После всего случившегося у судейской коллегии появится благовидный предлог не предлагать судействовать вообще. «Мы высоко вас ценим, коллега Ррхатос, но еще больше ценим ваше здоровье…» и все в таком духе. И совсем не факт, что помощь с верха окажется действенной. Да и будет ли эта помощь?

Бывший судья не знал и не мог знать, что именно этот пятнистый юнец был первопричиной всех бедствий, но был в этом совершенно уверен. Он оказался именно в том положении, которое подготовил для Стурра: все было ясно, но доказательств никаких.

Теперь требовалось обезопасить собственную позицию в штабе. И одновременно подготовить сокрушительное поражение противнику. Нет, не так. Создать тонкую ловушку.

Поначалу план был тривиальным: устроить мерзавцу полную невозможность попасть в штаб, какие бы силы не ходатайствовали. Проделать такое было вполне возможным. И все же по тщательном размышлении сей простой и осуществимый план был отвергнут.

Нет, действовать надо полностью в обратном направлении. Этот, без сомнения, весьма способный дракончик сам поспособствует замыслу. Ррхатос был почти уверен, что следующую олимпиаду команда «Исскус» также выиграет. Талантливого капитана обязательно следует пригласить на штабную работу. Разумеется, это должен сделать не помощник по кадрам, а полномочный представитель штаба. Обеспечить все возможности. И уж потом подставить пятнистого наглеца, да так, чтоб он вылетел из штаба, не успев раскрыть крылья. Задача не столь простая, но вполне реальная. Вот после такого в войска его возьмут только рядовым, а не десятником, да еще на горячее, а не теплое местечко. Точнее, очень горячее.

Как и ожидалось, мама взяла меня в оборот:

— Сынок, не скажешь ли, о чем шла ваша беседа на этот раз?

Как же, маменька, скажу. Не всю правду доложу.

— Дядя Кнарр (он разрешил так себя звать) рассказал, кто есть кто в главном штабе. А еще он рассказал мне о клятве, которую приносят все дракончики по окончании школы.

— Ну, о клятве и я могла бы тебе поведать.

— Да, но я раньше не знал о ее существовании.

— А как его здоровье?

Я не смог угадать, была ли то и вправду забота о родственнике, или же имелась в виду оценка моих способностей в лечении.

— Изменилось к лучшему. У него появился лишний год жизни, а, может, и все три. Но полностью излечить… — я отрицательно махнул хвостом. — Завтра я довершу эту работу. Он сможет вполне уверенно добывать себе еду.

А на следующий день состоялся последний разговор со старым, умным и памятливым Кнарром. Он подробно расписал не только все персоналии Главного штаба, но и их связи. Отдельно были перечислены люди, приближенные к Великому — старик знал многих, хотя и не всех.

Конструкты можно было и не трогать, но все же подновление не повредило. Анализ показал, что мой прогноз несколько пессимистичен: больной имел все шансы протянуть три года, а то и больше. Кроме того, я отметил, что хотя новые чешуйки не выросли, но могут вырасти — особенности полей подсказали это.

— Ты обещал поведать о своих планах.

И ухмылка. Многоопытный собеседник прекрасно понимал, что рассказано будет не все.

Говорить следовало очень осторожно. Если собеседник узнает о моих планах и не доложит Тем, Кому Надо, его собственная клятва… неизвестно, что она устроит, но уж точно не праздник. Ладно же…

— История говорит, что некоторые Великие маги в свое время были убиты другими Великими…

Мы оба не имели полной информации о гибели Великих, но предположение выглядело вполне обоснованным.

— …и потому не исключаю, что одного из двух оставшихся может постичь такая же судьба. Кто бы ни выжил, драконы ему будут не нужны, и он их уничтожит. Но даже если погибнут оба Великих — и тогда дальнейшее выживание драконов будет сомнительно. Как только для этого найдутся нужные средства, их немедленно пустят в ход.

На этом месте меня прервали:

— Ты знаешь о таких средствах?

— Да. Это кристаллы гигантских размеров. Такие можно найти, хотя они очень редки. Группа сильных магов — не имею в виду Великих — может в считанные минуты перебить всех драконов с помощью такого кристалла.

Я прекрасно представлял, как именно это можно проделать, но промолчал о своих глубоких знаниях. А принципы были не столь сложны. Магия земли для того, чтобы завалить все пещеры. И магия смерти для тех немногочисленных магов земли, которые сумеют выбраться на поверхность.

— Следовательно, если погибнет Ас-Тор, то у драконов есть шанс…

Глаза у дядюшки обратились в алмазные сверла.

— …и вот в чем он состоит. Наш мир не один. Есть другие миры. И есть возможность создать проход в них.

Даже выдержка хладнокровного и много повидавшего дракона имела пределы:

— Ты?то откуда это знаешь?

— Я не видел такой проход…

Чистая правда.

— …но видел последствия от его создания.

— Почему ты решил, что это проход в другой мир?

— На самом деле это был проход из другого мира. И оттуда вышел человек. На нем была нездешняя одежда и обувь. Его видели люди, которым я полностью доверяю. Одежда — ладно; подобную здесь создать можно, как мне говорили. Обувь — нет. Иначе говоря, такой портал возможен. Я сам пока что не способен на это…

Тоже правда.

— … но спасти хотя бы часть драконьей расы в безопасном месте возможно. Если кто?то раскроет секрет создания такого портала, конечно.

Опять же ни слова вранья.

Долгое молчание.

— Я понял ход твоих мыслей. Но ты кое?что не сказал…

С моей стороны — вежливое внимание и не более того. Должен признаться: не угадал реплику Кнарра.

— …а именно: что мне можно и нельзя делать. И прогноз мага жизни, конечно.

Ожидался вопрос куда худшего свойства: о политике, например. Или о проходах в другие миры. Я заговорил уверенным докторским тоном:

— Уже сейчас можно летать и ловить еду: рыбу там или кроликов. Силы будут восстанавливаться, поэтому через тройку дней можно даже долететь до нашей пещеры. Но полностью вылечить заболевание не в моих силах. Оно вернется рано или поздно. Когда — просто не знаю. Поэтому и не скажу, сколько вам суждено еще прожить. Разумеется, если будут возможности, попробую еще раз провести курс лечения, но за результаты не ручаюсь.

Дядя сохранял покерное выражение морды, гребня и хвоста. И в голосе его не слышалось даже малейших тонов беспокойства:

— В таком случае хочу попросить тебя о небольшой услуге…

Вот на этот раз в интонациях прорезалась хорошо знакомая насмешка:

— …время от времени пересказывать мне новости. При случае, конечно.

Не прозвучало: «Мои советы могут пригодиться.» Это было и так ясно.

По обратной дороге я усиленно анализировал возможности, что может дать присутствие Другого. А они были заманчивы. План (основы) созрел быстро:

— Младший Брат, слышишь ли ты меня?

— Да.

— Коль скоро тебе предстоит познакомиться со всеми моими знаниями…

Ой, лукавлю! Отнюдь не со всеми.

— …то я буду говорить вслух — конечно, не при других драконах — о науках, математике и так далее. Понятно?

— Да.

— Но это не все. Ты должен управлять нашим общим телом не хуже, чем я сам. И для начала научиться говорить как следует. Это тоже понятно?

— Да.

Вот именно: умение говорить приоритетно в моих планах. Почему — это Младшему Брату знать рановато. Ходить, вероятно, он уже умеет; это чисто моторный навык, то есть почти полностью в спинном мозгу. А вот насчет магии — наверняка придется учить. Ну и выучу. Летать… тут неизвестно, но если что, то и пилотажу я его научу. Когда сам научусь, понятно.

Теперь надо подумать о перспективах. Что нужно в будущем учебном году?

Нас будут продолжать учить полетам. Это как бы не большая часть учебного плана. Что для этого потребно? Пириты, ясно дело. И не только они. Значит, надо делать большой заказ.