Невысокий плотный в бархатном темно-фиолетовом балахоне мага, лицо невзрачное, волосы коротко острижены, над плечом вьется Спутник в виде сплетения силовых линий. Он настороженно обнюхивал окрестности.

Судя по окружению ублюдка, он имеет нехилый такой ранг. Сплошь топ-уровни. Эх, был бы рядом Лорант, наверняка я уже бы через пару минут знал подноготную каждого из этих мордоворотов. Впрочем… карлику о нашем заочном знакомстве с этим хреном знать необязательно.

С моего нового места у столика с выпивкой суть разговора разобрать было невозможно. До меня долетали лишь отдельные слова. Приближаться же тоже было не с руки. Если ублюдок не узнал меня до сих пор, так и пусть остается в неведении. Но упускать такой шанс было нельзя!

Тем временем музыка смолкла, и какой-то пухлый хрен в жабо объявил, что «вскоре уважаемые дамы и господа смогут насладиться праздничным салютом». Кстати, как совершенно случайно выяснилось, прием был устроен в честь трехсотлетия династии Рестайнов. Естестве, 99% присутствующих здесь и игроков, и неписей знали, что это дата сугубо виртуальная, но это никак не мешало им от души воздавать хвалы графу Альфреду.

Вскоре над прудом расцвели бутоны взрывов, и стало светло, будто днем. Но лишь на время. Вслед за салютом на сцену выступили маги-иллюзионисты и в воздухе засвистели крыльями иллюзии разноцветных драконов.

Но мне, разумеется, вся эта хренотень была, как говорят земляне, до лампочки. Я бочком-бочком нарезал вокруг таинственного мага круги, стараясь смешаться с хаотично движущейся толпой.

К счастью, ублюдок не имел настроения наблюдать светопреставления, а еще какое-то время побеседовав с товарищами, отвалил в сторону дворца.

Я, было, сразу же двинулся следом, но вовремя себя стреножил, ибо заметил еще кое-кого, кто проследовал вслед за ним. Невысокий типчик с почти таким же невнятным лицом, как и у знакомца Клиф, явно хоронил его от слежки, активно щупая толпу настороженным взглядом.

Что ж, Джо, пора применить давно и прочно забытые умения! Когда-то в юности я мог срезать кошель хоть и у окруженного охраной короля!

Ссутулившись, я ввинтился в толпу, прошел мимо типчика и оказалася вне его поля зрения. Человек так устроен, что когда хочет объять необъятное, распыляет внимание и может не заметить то, что ищет, под самым носом!

Типчик еще с полминуты пообозревал народ на набережной и пошел вслед за таинственным магом, отставая от него на полсотни метров. А я вслед за ним, держась, практически за спиной. Он часто оборачивался, но искал того, кто может преследовать хозяина, не обращая внимания на того, кто преследовал его самого, ха-ха!

Хотя и магией пришлось поработать. Подарок Цогота помог пару раз избежать ненужного внимания.

Вскоре толпа поредела, и мне пришлось включить магию на полную катушку, отчего сразуже же словил зверскую мигрень. Удерживать заклинание Цогота и передвигаться было адски непросто. Вертлявый типчик то и дело оглядывался, сильно влияя на вероятности. Радовало то, что воздух полнился различными чарами и мои были не слишком заметны.

Но вот таинственный маг достиг дворца, обошел его с торца и собрался, было, уже залезть в один из припаркованных здесь экипажей, но в последний момент задержался и жестом подозвал к себе своего охоронца.

Мой же мозг в эту секунду заработал на все 200% Нужно во что бы то ни стало проследить за ублюдком! Но как?! Притвориться пажом и залезть на запятки кареты? Убить кучера и занять его место? Раздобыть ездового питомца? Оседлать Стража Хогана?

Все не то! Похоже, все мои потуги окажутся тщетны…

Сейчас я прятался за живой изгородью, и невнятное лицо мага было как на ладони. А что, если…

«Живой Огонь» было одним из самых недооцененных мной заклинаний. Чаще всего я формировал из него небольшой фонарик или, на крайний случай, плеть. Но на самом деле область применения этих чар была намного шире. Все дело было лишь в проточке заклинания и моей воле. А уж чего-чего, а воли мне было не занимать!

Маг и его прихвостень свалили, и я активировал чары. Передо мной заплясало сияющее облачко, которому я не без усилий придал вид рожи таинственного ублюдка. Честно говоря, получилось не очень похоже, сияние резало глаз и не позволяло разглядеть детали. Усилием воли я уменьшил интенсивность свечения, но и это не слишком помогло. Гм…

Ха! Эврика!

Увеличив мощность на полную, я осторожно опустил пылающий сгусток на вымощенную небольшими, полметра на полметра, плитами дорожку. Минута, две, три… поддерживать такую интенсивность горения оказалось нелегко. Оно жрало ману, как не в себя. Но результат того стоил. Когда я дезактивровал чары, в плите дымился отпечаток чертовой хари! Осталось залить его гипсом и… показать кому-нибудь, кто может опознать говноеда. Вот только кому?

Вдалеке послышались голоса. Я достал кинжал и, выковыряв попорченную плиту, спрятал ее в инвентарь.

«Тебе это должно быть виднее». Твою ж мать! Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что.

Задание «Пришествие Тьмы» хотя и висело в перечне заданий, не было снабжено никаким описанием. Если ублюдки правы, все предыдущие точки активации мне подбрасывала сама Судьба. Кстати, Цогот тоже об этом говорил. Значит ли это, что нужно расслабиться и просто плыть по течению, ожидая, когда она соизволит снова бросить в меня приключением?

И да, и нет. Сидеть и ждать у моря погоды, было уж точно не в моем стиле.

И первым делом я взялся за поиски информации.

Легенды и пророчества о Пришествии Тьмы, о которых мне все ушли прожужжал Лорант, не были тайной. В городской библиотеке за умеренную плату мне привезли целую тележку книжек и свитков! Я произучал их полдня, но понял, что могу закопаться в них хоть и на полгода. Задача сопоставления текстов древних монахов Ордена Шаньи и не менее замшелых глиняных книг ранних кобольдских царств была интересной, но уж больно трудоемкой.

Но кое-что я нашел. Тот стих-пророчество, что зачитал мне Лорант, эти слова действительно повторялтсь на разные лады почти во всех рукописях, что я читал.

Да вознесутся на небо шесть Звезд, да утратится покой во всех землях,

Да разожжется Огонь на горе Анемон и да проснутся те, кто прежде спал.

Все Семь Начал сойдутся в битве, но главные из них будут Судьба, Тьма и Свет,

Кровь и Смерть возникнут из тьмы, а над миром зайдет новый рассвет.

И знаете что? Кое-что в нем было лишним. Смотрите сами: в нем были прописаны семь субъектов. Звезды, Огонь, Судьба, Тьма, Свет, Кровь и Смерть. Звезды и Огонь — хрень, это признаки Пришествия. Они не важны. Кровь и Смерть — последствия. Тоже ничего удивительного. А вот троица из Судьбы, Тьмы и Света… Как вы думаете, что здесь лишнее?

Вот и я думаю, что Свет здесь вообще не при делах! Судьба и Тьма, несомненно, сыграют определяющую роль в Пришествии Тьмы! А Свет здесь сбоку припеку! Вопрос, конечно, интересный, зачем он тут, но этот момент мы пока оставим за скобками.

Что у нас осталось? Судьба и Тьма. И если ближайший Храм Тьмы был отсюда в тысячах километров, то один из Храмов Судьбы находился прямо в селении, где мы обустроили базу для нашей консты!

После убойного недельного кача я дал своей братве несколько дней отдыха. Аска плотно прописался в нашем расположении и в расположении персонально Аньки. Они целыми днями шлялись по паркам и садам, катались на лодке по Гленлайне и ходили на концерты, что регулярно давались на набережной.

При виде этой идиллии у меня почему-то покалывало под сердцем, но мозг говорил, что оно и к лучшему. С сексом здесь проблем не было, а спать с подчиненными во все времена было дурной затеей.

Иваныч напропалую квасил, а Гаст все также шарился по Сеонину, собирая слухи и сплетни. Не мог же я ходить и предлагать всем поглядеть на гипсовый слепок морды таинственного знакомца Клиф? Нужно было вначале разузнать, что да как, а потом показать его именно тому, кому нужно.