Морионы перекочевали в сумку. За помощь в откалывании я отдал небольшой розовый кварц из моей доли. Почти половина оставшихся стала моей. Их предстояло огранить и использовать как накопители. Без такого подспорья на состязаниях по телемагии делать нечего.

Еще несколько дней я гонял команду одновременно по нескольким курсам. Подопечные получили с десяток заклинаний из тех, что в учебный курс не входили. Одновременно шли арифметика и занятия по чуждой магии. Сверх того, в голове прикидывались варианты учебной трассы по драконьему слалому. Не составляло секрета, что создаваемая мною (да и кем угодно) комбинация столбиков и барьеров долго не просуществует: остаточные поля земной магии будут исправлять измененные формы: столбики начнут расплываться, барьеры уменьшатся в высоте. Но уж на пару деньков я рассчитывал. Однако до начала занятий настоятельно требовался кусок известняка: его предстояло раздробить в пыль и присыпать этой пылью слаломные ворота. Как раз его?то найти было очень не просто: все окрестности являли собой скалы из изверженных и метаморфических пород[14], а известняк — типичный минерал осадочного происхождения. Приставание к отцу дало результаты: он подсказал, где находятся «белые камни и скалы». но это оказалось не рядом. Полдня на дорогу в одну сторону, да столько же обратно (пешком, конечно) — такое было на пределе возможностей того, кто не умеет летать. Но тут в наш разговор встряла мама:

— Сынок, я могу тебе помочь и принесу кусок этого белого камня. Но за это…

Ну вот, так я и думал!

— …ты разрешишь мне присутствовать на ваших тренировках по телемагии.

Тут же в голове прокрутились несколько вариантов, из которых один подошел:

— Не возражаю. Но тоже с условием: ты будешь не рядом. Смотреть — сколько угодно, но так, чтобы тебя не видели. Впрочем, по — любому начну я это дело не раньше, чем через неделю или даже через десять дней.

Прогресс наметился даже чуть раньше, но совсем в другом: встреча с Мирутой и ее отцом дала мне коробочку с иглами и три кристалла рутила игольчатой формы. Вот и чудненько, из них можно сделать отменные амулеты для магосвязи. Еще четыре полных дня по плану должны были уйти на огранку кристаллов. Но планы, они подвержены внешнему влиянию…

Через пару дней моя разведка стала докладывать насчет серо — коричневого.

Итак: Ррхатос. Специальность: магия огня. Воинское звание: полутысячник. Судит олимпиады, не пропуская ни одной. Сверх того, не имеет в подчинении той самой полутысячи. То есть не строевой офицер. А кто тогда? Полномочный представитель Главного штаба при войсках. Должность очень немалая по влиянию, но в военное время. А в мирное — скромный помощник начальника отдела кадров, ответственный за подбор кандидатов на должность в Главном штабе.

Мои штирлицы не имели туда доступа и потому не могли толком выяснить, кто у объекта реально в подчинении. Родственные связи также остались темными. То и другое было бы информативно. Жаль. Но все равно напрашиваются некоторые выводы.

Данный дракон определяет подбор кандидатов — это значит, что нежелательные личности мимо него не пройдут. На Земле подобной личности несли бы взятки — если не деньгами, то уж верно борзыми щенками. А так как олимпиада — не последнее средство для выявления потенциальных штабистов, то ясно, что серо — коричневый МОЖЕТ быть заинтересован в победе нужных дракончиков из нужной школы. Если же судить по результатам предыдущей олимпиады — его честь прямо?таки кровно заинтересован.

Все это я изложил ребятам, вызвав чуть нервный шепоток в рядах. Но заканчивать сообщение следовало на оптимистической ноте, что и было сделано:

— Итак, мы все знаем, что к нам, вероятно, будут придираться. Следовательно, придется стать лучшими из лучших. И с послезавтрашнего дня начнем тренировки.

Один день я отвел себе на создание трассы, точнее, двух одинаковых трасс. Поскольку группа была из начинающих, то были поставлены не все известные мне слаломные ловушки. Верхними перекладинами ворот служили простые жердины. Спасибо матушке: она доставила известняк, который удалось истолочь с применением магии земли. Все ворота были добросовестно припудрены белым. Поскольку я, как ни старался, так и не смог обнаружить наблюдение то мысленно вознес маме еще одну благодарность.

— Ну, ребята, начнем. Правила этого состязания такие…

Не было ни малейшего сомнения: драконья память сохранила каждое мое слово.

— А теперь мы с вами вместе пройдем и я покажу все ворота и назначение их. Вот… это простой поворот, здесь еще один, только левый. Вот эта серия ворот называется «змейка». А вот это ворота с подскоком. Задевать за барьер, понятно, нельзя. Вот поворот со смещением, тут надо перемещать корпус с одновременным поворотом. Не успеете — вмажетесь в боковую стойку. Эти ворота: вроде бы и простые, но вы идете на большой скорости и, весьма возможно, заденете хвостом боковую стойку, то есть его надо не забыть изогнуть. А вот тут поворот с предварительным сбросом скорости, иначе потом надо будет тормозить чуть не до останова, а это громадный расход телемагии, такое позволительно лишь в полуфинале и финале…

У ребят наблюдалось некоторое обалдение: в конце концов тема была абсолютно незнакомой, так что я ее сменил:

— Поскольку наша цель пройти до финала, то потребуется энергия. Вот.

Я достал из сумки браслеты.

— Подогнать по левой лапе! Застегнуть!

Отдать справедливость: с этим разобрались относительно быстро. Задержка случилась, но лишь потому, что драконочки стали рассматривать браслеты, как если б те были украшениями.

— Здесь ваш запас энергии в кристаллах. После занятий подзарядим под моим руководством.

Мысленно я уже раскидал обязанности.

— Глорр, станешь у последних ворот. Твоя задача: выявление победителя. Фаррир, Рройта — вы будете первыми. Сигнал к старту: удар моего хвоста по этому камню.

Драконочка прошла дистанцию с запредельным риском, который, к сожалению, заметил лишь я. А наш увалень шел с нарочито небольшой скоростью, но очень аккуратно. И я понял почему: дракончик хотел как можно полнее уяснить приемы слалома. Умен, слов нет.

Глорр, как и подобает судье, с полным беспристрастием указал кончиком хвоста на победительницу.

— А теперь разберем ошибки…

К вечеру каждый из команды прошел трассу дважды. Все были до крайности возбуждены: не только от состязания, как такового, но и от спортивной атмосферы. Десяток мог бы сделать и третий заход, но моей дополнительной целью было научить подопечных зарядке кристаллов. С учетом почти нулевых умений в этой части — задача нетривиальная, но ребята все же справились. Никто не оказался истощенным.

Самой способной оказалась Суирра. Сначала я приписал это миниатюрному телосложению, но потом решил, что и некие природные способности в телемагии внесли свой вклад. Пожалуй, только я сам мог составить ей конкуренцию, да и то по причине куда более обширного опыта в слаломе. Наименее успешной выглядела Фиорра. Упорное стремление экономить энергию вкупе с неуверенностью в собственных силах отозвалось неспособностью дать полную скорость в нужный момент. Ничего, поборемся.

(по дороге в пещеру)

Согарр выглядел искренним, и голос его звучал точно так же:

— Ну ты с блеском выступала, мне аж завидно. Лучше любого из нас.

Суирра отвечала несколько кисло:

— Спасибо. Но не лучше командира.

Согарр не отличался замедленностью мышления:

— Ты хочешь сказать, что опять не понимаешь секрет его успехов?

— Вот именно.

Сказано было вызывающие. Согарр вызов принял.

— Я тебе могу, так и быть, раскрыть эту тайну. А за это ты…

Драконочка взъерепенилась:

— Даже не надейся! Ну, самое большее, пройдемся вдвоем чуть подальше. Но хвост в дело не пускать!