А еще я понял, что Деурий ведет очень рискованную игру. Задуманное им не понравится ни земным структурам, ни тем же инквизиторам. Решился бы он на такое самостоятельно? Не знаю. Я слишком мало осведомлен о местных раскладах, чтобы быть в чем-то уверенным.

Но вернемся к нашим баранам. Раз в Сеонине придется задержаться, пора было подумать о временной базе для нашего отряда. Проживание на постоялом дворе сильно било по кошельку. Да, на прощание я стряс с Лоранта немножко золотишка.

Вчера в нашем расположении случился некоторый переполох, когда меня никто не смог отыскать, но явившись под вечер, народ я успокоил и объявил дальнейшие планы.

— Что, опять кач?! — взревел Иваныч, выслушав оные.

— А ты, что хотел?! Здесь вся жизнь кач! — язвительно улыбнулась Анька.

— Пока есть возможность, нужно качаться, — резюмировал я. — Когда там еще петух орденцев в заднциу клюнет, а наши уровни непозволительны малы.

В подробностях я, конечно, о посещении Деурия с братвой, рассказывать своим не стал, но то, что Орден имеет ко мне весомый интерес, они знали.

Потому на утро мы отправились по хозяйственным делам. Анька с Иванычем тариться расходниками на рынок, а я с Гастом — на поиски базы.

Вариантов было немало. Сеонин являлся крупным центром, агрегирующим собой толпы игроков, и располагал соответствующей инфраструктурой. При наличии денег\силы можно было арендовать или завоевать (была и такая опция) хотя бы и замок в близлежащем лесу (примерно такой, как у Лоранта). Многочисленные гостиницы, постоялые дворы, отдельные домики под съем заполоняли как сам город, так и окружающие его деревни. Вопрос был лишь в цене.

Побродив по рынку и близ городской ратуши, у которой были расположены щиты с объявлениями, мы поняли, что съем подворья (а для разрастающегося отряда было нужно именно подворье с домиком на несколько комнат, конюшней для Питомцев и охраняемым магией складом) в пределах стен нам заказан. Слишком дорого. Пришлось обратить внимание на пригороды.

— Хороший домишко, хороший… Только вчера отседова ребятушки съехали. Полгода у меня жили, добра наживали. Буянили только, да девок неприличных водили… ну это того… дело-то молодое… — шамкала древняя, как сама смерть старуха-непись, глядя куда-то в угол, пока мы с Гастом осматривали добротный домик на десяток рыл.

Он находился на берегу уютного пруда в небольшом селении под названием Зеленая Пустынь в двух километрах на восток от Сеонина. В деревеньке был форт, трактир, рыночек и два храма (Воздуха и Судьбы).

Домик, хоть бы и добротным, но засран был неимоверно. Похоже, базировались здесь исключительно кобольды. Конюшня была подпалена, а колодец не чистили, должно быть, пару лет. Но цена (в сравнении с другими) привлекала, хотя и оставалась зубодробительной для нашего кошелька.

— Что-то грязно у тебя тут, бабуль… — протянул Гаст, брезгливо ковыряя носком сапога намертво прилипший к полу неопределенного цвета ковер.

— Бывало, как напьются, как начнут буянить, добры молодцы, так полдеревни сбегалось, дабы только их угомонить. Сам шериф приходил, да грозился подмогу с города вызвать, да лишь бы только они драчки не устраивали… — продолжала бубнить бабка.

Надо же… Хотя, вполне может быть, что все это лишь сказки для красного словца.

— И что ты про это думаешь? — спросил я Гаста, отведя его в сторону от бубнящей бабули.

— Надо брать. Стоит копейки и от перекрестка с палатками торговцев недалеко.

Ха, «копейки». Это для 50+ уровней двенадцать золотых в месяц — копейки, а для нас сейчас целое состояние!

Что ж…

— Берем, бабуль.

Старая карга встрепенулась и вдруг зыркнула на нас вполне осмысленным взглядом.

— Не так быстро, милки… Не так быстро. Я ведь должна узнать, достойные ли вы добры молодцы? Может ли старая Шмаэль вела с вами дело…

Достойные ли? Да она издевается!

Но дело, как всегда, было в «отношении» с фракцией жителей деревни Зеленая Пустынь. Если постоялые дворы селили почти всех подряд (их держатели, как правило, были заранее благонадежно настроены ко всем посетителям), то для съема подворья у местной жительницы, нам пришлось изрядно побегать по квестам. К полудню мы с оркоэльфом уже вдоволь наощипались гусей и наловили поросят. И, признаюсь, господа, этот процесс привел меня в неописуемую ярость!

Бывший Темный Владыка Джо и бегает за поросями?! Р-р-р-р!

Потому, когда в мою руку перекочевал тяжелый чугунный ключ от ворот подворья, я готов был задушить сварливую старуху голыми руками!

— Ну и дыра! — фыркнула Анька, увидев снятую нами дыру.

И тут же принялась раздавать команды нашей братве и прибившемуся к партии Аске.

— Так, Иваныч, дуй за водой, пока колодец не робит. Гаст, Аска — выносим хлам во двор. Шеф, на тебе сарай. Его нужно разобрать, там какие-то лютые говны лежат… А я поду на рынок, метелок надыбаю.

— Я занят. Давайте-ка пока без меня.

Эльфка зыркнула на меня сердитым взглядом, но гавкаться не стала.

Я же действительно был занят. У подворья оказался собственный интерфейс! В нем за умеренную плату можно было настроить слабенькие баффы, купить или собрать из «запчастей» дополнительные постройки, посвятить Убежище какому-либо Началу, и даже выполнять ежедневные квесты, «фармя» расходники.

Круть!

Вскоре Анька вернулась и сгрузила на середину двора целую гору ведер, швабр, веников и тряпок.

— Налетай, братва! Чистим эту локу!

Но закончить приборку мы смогли только к вечеру следующего дня. Благо, как выяснилось, за нее система неплохо насыпала опыта. Мы очистили домик от хлама, подновили сарай, почистили колодец и поставили в стойло нашего единственного ездового Питомца — худосочную лошаденку Аски 17-го уровня. Конечно, по большей части, Питомцев хранили в «свернутом» виде в Инвентаре, но они нуждались в регулярном выгуле, иначе ловили неприятный дебаффы, снятие которые стоило денег.

— Эх, лепота-а-а… — протянул Иваныч, вытягивая ноги к огню, коий мы разожгли, желая отпраздновать приобретения собственного Убежища.

Над огнем на рогатках жарился молодой барашек. Гаст решил нас порадовать изыском северной кухни. У оркоэльфа внезапно оказалось проученным мастерство повара.

Я кстати, только в этот момент вообще узнал о целом пласте Умений под названием «Мастерство»! Мир «Героев Энроя» не уставал преподносить сюрпризы. Хотя, вру, раньше я о Мастерстве слыхал, но не придавал ему значения, считая просто разновидностью Умений. Оказалось, что это было и так, и одновременно не так. Действительно, базовый навык Мастерства брался, как универсальное Умение (Общие Чары), но дальнейшая прокачка его осуществлялась исключительно наработкой реального опыта. В случае Мастерства «Повара», научившись (или прописав рецепт) готовить барашка, до идеала Гаст его доводил многократной зажаркой оного.

И таки довел! Барашек получился на загляденье!

Держа в руке кружку с элем и глядя на огонь и слушая, как Аска под смешное гыгыканье Аньки и громкий гогот Иваныча рассказывает историю о соблазнении какой-то прибрежной графини, меня вдруг посетило странное почти забытое чувство. За долгие тысячелетия одинокого Пути во Тьме я уже почти забыл, что такое боевые товарищи и что такое вообще дружба. Слуги, лизоблюды, рабы и редкие временные союзники — вот кто окружал меня все последние века до Падения. Ну разве что Чарторог изредка мог назваться мои другом. Да и то… Дружба с драконом не похожа на дружбу с людьми…

Бр-р-р-р! Ну что за сопли, Джо?!

Я усилием воли оборвал эти тлетворные мысли. Мое положение было слишком шатким, чтобы обременять себя друзьями. А уж от Аньки и того — одни проблемы! Не забывай, Джо, для чего тебе нужна команда!

Тем временем Аска достал лютню и запел. Что-то про одинокую девушку, что пасла овечек и вдруг встретила прекрасного принца. Ох, ну и дурь…

Я и сам не заметил, как разморенный элем задремал, привалившись к стенке сарая.