— Как было дело? — спросил маг, устремляя взгляд на раскинувшийся за окном бескрайний лес.

Странно, известие о нахождении точки активации квеста будто бы его и не порадовало.

— Это не столь важно.

Еще чего. Если карлик удумал, что я буду посвящать его в подробности, то он сильно ошибался.

Лорант резко обернулся. Вспышка гнева карикатурно исказило сморщенное личико. Глаза его вдруг воспылали натуральным огнем, оскаленные зубы выглядели натуральными клыками. Если бы не рост, возможно, это было бы и страшно. Но сейчас карлик был похож на взбесившуюся собачонку.

Не выдержав, я захохотал.

Лорант наставил на меня пальчик, и хотел что-то сказать, но потом его пыл угас, как и пылающий взор.

— Это может быть важно, Джо. Каждая деталь может иметь влияние на все! И поверь, ты не заметишь и десятой доли того, что замечу я, — сказал он голосом воспитателя юных демонов.

— Наверняка так и есть.

Я замолк и карликовый маг, наконец, сдался.

— Хорошо. Что ты узнал?

— Место сна Первого из Шести.

— Известно, кто это?

Несмотря на спокойный тон, волнение Лоранта было видно невооруженным глазом.

— Нет. Это было бы слишком легко. Но есть и хорошая новость — он лежит не слишком далеко отсюда. В Железных Горах, у истоков Ноайны, недалеко от Сихаба.

Глаза мага широко распахнулись.

— Но там ничего нет? Долина Мертвых Царей перерыта вдоль и поперек! Это всем известная лока!

— Значит, богов уже искали?

Ха! Проболтался! Это надо было видеть! Почти минуту бедолага тщился сначала показать, что ничего не произошло, а потом скрыть досаду. Увы, создатели карлика не наделили его достаточной степенью отстраненности. На его месте я бы носил маску. Негоже, когда любой встречный поперечный читает тебя, как открытую книгу.

— Долина Мертвых Царей, находящаяся у истоков Нойны, исследована вдоль и поперек, — повторил карлик. — Я сам лично был там трижды. Ни спящих, ни бодрствующих богов там нет.

— И все же один там лежит. Или мы признаем, что вся эта история со скрытым квестом полная туфта и я пошел качать уровень.

Лорант обиженно посопел, но все-таки кивнул.

— Хорошо, если ты так уверен, то готовься к выходу. До Железных Гор добрая неделя пути. Я лично отправлюсь…

— Не так быстро. С моим уровнем делать там нечего.

Карлик скосил глаза на мою макушку, где для него виднелась системная надпись и досадливо крякнул.

— И то верно. Внешний Галад не для сосунков двадцатых уровней. Что ж, — он злобно улыбнулся. — Это поправимо.

— Ну что, сосунки, готовы к приключениям?

Карлик дал нам на сборы два дня. Известие о скором походе вызвало разные эмоции в нашем отряде. Анька была всеми ногами «за!», Аска вслед за Анькой, Иваныч скорее желал вновь уединиться с бутылочкой в ближайшей харчевне, а Гаст с неким отстраненным интересом наблюдал за всей этой суетой.

На утро третьего дня мы были у ворот Кандана. Где нас и встретила группа ну очень упакованных хренов убойных уровней. Девятка воинов при саппорте с улыбками пещерных волков.

Уровень бритого здоровяка — командира отряда, естественно, стремился ввысь, но спускать подобное заявление — себе дороже.

Я неторопливо и без улыбки подошел к нему и внезапно нанес удар в мгновение материализовавшимся в руке кинжалом ему под челюсть.

И я почти успел! Но, именно что — «почти». Расчет был не только на неожиданность (кто же ожидает такой подлянки от новичка 24-го уровня?), но и на то, что воины стояли, естественно, под минимальным баффов.

Но ублюдок все-таки вывернулся! Слишком высок был его уровень и слишком проточенны характеристики. Кинжал оцарапал подбородок, я словил -5 Кармы Света и приготовился подохнуть. Спускать такое лысый явно не собирался. В руке у него появился меч и он даже уже сделал замах, но так и остался на месте. Жилы воина напряглись, на виске забилась жилка, из горла вырвался напряженный хрип, но он не мог сдвинуться с места и на сантиметр.

— Ну, хватит, горячие галадские парни. Не дело начинать знакомство с драки. Харалд, угомонись, — услышал я знакомый голос за спиной.

Из замковых врат, в окружении четверки серокожих хмырей вышел Лорант.

Лысый еще пару раз прищелкнул зубами и, наконец, перестал пыжиться. Карлик тотчас отпустил связывающие чары.

— Вижу, вы уже познакомились. Милая леди, как вам мой замок? — он галантно поцеловал протянутую ручку, для чего Аньки пришлось согнуться едва ли не вдвое.

— Э-э-э… симпотичненький такой.

Лысый же в это время, почесав бритый затылок, протянул мне похожую на лопату ладонь.

— Мир?

И я не стал лезть в бочку.

— Мир.

Пока Лорант флиртовал с нашей лучницей, Харалд коротко обрисовал план действия по нашей прокачке.

— У нас тут 50-60-е уровни. Качать впрямую — невозможно. Будет огромный штраф на опыт. Но есть способы. Один из них называется «заливка экспы». Тема такая: мы с моей партией мочим слабых рейдов 40-х уровней. А под конец, меняем состав партии, включая вас в нашу. Так штраф тоже есть, но он не столь велик. Так качаемся до 30-го. Дальше — сложнее. Есть цепочка квестов под названием «Рубаки Гаюрка». Они предназначены для 40+, но вы взять тоже сможете. Но самим вам их не осилить, потому, по квесту вас проведем мы. Это сразу даст по 3 уровня. Далее тупо кач до 35-го. Тут тоже поможем, будете качаться под максимальным разгоном на париках в Яйцах Варанка — это топовая в этих местах лока.

— А дальше?

— Если успеем уложиться за три недели — то успеем на рейд Аброрка на Гранитных Змеев. Там экспы будет столько, что даже со штрафом вам будет за глаза. Еще 3-4 уровня хапнете только так. И после опять кач до 40-го. Все ясно?

Черт подери. Ясно-то ясно. Но, я, честно говоря, думал, что достижение 40-го уровня — коий позволял надеяться на то, что нас не будет растирать плевком каждый встречный монстр во Внешнем Галаде, будет немного легче. Вместе с тем, то, что карликовый маг и его люди всерьез подошли к моему запросу — обнадеживало.

На деле Харалд оказался вполне себе адекватным парнем. Как и его ватажка. Это была высокоуровневая партия наемников — одна из тех, что в избытке шляются по всему миру «Героев Энроя». Но я быстро понял, что за маской сурового, но незлобливого рубахи-парня, скрывается весьма острый ум. Думаю, все время, что мы проведем с этой командой, он будет пристально присматривать за мной и моими ребятами.

— Ты виделся с Касандром? — отвел меня в сторону после знакомства с наемниками Лорант.

— А должен был?

Карлик пожевал губами. Странно было его видеть без этого постоянного дурацкого злобного хихиканья.

— А с кем-то иным из землян?

Я пожал плечами.

Беспокойство мага было вполне объяснимо. Деурий и его люди в лице Лоранта технично оттерли мою особу от остальных претендентов на тушку. Но почему они не попытались за нее побиться? Причем, для меня отсутствие такой встречи было скорее минусом. Играя на противоречиях, я мог бы выбить себе еще больше преференций.

Спустя полчаса выдвинулись в путь.

Как я уже говорил, ватага Харолда состояла из девяти существ. Двое приземистых бородатых дворфов-секирщиков, тройка крепких воинов-людей и чисто эльфийская секция саппорта. Оседлав ездовых Питомцев (вчера я прикупил по кляче каждому из членов своей банды), мы двинулись на северо-запад в самую гущу леса.

Смотреть на слаженную работу высокоуровневых игроков было одно сплошное удовольствие! Кажется, каждый из них пятой точкой знал, что будут делать остальные. Партия Харалда специализировалась на «командной игре от защиты». Они выстраивали непроницаемую стену из больших щитов, изматывали противника дебаффными аурами, а потом резким наскоком вбивали его в землю. Один из гномов — Вечный с дурацим именем Буратин, сказывал, что именно так воюют гномские и кобольдские хирды на поверхности — в чрезвычайно плотном построении, которое дает им множество бонусов за сплоченность. Действительно, плотная шеренга воинов Харалда казалась отрезанным ломтем от более солидного строя.