаю, королеве сейчас несколько не до меня и моих докладов, — с обидой в голосе произносит мой начальник сыска, — я просил ее дать мне полномочия проводить допросы на месте. С применением спецстредств. Она не разрешила.

— И правильно сделала! Гибкость мышления нужно проявлять, а не на силу надеяться! Что там сейчас происходит?

— Нами были выявлены несколько очагов распространения вредных веяний. Но мне не хватает доказательственной базы. Я полагаю, что подстрекателями являются эльфы. Однако этого явно недостаточно для народных волнений. Некоторые из влиятельных горожан всерьез озабочены тем, что Вас сместили с трона. Вас любили, государь.

Потираю руки.

— Отлично. Адреса есть?

— Конечно.

Тут в склепе появляются Дуся и Иксион.

— Дульсинея, душа моя, да откуда ты знаешь координаты склепа? — удивляюсь я.

— Да кто тебя сюда помещал, король ты недобитый?! — возмущается Дуська и обнимает меня. Прошу заметить, добровольно.

Отстраняю от себя княгиню.

— Хватит телячьих нежностей. Дело есть. Нужна твоя помощь. Как насчет того, чтобы повеселиться, а заодно поправить репутацию королевы Иоханны?

Дуська глядит на меня с подозрением. Секунды две. После чего радостно заявляет:

— Валь! Да я ж за любой кипеж, кроме голодовки! Рассказывай!

— Дуська, помнишь легенду о призраке рыцаря Ганупада?

Она фыркает.

— Ну и имечко!

— Дуська, я серьезно! Степень твоей необразованности меня просто шокирует!

Смотрю на нее возмущенно. Ну, в самом деле, не год же она живет в нашем мире.

— Рыцарь Ганупад, — терпеливо поясняет Иксион, — якобы был убит собственным сыном. Парня хотели забить камнями, но рыцарь явился перед озверевшими горожанами в виде призрака и пояснил последним, что сын его не убивал, а Ганупад сам упал с лестницы в пьяном виде.

— И чем все закончилось? — интересуется Дуська.

— Чем-чем! Сын Ганупада все равно погиб, объясняя, как именно нужно было упасть с лестницы, чтобы сломать себе шею, — поясняю я. Эта часть легенды мне не очень нравится, — но дело не в этом. Ганупаду же практически поверили! А я чем хуже?

— Я что-то плохо тебя понимаю, — задумчиво проговаривает Дуся.

— Вот глупая женщина! — восклицаю, — устроим жителям столицы представление — призрак короля Вальдора, называется. Я буду ходить по нужным домам и рассказывать, кто виновен в моей безвременной кончине на самом деле.

— И кто? — недоуменно спрашивает Дуся.

— Эльфы, конечно!

Дульсинея прикладывает ладонь к моему лбу.

— Хм, температура нормальная. Иксион, его точно по голове не били?

— Дуся! — рычу я.

— Дульсинея, в самом деле, — недовольно проговаривает Иксион и переступает с копыта на копыто, — Вальдор предлагает выход из ситуации. Что Вам не нравится?

Не хотела я от Терина уходить, но он, гад такой, отправил меня в Зулкибар, нагло заявив, что я его своим присутствием отвлекаю от важных дел. Ну, какие такие дела могут быть важнее меня? Оказывается, могут. Еще как! Войнушка у него типа, а я тут со своей любовью лезу. Решив, что еще отомщу, как следует, этой заднице некромантской, я телепортировалась в Зулкибар. В свои покои. Время позднее, вряд ли кто-то сейчас будет рад меня видеть. И что мне остается? Правильно, ложиться баиньки. И только я пришла к такому решению, как дверь самым бессовестным образом распахнулась, и передо мной явился, цокая копытами, Иксион собственной персоной. Даже не постучал, засранец такой. Ну и что ему здесь нужно? Он же уверял, что будет у гроба вальдорова торчать, пока тот не очнется. Или уже очнулся мыш наш недобитый? А может быть, случилось что-то?

— Икси, только не говори мне, что тебе стало скучно с Вальдором… точнее с его телом.

Иксион покраснел. Ой, я его смутила что ли? Ну, надо же!

— Так зачем приперся, конь ты мой ретивый?

— Ты Вальдору нужна. Срочно, — рыкнул кентавр, быстро поборов смущение, — давай, ноги в руки и в склеп!

— Однако, наглые нынче кентавры пошли, — проворчала я и телепортировала нас в склеп.

А там Вальдор с Каро беседует. Судя по довольной физиономии этого покойного величества, он уже успел покушать и вина пригубить. Увидел меня и давай удивляться — откуда это я знаю, как в склеп телепортироваться. Будто не я его сюда помещала! Хотела я обнять этого «покойничка» как следует, соскучилась все-таки, но он меня отпихнул. Не до телячьих нежностей ему видите ли. Ну не хочет, так и сказал бы. Вон пусть с Икси в таком случае обнимается.

А потом Валь бред этот про рыцаря Гавнопада… то есть Ганупада и его сына рассказал. И что дальше-то? Не понимаю я намеков. Не понимаю и все тут! Наконец, Валь сподобился открытым текстом сказать, что хочет. В призрака его величество поиграться решил.

Я на всякий случай лоб ему потрогала и проворчала:

— Хм, температура нормальная. Иксион, его точно по голове не били?

— Дуся! — зарычал Вальдор.

— Дульсинея, в самом деле, — пророкотал Иксион, — Вальдор предлагает выход из ситуации. Что Вам не нравится?

— С каких пор мы на «Вы», конская ты срака? — любезно поинтересовалась я и обратилась к Валю, — от меня-то что тебе надо? Спецэффекты что ли?

— Они самые, — подтвердил Вальдор.

— Ладно, уговорил, повеселимся. Кстати, жертвы кто? Кому призрака являть будем?

Вальдор царственно повернулся к своему кривоногому начальнику тайного сыска.

— Каро, изложи.

— Рекомендую провести работу с купцом Уюриком, по прозвищу Толстобрюх. С владелицей борделя госпожой Луизой…

— Каро, мальчик мой, а ты уверен, что бордель — это именно то место где должен явиться призрак короля? — перебила я.

— Дуська, это же элитный бордель! Там все сливки общества бывают! — прошипел Вальдор.

— А, понятно! Решил поймать господ оптом, да еще в таком месте, где они расслабляются. Типа эффект неожиданности.

Вальдор согласно кивнул, а Каро дополнил:

— Госпожа Луиза настроена категорически против правления Иоханны. Эта дама убеждена, что женщина не может управлять государством и ненавязчиво склоняет своих клиентов в пользу Пардока, несмотря на то, что он от претензий на престол отказался публично.

— Ненавязчиво склоняет, говоришь, — проворчала я. — Делать этим шлюндрам больше нечего. В политику лезут!